During a week marked by political turbulence across Europe, Hungary removed its president while the UK welcomed its seventh prime minister in ten years. What implications does this hold for Brussels?
The famous remark by former British Prime Minister Harold Wilson that «a week is a long time in politics» appears especially relevant today for both Hungary and the United Kingdom (UK).
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On Saturday, 18 July, Hungarian President Tamás Sulyok, known as a close ally of former Prime Minister Viktor Orbán, signed a constitutional amendment that concluded his presidency.
Simultaneously, in the UK, Keir Starmer resigned as Prime Minister on Monday following a sustained drop in his approval ratings. His successor is Andy Burnham, who previously served as Mayor of Greater Manchester.
How is Brussels interpreting the political changes in Budapest? Moreover, will Burnham maintain the progress in EU-UK relations?
The weekly Euronews podcast Brussels, My Love? examines these political shifts with guests Andrea Renda, research director at the Brussels think tank CEPS; Teresa Küchler, European correspondent for Svenska Dagbladet; and Euronews journalist Sandor Zsiros.
El fin de un subordinado
La destitución del presidente fue un elemento clave en la campaña del partido Tisza, dirigida por el primer ministro húngaro Péter Magyar, antes de las elecciones de abril. Tras obtener una supermayoría parlamentaria, la Asamblea Nacional logró aprobar una enmienda constitucional que puso fin al mandato de Sulyok.
«Sulyok no participó activamente en política durante su presidencia,» afirmó Sandor Zsiros de Euronews. «Como presidente, fue prácticamente invisible, y esa fue la razón por la que Orbán lo designó: quería una figura débil que no se opusiera a sus planes.»
Renda coincidió con esta evaluación: «Nunca desafió a Orbán ni las múltiples violaciones del estado de derecho cometidas por su administración. Básicamente, era un subordinado. La separación de poderes no funcionó.»
La medida para destituir a Sulyok, que Zsiros señala como «extremadamente popular» entre los húngaros, recibió críticas de algunas ONG. Human Rights Watch advirtió que esto podría detener el avance en la restauración del estado de derecho, objetivo que Magyar prometió cumplir al asumir el cargo.
Küchler cuestionó si, a largo plazo, la estrategia de Magyar podría percibirse como «demasiado agresiva», citando a un diplomático que le dijo: «una de las cosas que Magyar no puede hacer es empezar a actuar como Orbán mismo.»
Zsiros rechazó ese argumento, subrayando tres diferencias primordiales: «Cerró la propaganda tóxica, rompió los vínculos estrechos con Rusia y China y está llevando a cabo una política exterior proeuropea.
«Pregunté varias veces a la Comisión cómo reaccionaban ante la destitución del presidente, pero no hubo comentarios.»
Renda opina que Bruselas está observando el asunto con atención. «Es crucial que esto sea visto como una excepción en la aplicación del estado de derecho, porque se percibe como un hecho único que no sentará un precedente para su flexibilización.»
El parlamento tiene hasta mediados de agosto para elegir un sucesor. Magyar propuso a la campeona mundial de ajedrez Judit Polgár, pero ella rechazó la oferta de convertirse en la próxima jefa de Estado.
«Lo que Magyar busca es alguien por encima de la política partidista, que represente a toda Hungría y que sea reconocido incluso fuera del país. Por eso propuso a Polgár. […] Magyar actúa como un influencer; le gustan las sensaciones, así que espero que proponga a alguien con un perfil similar,» afirmó Zsiros.
Renda y Küchler destacaron que el reemplazo de Sulyok debería cumplir la función de antagonista y ejercer control sobre el jefe de gobierno.
¿Acercamiento a la UE?
Esta semana, Bruselas también estuvo pendiente de la reorganización política en el Reino Unido, donde Andy Burnham asumió como séptimo primer ministro desde 2016.
Su llegada a 10 Downing Street se produjo en un momento en que el fortalecimiento de las relaciones transfronterizas era una prioridad tanto en Bruselas como en Londres, una iniciativa impulsada por Starmer.
Pocas horas después de asistir a su cargo, Burnham mantuvo conversaciones con el presidente del Consejo Europeo, António Costa, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en las que se destacó la importancia de reforzar los lazos entre la UE y el Reino Unido.
No obstante, por ahora, las prioridades de Burnham parecen estar centradas principalmente en asuntos internos.
Renda, que estuvo en el Reino Unido el lunes, habló con diversas figuras de alto nivel involucradas en la nueva administración. «Ellos ponen gran énfasis en el crecimiento y en la descentralización del poder a nivel local, además de la reindustrialización en zonas marcadas por un fuerte descontento,» explicó. Estas zonas desindustrializadas también fueron donde una mayor proporción de votantes apoyó la salida de la UE en 2016.
«Aunque el programa de Burnham no esté dirigido directamente a acercar al Reino Unido a la UE, el resultado real de la reindustrialización y la creación de nuevas oportunidades locales puede, con el tiempo, promover una mayor inclusión y, gradualmente, favorecer una relación más cercana con la Unión Europea.»
Küchler remarcó que el resultado del referéndum debe ser respetado, pero señaló que geopolíticamente este es un buen momento para estrechar los vínculos.
«Vimos cómo [el presidente de EE. UU.] Donald Trump faltó al respeto a Keir Starmer y lo humilló en el ámbito internacional,» dijo. «Creo que muchos votantes en el Reino Unido ahora dirían, ‘Este es un buen momento para asegurarnos de mantener buenas relaciones con nuestros amigos europeos,’ ya que ha quedado demostrado que depender demasiado de Washington puede ser políticamente inestable.»
Para conocer más detalles, se recomienda seguir escuchando Brussels, My Love? y reproducir el episodio completo en el reproductor arriba o en cualquier plataforma de podcasts.