El portero paraguayo detuvo dos penales — a Havertz y a Woltemade — durante la tanda que eliminó a Alemania del Mundial.
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Orlando Gill llegó al fútbol casi por casualidad y terminó en la portería por descarte. Hoy es el héroe de Paraguay tras detener dos penales — a Havertz y a Woltemade — que eliminaron a Alemania y aseguraron la clasificación de su país a octavos del Mundial.
De niño prefería jugar en el centro del campo: disfrutaba manejando el balón, organizando el juego desde atrás y siendo parte activa con los pies. Sin embargo, su cuerpo comenzó a crecer aceleradamente.
Cuando alcanzó los 1,98 metros, un tamaño imparable, el club de su pueblo en San Lorenzo, Paraguay, resolvió la situación con la lógica típica del fútbol amateur: un jugador tan alto debería estar bajo los palos. Esa casualidad definió el rumbo de su vida.
Rara vez se comenta qué sucede después de esa charla — el instante en el que un adolescente acepta que su destino no está en el centro, sino en los tres metros de la portería. Gill asumió esa realidad, trabajó con dedicación silenciosa y permaneció.
Con el tiempo, adquirió una habilidad inusual que unía al mediocampista que nunca fue con el portero en quien se estaba convirtiendo: anotó cuatro goles de tiros libres siendo guardameta. Un sin querer homenaje a José Luis Chilavert, máximo referente de esa posición en Paraguay.
El salto a Argentina se dio a través de San Lorenzo de Almagro, inicialmente en el filial y luego en el primer equipo. Sin embargo, la adaptación resultó más dura de lo que cualquier informe deportivo podría mostrar: la distancia con su entorno, un contrato precario e incertidumbre financiera, además de un salario austero en un club con graves problemas institucionales.
Y por si fuera poco, lo más difícil llegó cuando su hijo Lautaro nació con problemas de salud importantes, generando gastos que la familia no podía asumir. Gill vendió todo lo que estaba a su alcance: ropa del club, camisetas autografiadas, equipamiento.
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Lo último que dejó ir fue la camiseta de la selección Sub20 paraguaya, la única reliquia que le quedaba de haber alcanzado algún nivel internacional. También terminó en otras manos.
Su esposa, Melissa Ávalos, reveló meses después con sinceridad conmovedora: «Vendió todo para hacer frente a los gastos médicos de nuestro hijo, que luchaba por su vida».
Esa imagen — el portero vaciando sus armarios para pagar medicinas — habla más sobre él que cualquier cifra. Pero el fútbol, frecuentemente injusto, también devuelve lo que es justo. Lautaro sobrevivió. Y Orlando Gill resistió bajo los palos.
La temporada 2025/26 lo confirmó en el ‘Ciclón de Boedo’. Antes del Mundial ya había protagonizado una de las noches más dramáticas del fútbol argentino: en los octavos de la Liga Profesional frente a River Plate en el Monumental, con San Lorenzo reducidos a diez jugadores tras una expulsión.
Gill mantuvo el empate y durante la tanda atajó los penales de Giuliano Galoppo y Kendry Páez, poniendo a su equipo 2-0 arriba. Sin embargo, el fútbol decidió ser implacable: San Lorenzo desperdició tres oportunidades seguidas para cerrar el partido y River logró la clasificación en muerte súbita.
Gill hizo todo lo que estuvo en sus manos, aunque no fue suficiente. Aquella noche formó a un portero habituado a que la heroicidad no asegure siempre una recompensa inmediata.
El mejor portero de los grupos
Durante la previa del Mundial también surgieron críticas. Tras la goleada de Paraguay ante Estados Unidos, José Luis Chilavert lo criticó en público duramente: lo acusó de jugar callado, sin comunicarse, de ser un portero silencioso.
La dureza de la crítica dolió aún más por su procedencia: Chilavert y Gill habían mantenido una relación cercana hasta hace poco. Fue Melissa quien reveló en redes sociales que la crítica habría sido porque Gill se negó a entrar en algún negocio con el exarquero.
La reacción de Orlando fue mantener la discreción y proseguir con su trabajo. Luego de la fase de grupos, la FIFA lo reconoció como el portero más destacado del torneo.
Orlando Gill celebra el pase de Paraguay a octavos del Mundial.
Luego llegó el partido frente a Alemania. 120 minutos de concentración absoluta, sin errores, y un cuerpo cercano a los dos metros que se transformó en una barrera infranqueable. Durante la tanda de penales bloqueó dos disparos decisivos. Paraguay avanzó a octavos de final del Mundial después de décadas.
En zona mixta, con el estadio aún vibrante y el mundo del fútbol conociendo su nombre, Gill se emocionó: «Esta clasificación es para un sobrino mío que está pasando un momento muy difícil, hospitalizado. Le prometí que si destacaba en esta clasificación sería para él».
La misma portería. La misma historia en un hospital. Otro familiar batallando por su vida.
Ahora, al menos cuatro clubes europeos pujan por ficharlo. El joven que hace tres años vendió sus botas para costear el cuidado de su hijo, está a punto de debutar en el más alto nivel del fútbol europeo. El accidente que lo llevó a la portería tuvo, en realidad, una puntería notable.