Fuente de la imagen, Anthony Perriam
Información del artículo
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- Autor, Leigh Boobyer
- Título del autor, BBC Galés
- 24 minutos
- Tiempo de lectura: 5 min
Un padre de dos hijos estuvo cerca de perder la lengua cuando un pequeño bulto debajo de su mandíbula se confirmó como cáncer.
Anthony Perriam consultó a su médico de cabecera tras observar el bulto por primera vez, y semanas después recibió un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello vinculado al virus del papiloma humano (VPH).
El VPH es una familia común de virus que afectan la piel, generalmente sin ocasionar síntomas, aunque ciertos tipos pueden provocar cáncer o verrugas genitales.
«Solo tenía conocimiento del VPH en relación con el cáncer cervical. No sabía que podía generar cánceres como este, especialmente en varones», comentó Anthony, residente de Cardiff, Gales.
Este artículo contiene imágenes que algunas personas pueden encontrar perturbadoras.
Anthony añadió: «Me considero afortunado por todavía poder comer y hablar, pero si hubiera demorado más, podría haber perdido la lengua o incluso fallecido».
Según el Servicio Nacional de Salud de Gales (NHS Wales), la mayor parte de quienes se infectan con el VPH eliminan el virus del organismo.
Sin embargo, el virus puede generar verrugas genitales o, en ocasiones, cáncer, predominando en hombres el cáncer de cabeza y cuello, y en mujeres el cáncer cervicouterino.
En numerosos países se recomienda vacunar contra el VPH a niños de 12 y 13 años, así como a personas con mayor probabilidad de infección.
«Si detectas un bulto, incluso sin dolor, solicita que te lo examinen», recomendó Anthony.
«Este tipo de cáncer no se menciona lo suficiente, sobre todo en hombres. La detección temprana salva vidas».
Fuente de la imagen, Anthony Perriam
Aunque no presentaba manifestaciones clínicas, en marzo de 2023 una tomografía computarizada, una biopsia y una resonancia magnética confirmaron la enfermedad.
«En ese momento tenía hijos de 3 y 6 años. Mi prioridad no era yo, sino ellos. Sentí un miedo profundo por su bienestar», relató el hombre de 41 años.
Anthony se sometió a la extracción de 44 ganglios linfáticos cervicales, y mediante cirugía robótica se localizó el tumor principal en la base de la lengua.
«Me comunicaron que la detección había sido justo a tiempo», señaló.
«Uno de los ganglios estaba a punto de romperse. Si hubiera avanzado un poco más, la infección podría haberse diseminado».
Fuente de la imagen, Anthony Perriam
El tratamiento con radioterapia y quimioterapia resultó agotador, y Anthony perdió 22 kilogramos de peso.
«Completamente perdí producción de saliva», afirmó.
«Incluso el acto de beber era complicado, porque todo se sentía como polvo dentro de mi boca».
«Llegué a estar tan debilitado que necesité una silla de ruedas».
«Que me transportaran en silla de ruedas hasta la sala de radioterapia comenzaba a afectar mi salud mental.»
«Sin embargo, mi familia fue el motor para seguir adelante y deseaba vivir para celebrar mis 40 años».
¿Qué es el VPH?
El VPH es un virus que ataca la piel, existiendo más de 100 variedades distintas.
Se transmite mediante contacto directo de piel en la zona genital, así como por relaciones sexuales vaginales, anales u orales, y al compartir juguetes sexuales.
La vacuna resulta más efectiva cuando se aplica a niños de 12 y 13 años.
El Hospital Universitario de Gales indica que, desde su implementación en 2008, la vacuna ha reducido en casi un 90 % los casos de cáncer cervical en mujeres de 20 años.
Fuente de la imagen, Anthony Perriam
Sandeep Berry, otorrinolaringólogo y cirujano de cabeza y cuello en el Servicio de Salud de Cardiff y Vale, solicitó a los padres que incentiven la vacunación de sus hijos.
«La vacuna contra el VPH se ha empleado en todo el mundo durante años; es segura y efectiva», explicó.
«Evita que niños y niñas desarrollen enfermedades, previene el cáncer vinculado al VPH y fortalece la salud pública en general».
«Se administra en octavo año de escolaridad, ya que el sistema inmunitario responde mejor en esta edad, antes de que inicien actividad sexual».