Los consumidores pagan un pequeño depósito adicional al adquirir bebidas en envases de plástico, latas o vidrio, recuperando esa cantidad cuando entregan el envase vacío
Desde este mes, Mercadona ha implementado en sus supermercados de Portugal un sistema de reintegro de dinero al devolver envases y latas vacías, alineándose con la normativa ambiental vigente en el país vecino. Esta iniciativa responde a la implementación de un Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) cuyo propósito es detener la pérdida diaria de alrededor de cuatro millones de envases, además de fomentar un modelo circular en la gestión y reciclaje de materiales.
Las máquinas instaladas en los establecimientos permiten a los clientes que hayan adquirido determinados formatos —como latas o botellas de plástico de un solo uso— entregar estos envases en buen estado y obtener un reembolso de 10 céntimos por unidad, monto que corresponde a la base mínima establecida en la legislación portuguesa y recogida también en el Real Decreto 1055/2022.
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Este sistema empezó a operar el 10 de abril en la tienda de Caldas da Rainha y se espera que se extienda de forma progresiva a los otros 72 supermercados que Mercadona posee en Portugal, tras la reciente inauguración de dos nuevos puntos de venta. La empresa alcanzó en este mercado una facturación de 2.092 millones de euros durante el ejercicio 2025.
Aunque el SDDR se aplica actualmente solo en Portugal, esta medida se implementará próximamente en España. El retraso en alcanzar los objetivos europeos para la recogida de botellas de plástico destinadas al reciclaje establece la implementación de este sistema como obligatoria para finales de 2026, con una posible extensión hasta 2027.
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Qué es el Sistema de Depósito, Devolución y Retorno
El SDDR es un método de gestión de residuos mediante el cual los consumidores abonan un depósito adicional al adquirir bebidas en envases de plástico, latas o vidrio, recuperando ese importe al devolver el envase vacío en máquinas automáticas o puntos de recogida autorizados. Este sistema incentiva eficazmente el reciclaje y la reutilización.
En Portugal, el sistema abarca botellas de plástico de hasta 3 litros, latas y briks, afectando a toda la distribución comercial nacional. Actualmente, 18 países europeos cuentan con sistemas similares, y se espera que la mayoría de los miembros de la UE lo adopten antes de finales de 2026.
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La legislación española aún está en proceso de definición respecto a los detalles del SDDR, aunque ya se ha establecido una base mínima de depósito de 10 céntimos, igual que en Portugal. En abril, el país vecino puso en marcha este modelo, que implica que los ciudadanos abonen ese importe extra por botella o lata y reciban la devolución al entregar el envase en los puntos habilitados por supermercados como Mercadona.
En el marco de la Unión Europea, la gestión de residuos de envases ha adquirido un papel central en las políticas ambientales. El incremento en el consumo de productos envasados y la preocupación por la contaminación derivada del plástico impulsan la adopción de estas iniciativas, que combinan la conservación ambiental con un incentivo económico directo para el consumidor.
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La futura implantación en España
La experiencia adquirida en Portugal sitúa a los supermercados de Mercadona como pioneros en la implementación del SDDR para la gran distribución en la península ibérica. Desde 2019, la empresa ha ampliado su presencia en el mercado portugués, con tiendas en ciudades como Oporto, Braga, Aveiro, Viana do Castelo, Setúbal, Santarém, Viseu, Leiria y Lisboa. Los clientes pueden ya depositar latas y botellas en las máquinas y recibir de forma automática el reembolso del depósito.
En lo que respecta a España, la legislación nacional no permite la iniciativa privada, sino que obliga a instaurar el sistema dado que no se alcanzó el objetivo comunitario de un 70% de recogida selectiva de botellas de plástico en 2023. Según un informe del Ministerio para la Transición Ecológica publicado en noviembre de 2024, el país reciclaba solo el 41,3% de estos envases, situación que activa, conforme a la Ley 7/2022 de Residuos y Suelos Contaminados para una Economía Circular, la implementación obligatoria del SDDR en un plazo máximo de dos años.
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Esto implica que grandes superficies y supermercados como Mercadona deberán contar, a más tardar en noviembre de 2026, con sistemas equivalentes a los ya vigentes en países europeos, buscando alcanzar el objetivo final de superar el 90% de reciclaje de botellas para 2029.