Fuente de la imagen, Getty Images
Información del artículo
-
- Autor,
- Título del autor, BBC News Mundo
- 8 minutos
- Tiempo de lectura: 6 min
En 2018, acudió una mujer al Laboratorio de Genética de Poblaciones e Identificación de la Universidad Nacional de Colombia con una solicitud: tras haber tenido dos hijos varones mellizos dos años antes, buscaba verificar la paternidad.
Realizaron la prueba estándar y luego la repitieron, pues el resultado era tan insólito que requerían confirmación: los mellizos compartían madre, pero tenían padres distintos.
Este fenómeno, sumamente raro, se denomina superfecundación heteropaternal. En la literatura científica mundial, solo se han documentado alrededor de veinte casos.
Aunque el equipo de la Universidad Nacional sabía que era posible, nunca habían tenido la oportunidad de analizar un caso en primera persona.
Por supuesto, el hallazgo captó su atención desde el punto de vista científico.
Cómo lo averiguaron
Fuente de la imagen, Getty Images
Para establecer la paternidad, los especialistas del Laboratorio de Genética de Poblaciones e Identificación de la Universidad Nacional de Colombia recurren a una técnica llamada "marcadores microsatélites".
Esta metodología consiste, en términos sencillos, en examinar pequeños fragmentos de ADN de la madre, el niño y el presunto padre, y luego confrontarlos.
"Extraemos el ADN de cada muestra, observamos entre 15 y 22 loci denominados microsatélites, y efectuamos una comparación uno a uno", detalla el profesor William Usaquén, director del laboratorio, a BBC Mundo.
Sin embargo, el proceso no se limita a colocar el ADN bajo un microscopio potente y examinarlo directamente.
Tras extraer las muestras sanguíneas mediante una punción digital, los expertos aplican una técnica química para aislar el ADN del resto de la muestra.
Luego, el ADN, que es extremadamente diminuto, se somete a un equipo especializado que permite amplificarlo.
El líquido obtenido se mezcla con sustancias fluorescentes para resaltar entre 15 y 22 microsatélites específicos, y después se pasa por otro aparato que lee esos marcadores en cada muestra y los traduce en una secuencia numérica. Este procedimiento se llama electroforesis.
Finalmente, con las secuencias numéricas, los investigadores realizan un análisis probabilístico para determinar si el hombre analizado es efectivamente el padre del niño.
La paternidad queda confirmada cuando la mitad del perfil genético del niño coincide con el de la madre y la otra mitad con el del presunto padre.
Fuente de la imagen, Netflix
Un resultado extraordinario
En 2018, el análisis realizado sobre los mellizos con padres diferentes detectó 17 microsatélites en el ADN de la madre, ambos niños y el supuesto padre que se sometió a la prueba.
Descubrieron que el ADN de este hombre coincidía con uno de los niños, pero no con el otro.
Este hallazgo fue claramente excepcional.
"He dirigido el laboratorio durante 26 años, y este es el primer y único caso que hemos documentado", comenta William Usaquén.
"Hemos leído informes previos que indican que estos casos ocurren muy raramente en el mundo", agrega Andrea Casas, especialista en genética e investigadora del Instituto de Genética.
Siguiendo el protocolo, repitieron todo el procedimiento para descartar errores o confusión en las muestras.
El resultado fue idéntico al inicial.
Por qué es tan poco común
Un estudio de 2014, realizado por científicos en un laboratorio de Baltimore, Estados Unidos, mostraba que en una base con 39.000 pruebas de paternidad solo se detectaron tres casos de superfecundación heteropaternal (mellizos con padres distintos).
El profesor William Usaquén aclara las razones por las que este fenómeno biológico sucede en muy raras ocasiones:
"Primero, la mujer debe tener dos parejas sexuales. Segundo, debe mantener relaciones con ambos en un intervalo corto. Además, es necesario que ocurra la poliovulación (liberación de dos o más óvulos en un mismo ciclo). Y finalmente, ambos óvulos deben ser fecundados".
"Es una conjunción de eventos poco frecuentes, uno tras otro. Lamentablemente, no jugamos a la lotería", dice con humor Usaquén.
Es importante señalar que mellizos con distintos padres no pueden ser gemelos idénticos, ya que estos derivan de un solo óvulo fecundado por un espermatozoide.
Fuente de la imagen, Getty Images
La intimidad de las personas
Generalmente, cuando una mujer libera más de un óvulo y solo uno es fecundado, el resto envejece y desaparece rápidamente.
Esto explica también lo infrecuente de la superfecundación: porque la segunda fertilización debe ocurrir antes de que el óvulo no fecundado muera.
Los especialistas del Instituto de Genética estiman que ambas fecundaciones deben darse dentro de un periodo de entre 24 y 36 horas, que es el tiempo en que los óvulos permanecen fértiles tras su liberación.
No obstante, Andrea Casas señala que "no necesariamente los óvulos se liberan simultáneamente".
"En ocasiones, una trompa libera un óvulo y, uno o dos días más tarde, libera otro […]", lo cual incrementa la probabilidad de que la fecundación ocurra en momentos distintos, añade.
Otra razón por la que se identifican tan pocos casos de mellizos con padres diferentes es que la mayoría de las personas no se someten a pruebas de paternidad.
De hecho, en la literatura científica se sugiere que este fenómeno podría volverse menos raro "gracias a la disponibilidad actual de métodos moleculares y al aumento en la realización de pruebas de paternidad", según indican los científicos del Instituto de Genética en el artículo donde reportaron el caso comprobado.
Aun cuando existe un interés biológico en comprender las condiciones que generan la superfecundación heteropaternal, la ética de la investigación impide indagar en la vida privada de las personas que solicitan la prueba.
"Las pruebas de filiación siempre se realizan velando por la integridad y privacidad de quienes participan", afirma Usaquén.