Merino desbloquea el partido contra Portugal en el minuto 90 y clasifica a España para los cuartos del Mundial

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Los jugadores de España celebran el gol de Mikel Merino ante Portugal. Un gol del jugador del Arsenal en los minutos finales evitó la prórroga y la Selección espera rival entre Estados Unidos y Bélgica.

Igual que en 2010, España resolvió el enigma frente a Portugal en los octavos de final. Todos conocemos cómo acabó aquello, por lo que no es necesario extenderse demasiado. [Así vivimos la victoria de España ante Portugal en el Mundial]

Otra vez, por 1-0, en un encuentro ajustadísimo que se definió por un detalle mínimo. Si hace 16 años fue Fernando Llorente quien entró desde el banquillo para solucionar la situación, esta vez el protagonista fue Mikel Merino.

El jugador del Arsenal recibió un pase ideal de Ferran Torres al borde del minuto 90 y resolvió en un mano a mano frente a Diogo Costa. Un remate de gran calidad que aseguró el pase a cuartos de final… y el fin de la trayectoria de Cristiano Ronaldo en los Mundiales.

Cara a cara

Por fin se olía un encuentro auténtico. Se sentía la tensión habitual en un choque sin margen de error entre dos selecciones parejas y relevantes. Dallas se preparaba para el enfrentamiento.

De la Fuente optó por repetir la fórmula exitosa y la misma alineación. Roberto Martínez introdujo solo una novedad en su once, la entrada de Joao Félix, quien conoce bien el fútbol español, desplazando a Leao. La misión era frenar a Lamine.

La Selección arrancó el juego de forma sólida. En tres minutos, Oyarzabal mostró sus intenciones con un buen disparo desde la frontal que Diogo Costa, de lo mejor para Portugal en la primera parte, pudo atajar.

Oryarzabal, en el mano a mano.

Oryarzabal, en el mano a mano. REUTERS

Minutos después, el error más notable de Mikel durante el Mundial. España combinaba con fluidez en el centro, Dani Olmo ejercía de nexo con gran precisión y filtró un pase preciso para que Oyarzabal quedara mano a mano.

Parece que estaba en fuera de juego, quizás por eso el jugador de la Real se desconcentró. Sin embargo, la jugada era correcta. En esa oportunidad, lanzó demasiado cruzado y falló en el cara a cara con el portero, un error poco habitual en él.

Aunque las expectativas eran otras, el partido no siguió el guion previsto. Se esperaba que España fuera la gran dominadora y que controlara el balón, pero Portugal salió con fuerza y respondió. En enfrentamientos recientes esa ha sido la tónica.

Lamine y Cubarsí dialogan.

Lamine y Cubarsí dialogan. REUTERS

Un error de Pedri propició el robo y el pase de Bruno Fernandes para Cristiano, quien se encontró con Unai. Confirmado por él mismo, fue su último Mundial, lo que también se notó en el ambiente.

Había un aspecto positivo y otro negativo para España. Lo bueno, que Rodri volvió a mostrarse como antes. Lo negativo, que Pedri estaba lento y desconectado del juego.

En un partido lleno de alternativas, llegó el turno para el equipo de Luis de la Fuente. Una doble clara ocasión estuvo a punto de abrir el marcador.

Cristiano Ronaldo cae al suelo en el partido ante España.

Cristiano Ronaldo cae al suelo en el partido ante España. REUTERS

Lamine encontró espacio y se lanzó con velocidad hacia el área. Recortó hacia el interior, armó la zurda y buscó el palo largo. Diogo Costa respondió. El rebote quedó para Baena, quien buscó la escuadra, pero topó con una espectacular mano del portero del Oporto.

Olmo volvió a ser de lo mejor de España. Destaca su Mundial, especialmente para alguien que tuvo una temporada sin grandes destellos. Al igual que Baena, dos apuestas acertadas de De la Fuente.

Un pase magnífico de Olmo casi deja a Lamine solo frente al portero, pero los centrales portugueses lograron intervenir para evitar problemas.

Alrededor del minuto 30, España tuvo otra gran oportunidad. Pedri puso un centro al segundo palo, Diogo Costa despejó un balón peligroso y el rebote le quedó a Olmo. De cabeza, cerca del área pequeña, su remate salió fuera. Una oportunidad desaprovechada.

España vivió sus mejores momentos, aunque en el tramo final bajó el ritmo. Eso permitió a Joao Félix intervenir para salvar un centro de Neto, generar dudas en Unai Simón y crear la oportunidad para Cristiano. Cuando el balón parecía entrar, Simón volvió a aparecer para salvar a su equipo. Su récord seguía en pie.

La última acción de la primera parte fue para Portugal, y qué ocasión. Tras un córner corto, España se durmió. Nuno Mendes disparó desde dentro del área, el balón tocó la cabeza de Porro y golpeó el larguero. Un aviso para la segunda parte.

Dominio español

Tras el descanso las noticias fueron positivas para España. Poco a poco y con paciencia, había que aprovechar cada oportunidad. Lamine superó por primera vez en el partido a Nuno Mendes, una señal importante.

Se fracturó el lateral portugués, justo el único jugador contra quien Lamine suele tener más dificultades. Ahora ese lateral salía del campo. Para Lamine y para la Selección, eso abría posibilidades.

Pedri comenzó a mejorar tras una primera parte sombría. El jugador canario empezó a sentirse cómodo, lo que solo podía beneficiar al equipo de Luis de la Fuente.

Lamine Yamal pone un centro.

Lamine Yamal pone un centro. REUTERS

Baena casi marcó con un disparo de zurda desde fuera del área, que salió flojo y fácil para Diogo Costa, siempre seguro. España disfrutaba de sus mejores momentos, aunque un tiempo muerto pudo frenar su impulso.

Después del receso, continuó la intensidad. Lamine probó un disparo desde lejos, Yamal intentó una falta directa desde el borde del área, y entre tanto, hubo una pequeña amenaza de Bruno Fernandes.

Se llegó a una fase en la que ambos equipos optaban por no arriesgar demasiado. Control y precaución se impusieron. Todo parecía conducir al tiempo extra.

Sin embargo, fue un espejismo por parte de España. Aunque los cambios se hicieron tarde, resultaron decisivos. La conexión entre Ferran y Merino marcó la diferencia. Rodri lanzó rápido una falta para sorprender, Ferran apareció en la frontal y encontró el desmarque de Merino. La jugada resultó letal.

Mikel Merino celebra su gol ante Portugal.

Mikel Merino celebra su gol ante Portugal. REUTERS

Mikel entró en el área, encaró a Diogo Costa y desató la alegría en España. Era el minuto 90, al igual que cuando anotó contra Alemania en la Eurocopa.

España tuvo que resistir casi nueve minutos adicionales. Bernardo Silva tuvo una oportunidad clara de cabeza para empatar, pero su disparo se fue por encima. La Selección respiró y avanzó a cuartos de final.

Portugal 0 – 1 España

Portugal: Diogo Costa; Joao Cancelo (Diogo Dalot, m.71), Ruben Días, Renato Veiga, Nuno Mendes (Nélson Semedo, m.56); Joao Neves, Vitinha (Bernardo Silva, m.83); Pedro Neto (Conçeiçao, m.83), Bruno Fernandes, Joao Felix (Rafael Leao, m.71) y Cristiano Ronaldo.

España: Unai Simón: Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri (Fabián, m.85), Dani Olmo (Mikel Merino, m.85); Lamine Yamal, Oyarzabal (Borja Iglesias, m.95) y Baena (Ferran Torres, m.75).

Goles: 0-1: Mikel Merino, m.91.

Árbitro: Anthony Taylor (ING). Amonestó a Bernardo Silva (m.89) y Renato Veiga (m.94) por Portugal; y a Ferran Torres (m.99) en España.

Incidencias: Partido de octavos de final del Mundial disputado en el estadio de Dallas ante 70.649 espectadores.

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