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- Autor, Redacción
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La misión Artemis II logró su lanzamiento con éxito este miércoles, un hecho histórico que confirma el regreso de una tripulación a la órbita lunar tras más de cinco décadas.
Los cuatro astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen y Victor J Glover partieron desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a las 18:35 hora local (22:35 GMT).
“Qué panorama tan impresionante”, comentó el comandante Weisman durante los primeros instantes al ingresar en la atmósfera superior de la Tierra.
“Disfrutamos de una salida lunar espectacular”, añadió.
En tierra, la alegría del equipo de la NASA se contagió a cientos de personas que se encontraban cerca del lugar del lanzamiento.
“Que Dios bendiga a nuestros valientes astronautas”, escribió el presidente Donald Trump en su red Truth Social para felicitar a quienes forman parte de la misión.
“Estamos superando desafíos en el espacio, en la Tierra y en todo lo que existe entre ambos… y todo el mundo está observando”, agregó.
El vuelo Artemis II, programado para una duración de 10 días, tiene como objetivo llegar a la órbita lunar y ejecutar tareas preparatorias para un próximo alunizaje, con la intención de eventualmente establecer una base en la Luna.
Este programa de la NASA ha demandado años de trabajo, involucrando a miles de profesionales y se estima un costo de US$93 000 millones hasta la fecha.
Hace más de cinco décadas, las misiones Apolo de Estados Unidos hicieron historia al llevar a los primeros humanos a la superficie lunar.
Luego, la NASA suspendió los programas de exploración lunar hasta el lanzamiento del programa Artemis.
En un momento, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, precisó que se presentó un fallo en las comunicaciones, lo que impidió que el equipo en tierra escuchara a la tripulación dentro de la nave.
No obstante, los ingenieros lograron solucionar el inconveniente y se confirmó que la tripulación está “a salvo, segura y con excelente ánimo”.
“Tras un paréntesis de 54 años, la NASA vuelve a enviar astronautas hacia la Luna”, declaró Isaacman en rueda de prensa. “Esta misión pertenece tanto a ustedes como a la tripulación”, expresó al equipo de la agencia.
El personal, aseguró, “es consciente de los desafíos que enfrentarán” y sólo celebrará una vez que los astronautas americen tras completar su misión.
Los primeros pasos en marcha
Luego del exitoso despegue, se produjo el desacoplamiento de los propulsores que impulsaron la nave a una velocidad de 16.000 km/h.
Posteriormente, los paneles solares se desplegaron sin inconvenientes.
Cada uno de estos cuatro paneles posee 15.000 celdas que captarán la energía solar necesaria para alimentar la nave durante su permanencia en órbita terrestre y el viaje rumbo a la Luna.
La tripulación viaja dentro de una cápsula de cinco metros de ancho por tres de alto, llamada Orión, que los alojará durante 10 días en el espacio.
En las horas siguientes, se prevé que realicen las primeras pruebas de manejo de esta cápsula.
A medida que la nave y su equipo se alejen, efectuará una rotación hacia atrás para enfrentar la etapa de propulsión.
Esta maniobra servirá para entrenar futuras misiones que requieran acoplamiento con otras naves espaciales.
El regreso a la órbita de la Luna
En el momento crucial que representa el retorno de la humanidad a la órbita lunar, los astronautas sobrevolarán la cara oculta de la Luna —la cual no es visible desde la Tierra— a una distancia que oscilará entre 6.500 y 9.500 km de su superficie.
La cápsula Orión se orientará hacia la Luna para brindar una vista óptima.
Se espera que la tripulación dedique alrededor de tres horas a observar, captar imágenes y profundizar en el conocimiento de la geología lunar, lo cual contribuirá a planificar futuros alunizajes.
“Dependiendo del momento del lanzamiento y la iluminación de la cara oculta lunar, podríamos visualizar zonas de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos. Y, aunque parezca sorprendente, los propios ojos humanos son una de las mejores herramientas científicas”, comentó previamente la especialista de misión Christina Koch.
Desde esta posición estratégica, los astronautas podrán apreciar la Tierra y la Luna simultáneamente —con el satélite en primer plano y el planeta al fondo— a través de las ventanas de Orión.
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El viaje de regreso a la Tierra tomará cuatro días y representa una de las fases más delicadas de la misión.
Durante esta maniobra final, el módulo de la tripulación se separará del resto de la nave y la cápsula girará para que su escudo térmico resista las altas temperaturas generadas en el reingreso, protegiendo así a los astronautas dentro.
La nave atravesará la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h, soportando temperaturas cercanas a los 2.700 °C, aproximadamente la mitad de la temperatura superficial del Sol.
Tras ingresar correctamente en la atmósfera, se desplegarán paracaídas para disminuir la velocidad.
Finalmente, los astronautas realizarán un amerizaje suave en el océano Pacífico, frente a la costa de California, donde un equipo de rescate los aguardará.