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Información del artículo
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- Autor, Tessa Wong
- Título del autor, Reportero digital de Asia
- Informa desde, Singapur
- Autor, Astudestra Ajengrastri
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
- Informa desde, Yakarta
- Fecha de publicación 13 julio 2026, 09:34 GMT
- Tiempo de lectura: 11 min
Cuando David y Ally vieron a Marcus por primera vez, supieron que estaba destinado a ser su hijo.
"Para mí fue un amor inmediato", afirmó David. Después de un largo proceso de adopción, finalmente llegó a su fin. Meses más tarde, el pequeño oriundo de Indonesia estaba en sus brazos y la familia lista para iniciar su vida juntos.
Sin embargo, ahora, años después, enfrentan la amenaza de perder a Marcus, pues se sospecha que fue víctima de tráfico de personas y trasladado a Singapur.
Este caso involucra al menos 20 bebés supuestamente adquiridos ilegalmente en Indonesia para ser adoptados en Singapur en los últimos años. Cerca de dos docenas de acusados fueron detenidos el pasado año, la mayoría bajo juicio en Java Occidental.
Por lo tanto, las autoridades enfrentan el dilema de decidir si Marcus y otros niños, que ya han pasado la mayor parte de sus vidas en Singapur, deben permanecer con sus padres adoptivos o regresar con sus familias biológicas en Indonesia.
Todavía ninguno de los países ha declarado qué ocurrirá con estos menores. Para David y Ally, las últimas semanas han resultado llenas de incertidumbre y ansiedad.
Este caso, con amplia cobertura mediática, ha destacado el persistente problema del tráfico infantil en Indonesia, impulsado por padres que venden a sus hijos.
También ha logrado generar dudas sobre cómo Singapur, conocido por sus rigurosos controles y exhaustivas verificaciones, no detectó el presunto tráfico ni evitó la aprobación de algunas adopciones.
David y Ally accedieron a narrar su experiencia a la BBC bajo seudónimos, preocupados por poner en riesgo su posibilidad de mantener a Marcus.
"La ansiedad nunca desaparece", admitió David.
"Siempre existe el riesgo de que puedan quitarles a Marcus."
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'Nos sonrió'
David y Ally siempre desearon convertirse en padres, pero tras varios abortos espontáneos dolorosos sufridos por Ally, optaron por la adopción.
La espera para adoptar a un niño en Singapur era extensa; una agencia les asignó el puesto número 142 en la lista de espera.
Por eso, como es común en esa situación, buscaron opciones internacionales. Se calcula que dos tercios de los niños adoptados en Singapur anualmente provienen de otros países vecinos.
Eligieron una agencia local especializada en adopciones de bebés indonesios.
Semanas luego, vieron a un bebé pequeño en una videollamada organizada por la agencia.
"¿Qué tenía ese bebé que nos atrajo? ¡Tenía mucha inteligencia! Nos sonrió", rememoró David.
La pareja pagó decenas de miles de dólares, monto informado como destinado a cubrir la comisión de la agencia, costos legales, gastos del niño y una "cantidad simbólica" para los padres biológicos.
Meses después, trajeron a Marcus a Singapur. El momento en que lo tuvieron en brazos les generó nervios, miedo y alegría, explicó David. "Nos miramos y dijimos…"
"Esto es real, esto es auténtico", relató Ally.
La adopción de Marcus fue aprobada rápidamente en Singapur, dejando como último paso la solicitud de ciudadanía. Al acudir a la reunión con los funcionarios de inmigración, esperaban confirmación positiva.
Pero sus vidas viraron por completo. Les informaron que dicha solicitud estaba suspendida y que Marcus podría ser víctima de trata en Singapur.
"En ese momento perdí el control", comentó David, señalando que el gobierno singapurense debería haber intensificado sus controles.
"Les pregunté: ‘¿No hicieron las verificaciones debidas? Realizaron una exhaustiva revisión, ¿cierto? Pasamos por un proceso riguroso y necesario, y por eso lo aceptamos’. No tuvieron respuesta".
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Un total de 19 personas están siendo procesadas en Java Occidental bajo cargos de compra ilegal de niños y traslado con fines de "explotación", junto con la falsificación de documentos para simular adopciones legítimas.
La legislación indonesia define la trata de personas como el pago por una persona y su posterior traslado con objetivos de explotación.
Indonesia posee normas y procedimientos rigurosos para las adopciones transnacionales, que se alega fueron ignorados por los acusados.
Durante el juicio se confirmó que al menos 12 de los 20 bebés presuntamente trafados ya han entrado a Singapur. Las autoridades singapurenses no confirmaron estas cifras a la BBC.
La fiscalía menciona a una mujer indonesia, Lie Siu Luan, como líder del grupo. Ella habría admitido haber facilitado bebés en adopción a cuatro conocidos en Singapur que acordaron pagar al menos 17.000 dólares singapurenses (cerca de US$13.000) por cada uno.
Lie está acusada de reclutar intermediarios para hallar bebés, brindarles cuidado a los lactantes y falsificar documentos.
Se presume que los intermediarios buscaron potenciales padres en redes sociales. En un caso, uno de ellos se hizo pasar por una mujer en busca de adoptar para convencer a un hombre de entregar a su recién nacido.
Los bebés, una vez adquiridos, eran llevados a una casa en Pontianak donde cuidadores contratados atendían a los pequeños. Lie también habría contratado a alguien para falsificar certificados de nacimiento y documentos de adopción.
Parece que algunos integrantes del grupo se hacían pasar por los padres biológicos en los papeles, además de realizar videollamadas con las familias adoptivas potenciales.
La fiscalía pide penas de prisión entre cinco y diez años para los acusados.
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Irregularidades
David y Ally no han recibido confirmación oficial de que Marcus esté entre los bebés supuestos víctimas de trata. Sin embargo, la BBC halló indicios notables que compartió con la pareja.
Al analizar documentos judiciales, detectaron el nombre completo de Marcus en indonesio incluido entre víctimas potenciales de trata.
Una mujer en juicio, acusada de falsamente declararse madre biológica de varios bebés, figura como madre de Marcus en sus papeles de adopción indonesios.
Además, la rama indonesia de Interpol identificó a la agencia singapurense que gestionó adopciones de esos bebés. Es la misma que ofreció a Marcus a David y Ally.
La agencia permanece registrada como empresa activa en Singapur. La BBC intentó contactar a su propietario, sin obtener respuesta hasta ahora.
El Ministerio del Interior de Singapur rechazó responder a la BBC sobre investigaciones a la agencia o colaboradores de Lie Siu Luan en Singapur, alegando que el proceso judicial en Indonesia sigue abierto.
La BBC fue remitida a declaraciones previas donde el Ministerio del Interior y el Ministerio de Desarrollo Social y Familiar aseguraron colaboración con sus homólogos de Indonesia para apoyar las investigaciones.
Desde que se hizo pública la noticia, legisladores han llevado el asunto repetidamente al Parlamento.
Uno destacó que las adopciones se aprobaron basándose en la recomendación de autoridades gubernamentales y que los padres adoptivos "son personas inocentes que cumplieron legalmente todos los pasos".
No obstante, el Ministerio de Desarrollo Social y Familiar argumentó que las agencias de adopción son responsables de asegurar que los bebés provengan de "fuentes apropiadas" y que deben realizar rigurosos controles, además de que los padres adoptivos deben actuar con la debida diligencia.
David y Ally reconocen que nunca imaginaron que Marcus pudiera haber sido víctima de trata. Explican que indagaron en el pasado de los niños, pero la falta de experiencia fue un obstáculo, ya que era su primera adopción.
Ellos sostienen que la responsabilidad recae en el gobierno de Singapur, cuyo personal realizó exhaustivos controles sobre ellos durante la aprobación de la adopción.
"Los funcionarios son los expertos, ellos deben decidir la legitimidad. Tratan con adopciones diariamente. Nosotros no", señaló Ally.
El Ministerio de Desarrollo Social y Familiar no respondió a las preguntas sobre si controla a los bebés que ingresan a Singapur ni sobre cómo realiza sus revisiones en adopciones internacionales.
La entidad se limitó a reiterar declaraciones previas sobre su apoyo a los padres afectados y que existen "algunos retrasos" en la tramitación de solicitudes de ciudadanía para hijos adoptados.
También se comprometió a revisar los procesos de adopción.
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Mercado negro de bebés
En Indonesia, este caso es solo uno de al menos siete presuntos carteles de tráfico de bebés en investigación en años recientes. Se acusa a un grupo desde Yogyakarta de traficar al menos 66 bebés.
Estadísticas oficiales reflejan un aumento casi triplicado en víctimas infantiles de trata entre 2021 y 2024, de 27 a 70 casos registrados, aunque la cifra real probablemente sea más alta.
Si bien algunos padres habrían sido coaccionados por traficantes para vender a sus hijos, otros decidieron hacerlo por la imposibilidad de criarlos o urgencia económica.
En el juicio de Java Occidental, un testigo, Dani Hidayat, declaró estar en quiebra y sin empleo cuando su esposa esperaba a su quinto hijo, y que su situación económica era insuficiente.
Hidayat se unió a un grupo de Facebook sobre adopciones y fue contactado por una mujer que alegaba infertilidad. Pactaron que ella adoptaría su bebé al nacer.
La mujer entregó a Hidayat cinco millones de rupias (unos US$290) y prometió otros dos millones. Él dijo que necesitaba ese dinero para la recuperación de su esposa.
Se supone que la mujer era intermediaria de la red de trata, y Hidayat fue quien la desenmascaró.
Al no recibir el segundo pago, denunció el secuestro de su hijo a la policía, que detuvo a la mujer y descubrió decenas de bebés más destinados a adopciones ilegales en Singapur e Indonesia.
Finalmente, hallaron al hijo de Hidayat, ahora bajo tutela de servicios sociales. Ese niño no estaba entre los 20 destinados a Singapur.
La BBC consultó a la policía indonesia sobre investigaciones a los padres biológicos de los menores presuntos víctimas, sin obtener respuesta.
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Funcionarios y activistas coinciden en que resulta esencial abordar las raíces que llevan a padres a vender a sus hijos.
Entre estos factores están la pobreza, la carencia de apoyo adecuado para madres, la falta de acceso a ayudas estatales y el estigma cultural sobre hijos nacidos fuera del matrimonio.
En zonas rurales de Indonesia, la adopción suele ser informal, considerando culturalmente aceptable entregar niños pequeños a familiares o vecinos sin trámites legales.
Algunos implicados en el tráfico presentan sus acciones como un acto altruista.
Los acusados del caso en Java Occidental defendieron que "ayudaban a familias" y que ignoraban la ilegalidad de sus actos.
Lie Siu Luan dijo ignorar que enviar bebés al extranjero para adopción fuera incorrecto, pues su pareja en Singapur le aseguró que era legal.
"No se trata solo de identificar a quien vende bebés y castigarlo", afirmó Eko Kriswanto, activista por derechos infantiles en Java Occidental.
El problema principal es que "los niños son tratados como mercancía, por lo que hay que investigar la causa".
Aunque Indonesia tiene leyes para proteger a niños y prohibir la trata, la implementación ineficaz persiste como problema, agregó Kriswanto.
Ai Rahmayanti, directora de la Comisión Indonesia para la Protección Infantil, una entidad independiente de derechos humanos, indicó que "el Estado no ha desarrollado la capacidad para ofrecer espacios o servicios seguros" para la entrega de niños no deseados. Estos lugares, llamados "cajas para bebés", son poco comunes en Indonesia.
En ese vacío surgió un mercado negro donde traficantes "utilizan abiertamente redes sociales para ofrecer soluciones: partos sin costo, irse a casa con dinero y llevarse al bebé", dijo Rahmayanti.
La BBC solicitó al Ministerio de Empoderamiento de la Mujer y Protección Infantil de Indonesia respuesta a estos comentarios y detalles sobre acciones contra la trata infantil. Aún no han respondido.
El destino de los bebés pende de un hilo.
Mientras David y Ally aguardan con inquietud la resolución del juicio, una interrogante clave sigue sin respuesta: ¿qué sucederá con Marcus y los demás bebés?
Defensores y funcionarios indonesios en derechos humanos afirman que los niños presuntos víctimas de trata deberían ser devueltos a sus progenitores biológicos.
Un representante policial indonesio declaró a la BBC que se trata de un tema "de orgullo nacional para Indonesia".
No obstante, para cuando el juicio concluya y se adopte una decisión, los niños habrán vivido varios años bajo el cuidado de sus padres adoptivos en Singapur.
Jeremy Heng, psicólogo clínico sénior de la Sociedad Infantil de Singapur, manifestó que el estrés durante períodos críticos de la infancia podría "afectar negativamente el desarrollo cerebral, la regulación emocional, el aprendizaje y la formación del apego seguro".
También señaló que incrementa las probabilidades de presentar síntomas asociados a trauma y problemas de salud mental.
Las autoridades singapurenses declinaron comentar si los bebés permanecerán o volverán a Indonesia.
Yvonne Mewengkang, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Indonesia, señaló a la BBC que su prioridad será "proteger a la infancia conforme al principio del interés superior del niño".
Después de una larga espera para tener un hijo, David y Ally no están dispuestos a separarse de Marcus sin lucha.
"Haremos todo lo posible dentro del marco legal para conservar a nuestro hijo", aseguró David.
También afirmó que, si Marcus debe regresar a Indonesia, buscará la forma de adoptarlo legalmente.
"No renunciaré", enfatizó David. "Cualquier padre pelearía hasta el final".
*Con Información adicional de Yulia Saputra y Aseanty Pahlevi para BBC Indonesia.
Este artículo fue originalmente redactado en inglés y traducido mediante una herramienta de inteligencia artificial. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más sobre nuestro uso de IA.