El enviado de la UE reconoce que Bruselas interpretó erróneamente la dinámica del Sahel, advirtiendo que las estrategias basadas en lo militar y la diplomacia unilateral han disminuido la influencia mientras Rusia y China afianzan su presencia en la zona.
La Unión Europea ha tenido dificultades en su diálogo con los países del Sahel, pero actualmente está «construyendo puentes» con regímenes dirigidos por juntas militares con el propósito de recuperar la credibilidad perdida frente a Rusia, afirmó João Cravinho, Representante Especial de la UE para el Sahel, a Europe Today.
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«No hemos logrado – y hago aquí un mea culpa – escuchar y comprender adecuadamente. Tampoco hemos sido capaces de explicar claramente cuáles son nuestros intereses en la región», reconoció Cravinho, aunque añadió que el diálogo ha mejorado desde que inició su mandato en noviembre de 2024.
«Considero que existe un reconocimiento significativo. Las relaciones con esos gobiernos ahora cuentan con puentes que antes no existían», puntualizó.
Estas declaraciones se producen días después de que militantes de grupos separatistas y yihadistas lanzaran ataques coordinados en Malí, tomando el control de amplias zonas del norte y asesinado al ministro de Defensa del país. El Ministerio de Asuntos Exteriores francés ha pedido a sus nacionales que abandonen Malí.
El líder militar maliense, Assimi Goïta, ha asegurado que la amenaza de los rebeldes será «neutralizada», mientras que Rusia ha afirmado que sus fuerzas paramilitares, que apoyan al ejército maliense, han impedido un golpe de Estado.
Cravinho calificó la situación como «terrible» para la población maliense y advirtió que el episodio violento «podría repetirse».
Señaló que los ataques evidencian que «no existe una solución militar para la situación en el Sahel en su conjunto, incluyendo a Burkina Faso y Níger».
«Los malienses tendrán que realizar ciertas reevaluaciones. Es su responsabilidad, y no puedo decirles qué hacer, pero está claro debido a los graves fracasos de seguridad de la última semana», comentó Cravinho.
«Resulta evidente que no hay solución solo con medios militares. Los rusos solo aportan apoyo militar. No ofrecen nada más».
Europa no tiene ‘el monopolio’
La credibilidad europea en la zona ha disminuido notablemente en años recientes, mientras que Rusia y, en menor medida, China e Irán han reforzado su influencia.
Los países europeos han reducido considerablemente sus misiones militares en el Sahel ante el creciente sentimiento antioccidental, con Francia completando su retirada de tropas en Malí en 2022 tras una década de intervención militar.
«No poseemos un monopolio en la región», indicó Cravinho, pero advirtió que «ninguna otra parte del mundo tiene un nivel de interés directo comparable al de Europa».
La UE presentó una nueva estrategia para el Sahel en diciembre de 2025, reajustando su enfoque para centrarse más en la seguridad humana y el bienestar socioeconómico que en la seguridad militar.
La lucha contra el terrorismo y los esfuerzos para reducir la migración hacia el Norte de África y el Mediterráneo constituyen pilares esenciales de esta nueva política.
Sin embargo, ante la presencia de un conflicto cerca de Europa y la creciente inestabilidad en Medio Oriente, Cravinho reconoció la limitada capacidad política en Europa para abordar los asuntos del Sahel.
«Los ministros me dicen que el Sahel es geopolíticamente estratégico, y sin embargo no tienen tiempo», señaló Cravinho, agregando que Europa se está preparando para intensificar su intervención.
«Creo que surgirán oportunidades cuando quede claro que Europa sigue siendo el mejor socio posible para esos países».