La Unión Europea establece un nuevo impuesto sobre pequeñas importaciones, que impactará considerablemente a gigantes chinos como SHEIN, Temu y AliExpress. ¿Qué implicaciones tiene esto para los consumidores europeos, la calidad de los productos y las marcas?
Desde el 1 de julio, entrará en vigor un arancel fijo de 3 € en las importaciones de bajo valor realizadas por comercio electrónico. Hasta ahora, las mercancías con un valor inferior a 150 € que ingresaban en la UE estaban exentas de aranceles aduaneros.
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Esta medida provisional implica que los pequeños paquetes que ingresen al bloque, principalmente a través de plataformas de compras en línea, estarán sujetos a un cargo aduanero fijo. Según el Consejo Europeo, esto responde a la «competencia desleal» que enfrentan los minoristas europeos, además de preocupaciones en torno a productos inseguros, fraudes y el impacto ambiental de la gran cantidad de importaciones baratas.
El Consejo también aclara que este arancel es independiente de la «tasa de gestión» propuesta (estimada en 2 €), actualmente en negociación dentro de la reforma aduanera más amplia y los planes presupuestarios a largo plazo de la UE, representando otro golpe para el sector del comercio electrónico chino.
«La urgencia era tan alta que hubo un consenso político profundo», indicó a Euronews Dirk Gotink, eurodiputado holandés del PPE. Sin embargo, la implementación fue lenta porque «los países demoraron en aceptar que, para hacer frente al tsunami de productos no conformes [de moda rápida], era necesario integrar a las aduanas europeas.»
Una laguna fiscal lucrativa
La UE recibe anualmente más de dos mil millones de paquetes de comercio electrónico con un valor inferior a 150 €. Esto satura la infraestructura aduanera y permite que hasta el 65% de los paquetes ingresen con valores declarados incorrectamente o sin perfiles de seguridad verificados. El volumen sin precedentes dificulta las inspecciones fronterizas y exige una regulación.
«Estimo que solo el 0,006% de los paquetes pasa por controles aduaneros. La cantidad de productos que llegan a Europa impide que todos sean examinados», señaló Laura Clays, portavoz de la organización de consumidores Testachats. «Demasiados productos no conformes pueden entrar al mercado.»
Durante años, empresas como SHEIN operaron en un entorno sin aranceles al enviar pedidos individuales directamente desde China. Esto era factible gracias a la excepción llamada «de minimis», una política aduanera que permite envíos de bajo valor (menos de 150 € en la UE) sin pagar derechos.
Estas compañías aprovecharon la laguna para evitar hasta un 12 % en aranceles de importación, manteniendo bajos los costos de producción y envío, al mismo tiempo que evadían el control europeo. El sistema también canalizaba miles de millones en ingresos minoristas no gravados hacia la logística china.
Por ejemplo, SHEIN empleó este modelo para alcanzar más de 30.000 millones de euros en ingresos globales mientras eludía los derechos sobre las importaciones en Europa. Al evitar hasta un 12 % de aranceles, las plataformas extranjeras podían ofrecer precios más bajos que los minoristas europeos, quienes enfrentan costos estructurales mayores (del 30 al 50 % por prenda).
Gotink lo califica como «evasión fiscal a escala industrial».
Problemas de seguridad y ambientales
«La moda rápida ha destruido el mercado de segunda mano en Europa y provocado una competencia desleal considerable para las marcas europeas de ropa. El contribuyente paga un alto precio por este comercio: la moda rápida puede contener sustancias químicas prohibidas en Europa, como los PFAS», explicó Gotink.
Evaluaciones independientes realizadas por grupos europeos de consumidores, incluyendo Testachats, revelaron que «alrededor del 70 % de los productos no cumplían totalmente o parcialmente con los requisitos de seguridad de la UE», afirmó Clays.
Una investigación de Greenpeace Alemania encontró que el 32 % de las prendas analizadas contenían concentraciones ilegales de sustancias peligrosas, tales como metales pesados, formaldehído y PFAS, los llamados «químicos eternos», en chaquetas con niveles hasta 3.300 veces superiores al límite legal europeo.
Las inspecciones de seguridad en juguetes y ropa infantil también identificaron incumplimientos graves. Algunos productos presentaban formas peligrosas y piezas sueltas que representaban un riesgo alto de asfixia.
«El comercio electrónico internacional ofrece muchas oportunidades para los consumidores. Pero cualquier producto que entre al mercado de la UE debe cumplir las normativas de seguridad, protección al consumidor y medioambientales. Ese es nuestro objetivo: garantizar que los productos que llegan a Europa cumplan los mismos estándares que los fabricados en la UE», expresó Clays.
La producción masiva de artículos de moda ultrarrápida también genera un impacto ambiental significativo. Transportar miles de millones de productos individualmente empaquetados directamente desde fábricas chinas a los consumidores aumenta notablemente las emisiones por transporte aéreo en comparación con el envío marítimo a granel.
Las medidas que busca la UE
«Lo que la UE y, en especial, los estados miembros deben hacer es invertir significativamente en su capacidad para controlar los productos que entran al mercado europeo», señaló Gotink.
El arancel fijo de 3 € varía según el tipo de artículo.
La tasa se determina según el código específico del Sistema Armonizado correspondiente a cada producto. Por ejemplo, si un paquete contiene un artículo textil, calzado y un producto tecnológico, se aplicarán tres aranceles de 3 €, sumando un total de 9 €. Si incluye varios productos del mismo tipo, sólo se cobra una vez el importe de 3 €.
La norma se aplica a vendedores fuera de la UE registrados en el sistema Import One-Stop Shop de IVA, que representa el 93 % de todas las importaciones de comercio electrónico en la UE. La fiscalización se basa en registros digitales de ventas transmitidos directamente a las autoridades.
Otra modificación importante es que, bajo las regulaciones anteriores, el consumidor era considerado legalmente el «importador» cuando ordenaba un paquete desde fuera de la UE. Si un vestido de SHEIN o un juguete de Temu contenía sustancias ilegales o representaba un riesgo de asfixia, la responsabilidad recaía técnicamente en el cliente. Las plataformas eran simplemente «intermediarias» sin responsabilidad sobre el producto.
A partir del 26 de marzo, la reforma del Código Aduanero de la UE elimina esta protección, reclasificando legalmente a los mercados digitales como «importadores considerados». Como importadores reconocidos, son responsables según las leyes de seguridad de productos de la UE, incluyendo el Reglamento General de Seguridad de Productos. Esto les obliga a certificar la seguridad y realizar pruebas químicas, exponiéndolos a multas severas o vetos en caso de incumplimiento.
Esta nueva tarifa estará vigente hasta que se implemente un sistema permanente más amplio para importaciones de bajo valor, previsto para noviembre de 2025 dentro de las reformas aduaneras generales. En 2028, entrará en funcionamiento el Centro Permanente de Datos Aduaneros de la UE, que eliminará totalmente el umbral de 150 € y aplicará impuestos dinámicamente desde el primer céntimo.
Para los consumidores: más costoso, pero más seguro
Bajo estas nuevas políticas, los compradores europeos deberán afrontar precios mayores y tiempos de espera más largos.
Un pedido típico barato en línea de 20 € podría superar fácilmente los 30 € tras aplicarse las nuevas tasas. Por ejemplo, si un cliente compra un vestido de verano por 10 € y unas gafas de sol por otros 10 €, el pedido genera dos aranceles de 3 € cada uno, sumando 6 € al total. Si se añade la tasa de gestión planificada de 2 €, el precio final llega a 28 €, lo que supone un aumento del 40 % sobre una cesta de productos económicos.
Los agentes aduaneros deberán revisar digitalmente cada paquete, y los puntos de control fronterizo probablemente enfrentarán retrasos. Los consumidores acostumbrados a recibir pedidos aéreos desde almacenes asiáticos en una semana podrán experimentar demoras mientras se verifican los códigos de categoría de producto.
Esto es beneficioso para los compradores a largo plazo. «Si garantiza que se rechacen más productos no conformes o que productores y vendedores cumplan más estrictamente las leyes europeas antes de listar productos en línea, será algo positivo», afirmó Clays.
Las modificaciones también refuerzan la protección en seguridad. Al ser ahora las plataformas legalmente responsables como importadores, disminuye el riesgo de adquirir artículos peligrosos sin saberlo, como ropa infantil con químicos tóxicos o juguetes baratos con riesgo de asfixia. También se eliminan los cargos sorpresa contra reembolso, ya que todos los impuestos deben pagarse previamente en el momento de la compra.
Para las empresas: un terreno más equitativo
Con la aplicación del gravamen, las aplicaciones de mercado como SHEIN, Temu y AliExpress deberán asumir estos costos de cumplimiento que ascienden a miles de millones de euros o enfrentar la pérdida de consumidores sensibles al precio debido a incrementos en los precios.
Para mantenerse en el mercado, podrían verse obligadas a modificar sus modelos de negocio, alejándose del envío aéreo directo al consumidor y apostando por almacenes grandes basados en la UE. Analistas estiman que esta transición hacia centros de distribución locales podría reducir hasta un 40 % los márgenes de beneficio, mientras que las sanciones por incumplimiento podrían llegar al 6 % del valor anual de las importaciones.
La normativa también influirá en la estrategia comercial de China. En 2025, las exportaciones de comercio electrónico transfronterizo alcanzaron 2,75 billones de yuanes (aproximadamente 350.000 millones de euros) y estas plataformas en línea impulsan significativamente la economía china.
Para las empresas europeas, en cambio, las nuevas regulaciones equilibran las condiciones quitando la ventaja artificial de precio que gozan los vendedores fuera de la UE.
Los minoristas tradicionales, tanto físicos como online, pueden recuperar competitividad al integrar en las reglas fiscales estándar los 2.300 millones de paquetes que ingresan al bloque sin impuestos cada año.
Las marcas europeas de moda rápida, como Zara y H&M, podrán aprovechar mejor sus cadenas de suministro en Europa, reponiendo inventarios más rápidamente que sus rivales extranjeros afectados por los obstáculos fronterizos. Las marcas que apuestan por durabilidad y cumplimiento con estándares de sostenibilidad europeos también serán más atractivas para los consumidores.
«El sector de la moda rápida, tal como funciona ahora, es un modelo económico insostenible. Espero que podamos detener los flujos comerciales no conformes y demasiado baratos, donde los bienes de consumo se usan una vez y luego se desechan», concluyó Gotink.