Tras obtener una polémica octava reelección en unos comicios muy competidos, el presidente de mayor antigüedad en el mundo, Paul Biya, de 92 años, podría continuar en el poder hasta cerca de sus 100 años si logra sortear el desorden que afecta a Camerún.
Biya asumió el poder en 1982 y este lunes se anunció oficialmente su victoria tras las elecciones realizadas el 12 de octubre.
El partido en el gobierno celebró el triunfo «bajo el signo del valor y la esperanza».
En medio de especulaciones sobre un resultado estrecho y declaraciones de victoria de su rival principal, el exministro Issa Tchiroma Bakary, la tensión y la expectación crecieron en los días previos.
El recuento oficial (Biya 54%, Tchiroma 35%) sorprendió a muchos y para algunos representó una decepción.
Transparencia Internacional identifica a Camerún entre los países con mayor índice de corrupción a nivel mundial.
Los 30 millones de habitantes además enfrentan un contexto de represión política y estancamiento económico.
Mientras tanto, Biya disfruta de una vida marcada por el lujo, que incluye largos periodos de estadías en el extranjero.
Sumando sus ausencias entre 1982 y 2018, se calcula que pasó más de cuatro años y medio en viajes privados, principalmente en Suiza, según una investigación del Organized Crime and Corruption Reporting Project.
Más recientemente se registró otra ausencia en 2024, de 42 días fuera del país, conforme a Reuters.
«El mandato de Biya ahora es notablemente frágil, puesto que muchos ciudadanos no creen en la legitimidad de su victoria», afirmó Murithi Mutiga, director del programa para África del International Crisis Group.
«Hacemos un llamado a Biya para que inicie con urgencia un proceso de mediación nacional que evite un aumento de la tensión», añadió.
El economista político de Oxford Economics, François Conradie, señaló: «Esperamos un incremento de los disturbios, dado que una amplia mayoría rechaza el resultado oficial, y dudamos que el gobierno de Biya se mantenga por mucho más tiempo».
El «hombre león»
Apreciado por su afición a pasar tiempo en hoteles suizos, Biya rara vez aparece en público; su ausencia de más de seis semanas el año pasado generó especulaciones sobre su muerte.
Este político, apodado «el hombre león» debido al avance de la selección nacional de fútbol, los Leones Indomables, a los cuartos de final del Mundial de 1990, ha usado estrategias propias de un león desde su juventud y no muestra señales de retirarse.
Originario de una aldea en el interior de la selva ecuatorial del sur de Camerún, fue educado por misioneros católicos en un seminario cercano que tenían la esperanza de verlo como sacerdote.
No obstante, Biya eligió estudiar Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad de París, para luego regresar a Camerún y desempeñar cargos en la administración pública.
Este tecnócrata educado y de estatura baja fue ascendiendo en la estructura estatal, ocupó puestos clave y ganó la confianza de Ahmadou Ahidjo, jefe de Estado desde la independencia en 1960.
Durante siete años, hasta 1982, fue primer ministro fiel, hasta que Ahidjo tomó la decisión inesperada de renunciar y nombrar a Biya como presidente.
Ahidjo continuó liderando el partido oficial, considerando que ese cargo tenía más peso que la presidencia.
Fue entonces cuando Biya actuó: eliminó a los partidarios de Ahidjo y forzó al líder independentista a exiliarse.
Desde ese momento, demostró ser un superviviente al frustrar dos intentos de golpe de Estado, uno en 1983 y otro un año después.
Una pareja excéntrica
Una posible clave para su prolongada carrera política es su segunda esposa, Chantal, quien le lleva 38 años de diferencia y se casaron en 1994.
Reconocida por su cabello anaranjado, personalidad extrovertida y compromiso con causas sociales, Chantal ha gozado de amplia atención mediática.
Frecuentemente figura en medios como la «Reina de Corazones» de Camerún, lo que contrasta con el distanciamiento que muestra su esposo.
La pareja, con dos hijos, llegó incluso a tener un león y una leona que llevan sus nombres en el zoológico Mvog Beti, ubicado en Yaundé, la capital.
Son también conocidos por su estilo de vida ostentoso, tanto en Camerún—uno de los mayores importadores de champán francés en África—como internacionalmente.
Brenda, su hija de 28 años, se declaró lesbiana en 2024 mediante una publicación en Instagram donde apareció besando a la modelo brasileña Layyons Valença, acompañada del mensaje: «Estoy loca por ti y quiero que el mundo lo sepa», con un emoji de corazón.
Brenda, rapera conocida como King Nasty radicada en Ginebra, Suiza, relató que han visitado Camerún en tres ocasiones desde que iniciaron su relación hace ocho meses, sin revelar a su familia que son pareja.
Las relaciones homosexuales en Camerún enfrentan penas de hasta cinco años de prisión. «Es injusto y espero que mi testimonio genere un cambio», declaró.
«Salir del clóset es una oportunidad para enviar un mensaje firme», expresó al periódico francés Le Parisien, agregando que su intención es brindar esperanza y «mandar amor» a quienes sufren «por ser quienes son [y] ayudarles a sentirse menos solos».
A principios de octubre publicó un video en TikTok donde exhortaba a no votar por su padre, luego eliminó la publicación y ofreció disculpas.
Conocida por su gusto por Rolex y jets privados financiados por su padre, presumiendo esto en redes sociales, Brenda anunció entonces que dejaría de recibir apoyo financiero de su familia.
Disputas internas
Tras una ajustada victoria en 1992, Biya ha desestimado las posteriores críticas políticas, quizá apoyado por la manipulación electoral y, sin duda, por las divisiones internas de sus adversarios, que a menudo actúan de manera inepta.
Entre sus méritos se reconoce la ampliación de escuelas y universidades públicas durante su gobierno, así como su gestión en la disputa por Bakassi, una península petrolera que logró para Camerún frente a Nigeria.
Sin embargo, bajo su mandato Camerún lleva casi diez años enfrentando una insurgencia separatista violenta en la región anglófona occidental, mientras que el grupo islámico Boko Haram opera en el norte.
El desempleo llega al 40% en menores de 35 años, las infraestructuras viales y hospitalarias están en deterioro y la libertad de expresión es más un ideal que una realidad palpable.