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Información del artículo
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- Autor, Thomas Germain
- Título del autor, *BBC Future
- Fecha de publicación 8 horas
- Tiempo de lectura: 6 min
El wifi sostiene gran parte del funcionamiento del mundo, aunque existen factores curiosos que pueden interferir con él, incluido tu almuerzo.
Alex Hills fue un pionero: figuró entre los primeros en el mundo que enfrentaron los retos de la conectividad wifi.
En 1993, mientras se desempeñaba como profesor en la Universidad Carnegie Mellon (EE. UU.), dirigió el grupo que desarrolló una de las primeras redes wifi a gran escala.
Hills narra esta experiencia en su libro Wi-Fi and the Bad Boys of Radio («Wi-Fi y los chicos malos de la radio»).
La expresión «Bad Boys» no se refiere a la diversa agrupación de pioneros de internet, sino que designa a los objetos y procesos que obstaculizan el funcionamiento adecuado del wifi.
En muchos hogares hay estos «chicos malos» que trabajan para perturbar la recepción de memes. Algunas interferencias son previsibles, como las paredes gruesas, pero otras pueden resultar bastante inesperadas.
Detectar estas causas puede ser la clave para mejorar la conexión y alterar la percepción que se tiene sobre una de las tecnologías más relevantes en la vida diaria.
Microondas
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Durante 17 años, señales de radio enigmáticas desconcertaron a los astrónomos australianos.
Algunos atribuían estas señales a erupciones solares; mientras que el público especulaba sobre la posibilidad de vida extraterrestre.
Eventualmente, se descubrió que el origen estaba mucho más cerca: el telescopio captaba ráfagas de energía emitidas por el microondas de la oficina durante la hora del almuerzo.
Los telescopios no son los únicos dispositivos susceptibles a la interferencia del microondas; este también puede afectar tu red wifi.
El wifi, como la mayoría de las comunicaciones inalámbricas, transmite datos a través de ondas de radio.
Los gobiernos asignan la mayoría de las frecuencias para usos específicos, como fuerzas del orden, control aéreo y emisoras AM y FM. Sin embargo, algunas frecuencias están disponibles para uso general sin licencias.
Un ejemplo es la banda de 2,4 GHz, comúnmente empleada por redes wifi y dispositivos Bluetooth, y curiosamente, utilizada también por los microondas para calentar alimentos.
Los hornos microondas están diseñados con blindaje para mantener las ondas dentro, pero un microondas antiguo o abrir la puerta antes de que termine el ciclo puede causar interferencias en la señal wifi, señala Hills.
«Es una de las fuentes más conocidas de interferencia», comenta Hills. Problemas similares pueden originarse por fugas de frecuencia de luces fluorescentes o sistemas de encendido de vehículos.
Aunque en la actualidad este problema es menor, gracias a mejoras en los microondas y a que el wifi puede operar en la banda de 5 GHz, las configuraciones wifi antiguas o microondas viejos todavía pueden interrumpir la conexión.
Acuarios
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Tener mascotas acuáticas en casa podría representar un obstáculo para el wifi.
«Una señal de radio pierde intensidad con la distancia», explica Hills. «Pero a veces atraviesa un objeto que atenúa la señal, fenómeno conocido como ‘efecto sombra'».
El wifi y el agua no se llevan bien; las moléculas de agua actúan como pequeños imanes que absorben la energía de la señal. Si una pecera se interpone entre el router y el usuario, puede generar un área sin cobertura.
El efecto sombra es la principal complicación para usuarios wifi, destaca Hills, y no se limita solo a los acuarios.
Las ondas de radio penetran con facilidad materiales como la madera o el panel de yeso, pero encuentran mayor resistencia en materiales densos como ladrillo o concreto.
«Si visualizas una línea directa entre tu router y tu dispositivo, la señal puede reflejarse y eludir obstáculos, pero a mayor número de estos, la transmisión se dificulta», señala Hills.
Acercar el dispositivo y colocar el router en el centro y en un punto elevado de la casa son medidas eficaces.
Si estas soluciones no bastan, usar un extensor wifi o reemplazar el router por una red en malla ("mesh") con varios dispositivos puede potenciar la cobertura.
De esta forma, se evita molestar a los peces en su hábitat.
Espejos
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Mientras que los microondas interfieren con las señales wifi y los acuarios las absorben, otro problema habitual es la reflexión.
Las ondas de radio son una forma de luz y, al igual que esta rebota en superficies reflectantes como los espejos, la señal wifi puede reflejarse también.
Cualquier superficie plana y reflectante, como un televisor, puede causar el mismo efecto. Incluso las paredes con láminas metálicas en su composición pueden desviar la señal.
Si detectas una zona sin cobertura en casa, visualiza la línea directa entre el router y el dispositivo y verifica si un espejo o pantalla grande está desviando la señal.
Cambiar de lugar estas superficies podría mitigar el problema. Si no es posible, recurrir a extensores wifi es otra alternativa para resolver la dificultad.
Invierno
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La lluvia habitualmente no interfiere con la conexión Wi-Fi, salvo cuando se utiliza una red en otro edificio separado por espacios abiertos. Pero condiciones meteorológicas adversas pueden causar inconvenientes.
Las nevadas pueden incapacitar la infraestructura que provee internet a casas, barrios o localidades, ya sea por frío extremo que afecta los componentes metálicos de cables, o acumulación de nieve que bloquea señales satelitales.
El calor también puede generar problemas similares. Aunque el clima no sea la causa directa, la red puede ralentizarse si todos los integrantes del hogar utilizan simultáneamente servicios de streaming.
Esto implica que la interrupción de memes podría ser otro resultado del cambio climático. La solución pasa por aportar individualmente al cuidado ambiental y presionar a proveedores y autoridades para implementar planes preventivos.
Actualmente, Alex Hills reside en Alaska, dedicando gran parte de su carrera a conectar a internet a comunidades remotas.
El internet satelital ha facilitado estas tareas, aunque tiene sus propios desafíos técnicos.
Por ejemplo, cuando una tormenta de nieve cubre la antena parabólica, es necesario despejarla manualmente.
*Esta es una adaptación al español de una historia publicada por BBC Future. Para leerla en su versión original, haz clic aquí.