La UE apuesta por los pequeños reactores nucleares para alcanzar sus objetivos climáticos y asegurar la estabilidad del suministro eléctrico, pero algunos países y grupos ecologistas alertan que esta tecnología es costosa y carece de demostración suficiente.
La Comisión Europea respalda la energía nuclear como una opción válida para cumplir la meta del bloque de lograr la neutralidad climática en 2050, garantizando la estabilidad de la red cuando eólica y solar no puedan cubrir la demanda, indicaron funcionarios de la UE el martes, reactivando un escenario latente que plantea riesgos y preocupaciones medioambientales para varios países europeos.
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El plan de la UE para implementar pequeños reactores nucleares (SMR) a principios de la década de 2030 busca proporcionar electricidad y calor con bajas emisiones de carbono, a la vez que descarbonizar y reducir los costos energéticos en industrias pesadas como el acero y los productos químicos.
Sin embargo, numerosos ecologistas sostienen que esta tecnología carece de pruebas suficientes, resulta cara y con riesgos, especialmente frente a fuentes renovables que son más sencillas de desplegar.
Países como Austria, Irlanda y Portugal se han desmarcado de las ambiciones nucleares, aunque otros apostan por un renacimiento de esta energía. Once países de la UE respaldaron una declaración en una conferencia emblemática de 2024, calificando la energía nuclear como facilitadora de la seguridad energética y soberanía, comprometiéndose a una «cooperación reforzada» en SMRs.
Bélgica, Bulgaria, Croacia, Chequia, Finlandia, Francia, Hungría, Italia, Países Bajos, Polonia y Suecia firmaron el documento, que solicitaba a los reguladores «liberar completamente» el potencial nuclear y “facilitar condiciones de financiamiento” para extender la vida útil de los reactores nucleares existentes.
El canciller alemán Friedrich Merz ha calificado recientemente la decisión de Alemania de abandonar la energía nuclear durante los mandatos de las ex cancilleras Angela Merkel y Olaf Scholz como un error significativo, argumentando que esto ha provocado altos precios energéticos y una capacidad insuficiente para generar electricidad.
Aunque Merz reconoce que las plantas ya cerradas y desmanteladas no pueden ser reactivadas de forma realista, aboga por un retorno a la energía nuclear a través de los SMRs.
“Fue un error estratégico grave abandonar la energía nuclear. Si se iba a hacer, al menos deberían haber mantenido las últimas plantas nucleares conectadas a la red hace tres años,” declaró Merz a medios alemanes en enero.
Argumentos similares fueron expresados por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, durante la Cumbre de Energía Nuclear en París el martes.
“Mientras en 1990 un tercio de la electricidad europea provenía de la nuclear, hoy apenas alcanza el 15 por ciento,” afirmó. “Esta disminución fue una elección. Creo que fue un error estratégico que Europa diera la espalda a una fuente confiable y asequible de energía con bajas emisiones.”
Esa misma jornada, Rafael Grossi, director general del Organismo Internacional de Energía Atómica, calificó la cumbre de 2024 en Bruselas como el momento en que “este camino de reflexión comenzó,” señalando que “la nuclear no será la protagonista dominante” sino que formará parte de un “sistema integrado inteligente”.
Éxito orientado al mercado
Los SMRs se distinguen de las plantas nucleares tradicionales por ser fabricados en fábrica con componentes lo bastante compactos para transportarse por camión o barcaza y ensamblarse in situ. A pesar de que los residuos nucleares y la seguridad siguen siendo preocupaciones generales, la Comisión pretende acelerar su despliegue presentándolo como un proyecto industrial.
La nueva estrategia contempla procedimientos simplificados para la aprobación de SMRs, fomentando la cooperación entre países de la UE en la supervisión regulatoria.
“El éxito en la implementación de los SMRs dependerá en gran medida de la generación de una demanda de mercado sólida y de un entorno empresarial favorable. La creciente necesidad de electrificación y descarbonización en diversos sectores industriales será un motor clave,” señala la estrategia de la Comisión.
Durante el evento del martes, Von der Leyen anunció una garantía de 200 millones de euros para respaldar inversiones privadas en tecnologías nucleares innovadoras, financiada con recursos del mercado de carbono comunitario, el Sistema de Comercio de Emisiones.
“No solo reduciremos el riesgo para quienes inviertan en estas tecnologías bajas en carbono, sino que también queremos enviar una señal clara para que otros inversores se sumen,” comentó Von der Leyen.
El comisario de Energía, Dan Jørgensen, explicó que los altos precios energéticos están vinculados a la dependencia del bloque de combustibles fósiles importados, que expone a la región a la volatilidad global evidenciada por la crisis en Medio Oriente.
“Impulsar la inversión en infraestructura energética y apoyar tecnologías limpias innovadoras como los SMRs representa un hito adicional para reducir las facturas de energía,” afirmó el comisario danés.
Más de diez países de la UE han manifestado interés en desarrollar y desplegar SMRs durante la próxima década en sus planes nacionales de energía y clima, según la Comisión, y algunos ya han asegurado alianzas comerciales.
La compañía eléctrica checa CEZ firmó un acuerdo con Rolls-Royce SMR del Reino Unido para crear una asociación estratégica destinada al desarrollo e implementación de SMRs, mientras que el primer SMR polaco se construirá en Włocławek bajo un acuerdo entre la compañía energética nacional Orlen y Synthos Green Energy.
Presumiendo de una capacidad industrial en desarrollo sin precedentes en su país, el primer ministro húngaro Viktor Orbán afirmó que existe un debate legítimo en Budapest sobre el origen de la enorme demanda energética. Además, comentó que visitas a Estados Unidos y Canadá han abierto la perspectiva de su gobierno respecto a las oportunidades que ofrece la tecnología de mini reactores nucleares.
“Ya están construyendo uno (reactores modulares pequeños) en Ontario, al que estamos siguiendo de cerca para aprender,” señaló Orbán a medios locales en noviembre de 2025. “El objetivo es adquirir tecnología para esas pequeñas centrales nucleares que nos permitan suministrar energía barata de manera continua —con o sin conexión a la red— para los grandes proyectos industriales que se están realizando en Hungría.”
A diferencia de Hungría, Irlanda no considera que la energía nuclear sea un camino para sus necesidades futuras. La legislación irlandesa prohíbe el desarrollo de generación eléctrica basada en fisión nuclear, mientras el país destaca su éxito en energía eólica marina, que hoy cubre el 33 por ciento de su suministro eléctrico.
“A nivel mundial, ha habido un renovado interés e inversión en tecnologías nucleares, incluyendo los SMRs, y estos temas se discuten activamente a nivel comunitario. Irlanda sigue de cerca estos avances y participa de manera constructiva en foros de la UE, Reino Unido e internacionales como miembro responsable comprometido con altos estándares de seguridad y protección ambiental,” afirmó un portavoz del Departamento de Energía, Clima y Medio Ambiente irlandés a Euronews.
No obstante, Dublín también reconoce que la energía nuclear desempeña un papel importante en la combinación eléctrica de varios de sus vecinos más cercanos, cada país de la UE es libre de determinar su propio mix energético.
Un diplomático comunitario expresó dudas sobre la efectividad real de la estrategia para los pequeños reactores nucleares.
“El plan en sí es algo vago por ahora, por lo que habrá que esperar y observar cómo se aplica realmente,” declaró a Euronews.
Por su parte, organizaciones ambientales se muestran más pesimistas.
Nuclear Transparency Watch (NTW), una entidad dedicada a la transparencia, participación pública y toma democrática de decisiones en actividades nucleares, junto al grupo ambientalista Environmental Europe Bureau (EEB), destacaron los riesgos, ineficiencias y déficit democrático vinculados al desarrollo de SMRs.
“(Instamos a) la UE a priorizar la energía renovable, la eficiencia energética y las soluciones de gestión de la demanda—tecnologías probadas, coste-efectivas y alineadas con los objetivos climáticos—en lugar de invertir en tecnologías nucleares no demostradas y de alto riesgo,” señala un comunicado conjunto de NTW y EEB.
Tom Lewis, coordinador de políticas energéticas de la organización ambiental Climate Action Network Europe, advirtió que la estrategia de la UE en torno a los SMRs puede desviar la atención, recursos y el impulso político de las soluciones comprobadas como la energía eólica y solar.
“El anuncio de nuevos instrumentos para reducir riesgos implica el peligro de que fondos públicos distorsionen la financiación privada, desviándola de soluciones más realistas y de menor costo como renovables, almacenamiento y gestión de la demanda,” alertó Lewis.