Irlanda enfrenta críticas por sus continuas exportaciones de alúmina a Rusia. Este escándalo ha ensombrecido el inicio de la presidencia del país en la UE y ha generado incómodas preguntas que Dublín aún debe responder.
La presidencia del Consejo de la UE por parte de Irlanda, la octava en su historia, se esperaba como un momento de orgullo para exhibir los beneficios que la pertenencia al bloque ha aportado a la República del trébol, así como las habilidades diplomáticas adquiridas.
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«Presidir es un honor y una gran responsabilidad, y estamos preparados para dar lo mejor de nosotros,» declaró el Taoiseach Micheál Martin en la ceremonia inaugural en el Castillo de Dublín.
No obstante, este evento especial ha quedado mayormente opacado por un escándalo explosivo relacionado con las ventas de alúmina de Irlanda a Rusia, un reflejo incómodo y quizá insostenible para un país que ha situado el apoyo a Ucrania como prioridad máxima y que debe actuar como un «intermediario honesto» entre los otros 26 estados miembros.
Para Irlanda, conocida por controversias relacionadas con Big Tech e impuestos bajos, ser percibida como un facilitador indirecto del mayor conflicto armado en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial representa una grave crisis de imagen pública.
La controversia fue iniciada a finales de marzo cuando un grupo mediático reveló los lucrativos vínculos entre Aughinish Alumina, una gran refinería en el oeste de Irlanda, y el complejo militar-industrial ruso, y se intensificó esta semana coincidiendo con el inicio de la presidencia rotatoria irlandesa, celebrado con gran pompa.
Martin mantuvo una expresión seria cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, invitado de honor en la ceremonia del miércoles, criticó abiertamente a Dublín por permitir la exportación de alúmina al agresor de su país.
La alúmina es un polvo blanco empleado en la fabricación de aluminio, un metal ligero que se utiliza habitualmente en armas en el conflicto ucraniano.
«Cada tonelada de materias primas que llega a Rusia se utiliza en nuestra contra en esta guerra. Así lo entendemos y así lo vemos,» afirmó Zelenskiy.
Martin intentó calmar las tensiones afirmando que mantuvo una «buena conversación» con el líder ucraniano respecto a este asunto y prometió compartir los resultados de una investigación con la Comisión Europea. Según él, el análisis está cerca de concluir.
«No deseamos que materiales procedentes de una planta en Irlanda apoyen la maquinaria bélica rusa,» declaró Martin.
Zelenskiy insistió en que Martin no debe demorar la resolución del asunto.
«Esperamos un resultado favorable en esta investigación y no deseamos tener que esperar meses para ello,» expresó Zelenskiy.
Al día siguiente, el jueves, Martin enfrentó nuevas preguntas sobre el escándalo de la alúmina por parte de periodistas establecidos en Bruselas, invitados a cubrir los actos de inauguración de la presidencia (Euronews formó parte de este grupo de prensa).
El viernes, nuevamente el Taoiseach fue obligado a referirse al tema tras recibir a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en su ciudad natal, Cork.
«La alúmina no ha estado incluida en ninguna lista de sanciones hasta ahora,» afirmó Martin, reiterando un argumento sostenido tanto por su gobierno como por Aughinish para mitigar las críticas.
Von der Leyen, conocida por su riguroso enfoque en materiales y componentes que ayudan a la maquinaria bélica de Moscú, fue clara sobre su postura.
«Corresponde a Irlanda liderar esta investigación y fijar el calendario,» sentenció.
Un dolor de cabeza ensordecedor
Debemos señalar que Irlanda no es la primera nación de la UE —y probablemente no será la última— en ser acusada incómodamente de sostener la economía bélica de Moscú.
Hungría y Eslovaquia han sido criticadas durante mucho tiempo por su dependencia del petróleo ruso y el gas de oleoductos. España y Francia han recibido reproches por importar grandes cantidades de GNL ruso. Grecia y Malta han levantado sospechas por bloquear una prohibición completa de servicios marítimos para petroleros rusos. Austria ha estado bajo escrutinio debido a las operaciones de Raiffeisen Bank International dentro de Rusia.
Este es solo un ejemplo de las incómodas realidades que persisten tras la imposición por parte de la UE del régimen de sanciones más amplio en su historia contra un país que, hasta la invasión a gran escala de Ucrania, era uno de sus principales socios comerciales.
Millones, a veces miles de millones, están en juego al interrumpir relaciones comerciales de la noche a la mañana.
Esto explica por qué ni Martin ni sus adjuntos han ofrecido un compromiso claro para aprobar sanciones sobre la alúmina —en caso de que se propongan. Irónicamente, una de las tareas más urgentes de la presidencia irlandesa es lograr un acuerdo sobre el vigésimo primer paquete de sanciones a Rusia.
«Irlanda nunca escogerá criterios al azar en materia de sanciones. Los criterios son claros y deben aplicarse. Eso es fundamental,» afirmó el viceprimer ministro Simon Harris.
«Pero es esencial que se establezcan los hechos.»
Dado que Aughinish destina cerca de la mitad de sus exportaciones de alúmina a Rusia, las sanciones podrían acarrear consecuencias devastadoras para esta compañía, que es la mayor refinería de alúmina de Europa. El gobierno irlandés ha manifestado repetidamente su preocupación por el impacto sobre el empleo directo e indirecto, el medio ambiente y la cadena de suministro estratégica europea.
Aughinish ha presionado a Dublín para evitar sanciones, incluso sugiriendo la posibilidad de una nacionalización si se impide la exportación de alúmina, principal demanda de Kiev.
Aunque Martin y Harris han descartado la nacionalización, insisten en que las posibles repercusiones deben ser analizadas con detenimiento.
En una vuelta más, autoridades suecas concluyeron recientemente que Rusal, la empresa matriz de Aughinish, sigue bajo el control efectivo de Oleg Deripaska, un oligarca ruso vinculado al Kremlin sancionado por la UE.
Zelenskiy destacó este hecho para subrayar su descontento.
«Lamentablemente, existen compañías en Europa que son propiedad o están controladas eficazmente por Rusia y sus oligarcas sancionados. Siguen suministrando materiales esenciales al agresor. Incluso ahora,» declaró Zelenskiy en la ceremonia de apertura.
Por ahora, queda por ver cómo Dublín resolverá el escándalo de la alúmina, que, tal como evidencian los días recientes, no muestra señales de amainar pronto.
Los resultados de la investigación, una vez publicados, marcarán un nuevo capítulo en esta historia y podrían traer castigos o justificativos para el gobierno. Para algunos, el daño ya está hecho. Para otros, aún podría ser ocultado.