Gran parte de los vuelos rusos que la OTAN vigila mediante su misión de patrulla aérea en el Báltico, activa desde la adhesión de Lituania, Letonia y Estonia en 2004, se dirigen hacia y desde el exclave ruso de Kaliningrado.
La OTAN interceptó bombarderos estratégicos y cazas rusos que sobrevolaron el Mar Báltico el lunes, demostrando un notable despliegue de poder aéreo en el flanco oriental de la alianza, fuera del foco mediático ubicado en Oriente Medio.
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Cazas Rafale franceses fueron desplegados desde una base aérea en Lituania, donde permanecen como parte del esfuerzo continuado de patrulla aérea que la OTAN mantiene desde hace décadas.
Estos aviones, equipados con misiles aire-aire, se unieron a jets procedentes de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumanía. Todos despegaron para espiar y monitorear el vuelo ruso, indicó la delegación francesa.
La misión rusa incluyó dos bombarderos supersónicos Tu-22M3 y aproximadamente diez cazas, tanto SU-30 como SU-35, que se turnaron para escoltar a los mayores bombarderos estratégicos, según informó el comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso afirmó que el vuelo de los bombarderos de largo alcance fue planificado y se llevó a cabo en espacio aéreo sobre aguas neutrales del Mar Báltico. La operación duró más de cuatro horas, según un mensaje en Telegram emitido el lunes.
«En algunos tramos de la ruta, los bombarderos de largo alcance fueron acompañados por cazas de estados extranjeros», indicó el ministerio.
«Las tripulaciones de aviación de largo alcance efectúan vuelos regularmente sobre aguas neutrales del Ártico, el Atlántico Norte, el Océano Pacífico, así como los mares Báltico y Negro. Todos los vuelos realizados por aviones de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas cumplen estrictamente las normas internacionales sobre el uso del espacio aéreo.»
El ministerio no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios el martes. Suele informar sobre vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el Mar Báltico, incluida una ocasión en enero cuando jets de la OTAN también despegaron para interceptarlos y al menos cuatro veces durante el año anterior.
El Mando Aéreo Aliado de la OTAN tampoco respondió inmediatamente a peticiones de comentarios el martes.
La alianza militar frecuentemente despliega cazas para interceptar aviones rusos que se aproximan o sobrevuelan cerca del espacio aéreo de la OTAN. Según la OTAN, los vuelos rusos que interceptan a menudo carecen del uso de transpondedores, no se comunican con controladores de tráfico aéreo ni presentan plan de vuelo. Los jets de la OTAN escalan para identificarlos.
Una gran cantidad de vuelos rusos que la OTAN supervisa en su misión de patrulla aérea en el Báltico, establecida desde que Lituania, Letonia y Estonia se unieron a la alianza en 2004, se dirigen hacia y desde el exclave ruso de Kaliningrado.
Incluso antes de la guerra en Ucrania, la OTAN interceptaba alrededor de 300 vuelos rusos al año, principalmente sobre aguas cercanas al norte de Europa.
El ministerio de defensa de Lituania informó que entre el 13 y el 19 de abril, la OTAN envió jets cuatro veces para interceptar aeronaves rusas que infringieron normas de vuelo, incluyendo la desconexión de transpondedores y la ausencia de plan de vuelo.
Fuentes adicionales • AP