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Información del artículo
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- Autor, Martha Henriques
- Título del autor, BBC.com
- Fecha de publicación 9 junio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
En junio de 1926, un hombre mayor con vestimenta desaliñada fue atropellado por un tranvía al cruzar una calle rumbo a la iglesia. Pocos días después, falleció en un hospital para personas sin recursos.
Este hombre era Antoni Gaudí, quien pasaría a la historia como “el arquitecto de Dios”.
Gaudí dejó un legado monumental. Murió mientras se encontraba trabajando en la construcción de la Sagrada Familia, una iglesia icónica y extremadamente alta situada en Barcelona, al noreste de España.
Desde lejos, la iglesia se alza en el horizonte urbano como una gigantesca entidad orgánica cubierta de pináculos. De cerca, parece cobrar aún más vida. Las fachadas, ricamente decoradas con escenas bíblicas, parecen emerger directamente de la piedra.
Diseñada para continuar mucho tiempo después de la muerte de su creador, la construcción de la Sagrada Familia representó enormes desafíos para quienes prosiguieron su obra.
Los dibujos y maquetas originales de Gaudí fueron destruidos durante la Guerra Civil Española en 1936, dejando a sus sucesores con muy poca documentación para guiarse.
En ese entonces, se pensaba que las torres extremadamente altas eran demasiado pesadas para la base y vulnerables a la fuerza del viento.
Pese a ello, un siglo tras su muerte, la torre central de la iglesia, la Torre de Jesucristo, está terminada y alcanza los 172,5 metros de altura, lo que convierte a la Sagrada Familia en el templo más alto del mundo.
Para conmemorar el centenario, el papa León XIV oficiará este viernes una misa en la iglesia y bendecirá la recién finalizada torre de Jesucristo, la más alta de todo el conjunto.
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Inspiración antigua
Como arquitecto joven, católico ferviente y con grandes ambiciones, Gaudí tenía dos metas, según Gijs van Hensbergen, historiador del arte y biógrafo del arquitecto.
“Su primer objetivo era crear una Biblia tallada en piedra, que se materializó en la Sagrada Familia. Además, quería corregir las fallas que veía en estilos arquitectónicos previos”.
Para lograrlo, tomó como referencia una de las maravillas del mundo antiguo: el Arco de Taq Kasra, situado en la antigua ciudad de Ctesifonte, en el actual Irak, un impresionante ejemplo inicial de sistema estructural muy estable conocido como arco catenario.
Gaudí estaba seguro de que el arco catenario le permitiría solucionar un problema que consideraba molesto en las catedrales de su época.
Para sostener las bóvedas, los grandes templos neogóticos se apoyaban en arbotantes, que son extensiones de piedra que salen desde las paredes superiores hacia los niveles inferiores. Para Gaudí, estos eran “muletas” que respaldaban un edificio incapaz de sostenerse por sí solo.
En cambio, utilizó el arco catenario para las 18 torres del templo, pensando que esta forma permitiría que cada torre soportara su propio peso.
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“Era claramente un hombre atraído por las matemáticas, pero siempre porque las consideraba obra del Creador”, explica Van Hensbergen. Gaudí sostenía que la gravedad y el arco catenario eran invenciones divinas.
“Esto representaba, para él, un excelente leitmotiv, un reconocimiento a Dios como el arquitecto supremo”.
Conforme profundizaba en el estudio de estructuras y fuerzas, se volvió más confiado para eliminar bóvedas y arcos en la basílica que no tenían función estructural real.
“Reformuló el diseño del templo en tres ocasiones”, afirma Liam Duff, ingeniero estructural que lidera un equipo en el proyecto de la Sagrada Familia en la firma Arup.
En el interior de la nave central, añadió columnas ramificadas y despejadas, inspiradas en la naturaleza: diseñadas para parecer árboles cuyas ramas sostienen los techos y las torres superiores.
Desde la nave iluminada por tonos anaranjados y rojos que atraviesan las vidrieras del oeste, estas columnas árboles transmiten una sensación de ligereza como si flotaran.
Torres pesadas
Aunque las torres presentan un diseño sencillo y eficiente, construir una de las más altas supuso un gran desafío debido a su peso excesivo.
La Torre de la Virgen María alcanza 138 metros de altura, siendo solamente superada por la Torre central de Jesucristo, que mide 172,5 metros.
Durante la edificación de la Torre de la Virgen María, se identificó que las columnas ubicadas debajo estarían sobrecargadas si se empleaban técnicas tradicionales de mampostería o concreción con revestimiento de piedra.
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Una solución propuesta fue una estructura interna de acero para soportar la torre, recubierta con paneles de concreto delgado, con el fin de reducir el peso total. En 2014, el proyecto integró a un equipo de ingenieros estructurales de Arup, del Reino Unido, para abordar este problema.
“La Sagrada Familia es un lugar legendario, ¿verdad?”, comenta Steve McKechnie, ingeniero estructural de Arup involucrado desde el comienzo del proyecto. “Para cualquier profesional, es un sueño formar parte de esta obra, y tuvimos la fortuna de que se nos ofreciera esa oportunidad”.
El grupo de ingenieros de Arup planteó una idea innovadora para manejar el peso de la torre.
Propusieron eliminar totalmente la estructura de acero y el concreto armado, y en su lugar, emplear una capa más fina de piedra tensada con tendones internos de acero. Esto representaba un cambio considerable respecto al diseño previo.
“Fue una modificación de gran envergadura”, señala McKechnie. “En cierto momento, llegamos a pensar que no se requerirían nuestros servicios, y el proyecto se detuvo temporalmente”.
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Afortunadamente, esta situación cambió, según McKechnie.
El fundamento detrás de la idea de usar paneles de piedra pretensados es que la piedra se vuelve notablemente resistente bajo compresión, pero cuando se intenta separarla (en tensión), se agrieta con facilidad y pierde fuerza.
El viento que azota una torre la empuja, generando tensión en el lado expuesto al viento. Esta tensión puede causar grietas y daños en la piedra.
Gracias a la forma de arco catenario, la estructura se mantiene en compresión por el peso mismo de la torre. Añadir tendones de acero tensados internamente incrementa esta compresión, haciendo la piedra más resistente.
Este diseño reduce al mínimo la tensión causada por el viento en la parte expuesta.
Los tendones situados encima y alrededor de las ventanas también ayudan a tensar áreas propensas a grietas. Esto es vital, ya que los diseños de Gaudí incluyen numerosas ventanas para iluminar la basílica interna.
La Torre de la Virgen María y otras cinco torres centrales, como la Torre de Jesucristo, se completaron aplicando estos paneles de piedra pretensados.
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Van Hensbergen cree que “Gaudí se habría entusiasmado muchísimo con estas posibilidades tecnológicas”.
El arquitecto experimentó con técnicas diferentes en la Torre de San Bernabé, situada en la Fachada de la Natividad, que fue completada durante su vida.
Arrancó en la base con arenisca extraída de la cercana montaña de Montjuïc, cuya tonalidad varía gradualmente entre gris, beige, verde, ocre, dorado, morado y rojo. En la parte superior utilizó cemento Portland.
“En aquel momento, era un material nuevo en Barcelona”, comenta Duff.
Los resultados de sus experimentos fueron efectivos. “La calidad constructiva de la época de Gaudí es impresionante”, asegura Fernando Villa, director de tecnología e innovación de la Sagrada Familia.
La iglesia de Gaudí, todavía en construcción
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Aunque autoridades como el papa León XIV se reúnen para conmemorar el centenario de Gaudí, la basílica aún no está terminada. Entre las zonas pendientes destaca la Fachada de la Gloria, la principal del templo.
Cuando se concluya, la tecnología contemporánea seguirá siendo fundamental para preservar el edificio. Cambios en el viento, variaciones térmicas y movimientos estructurales por el paso del tiempo pueden causar grietas dentro y fuera de la iglesia, explica Villa.
Anteriormente, la inspección de grietas dependía de escaladores que necesitaban dos años para evaluar cada área de la basílica. Actualmente, se emplean drones e inteligencia artificial para detectar fisuras que requieren reparación.
“Una vez entrenada la IA, será posible realizar un escaneo completo de la basílica en un solo mes”, señala Villa.
Lejos de ser un monumento estático, la Sagrada Familia responde al entorno casi como un organismo vivo. Esta dinámica y evolución constante reflejan el enfoque orgánico en el diseño del templo de Gaudí, comenta Villa.
“La naturaleza es su principal maestra”.
Fuente de la imagen, Fundació Junta Constructora del Temple Expiatori de la Sagrada Família