Fuente de la imagen, Christian Parkinson / BBC
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- Autor, Mayeni Jones
- Título del autor, BBC News, Johannesburgo
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Numerosas personas consideran su certificado de nacimiento o documentos oficiales semejantes como algo dado y guardan estos papeles en un cajón, sin usarlos frecuentemente. Sin embargo, para quienes no poseen estos documentos, vivir en la incertidumbre o el anonimato es la realidad.
Se estima que millones en todo el mundo enfrentan esta situación, denominados apátridas; entre ellos está Arnold Ncube, un joven sudafricano de 25 años.
Sin documentación oficial, la única forma que tiene para subsistir es lavando autos en los callejones del municipio de Thembisa, ubicado cerca de Johannesburgo.
Ncube vino al mundo en Johannesburgo y su padre posee la nacionalidad sudafricana, lo que le otorgaría derecho a la ciudadanía. Sin embargo, al intentar inscribirse en la escuela secundaria descubrió que carecía de certificado de nacimiento.
Al haber sido abandonado por sus padres (su padre partió antes de su nacimiento y su madre lo dejó a los 14 años), no pudo acreditar su estatus legal.
«Es una experiencia dolorosa», comenta.
«Te vuelves casi invisible. No existes. Es como habitar en las sombras. No tienes cuenta bancaria ni acceso a empleos formales que permitan ganarte la vida».
Mantiene una actitud optimista, aunque admite que ha enfrentado muchas dificultades.
«Al ver a mis compañeros que ya terminaron la escuela, me doy cuenta de que yo no pude continuar. Es muy duro. La depresión fue mi constante compañera».
Ncube forma parte de un grupo de al menos 10.000 apátridas en Sudáfrica, que a pesar de haber nacido en el país tienen problemas para probar su nacionalidad y acceder a servicios públicos básicos.
No existen cifras oficiales sobre personas apátridas debido a que suelen pasar inadvertidas; por lo tanto, las estimaciones provienen de entidades como Acnur y organizaciones de derechos humanos.
Sin ciudadanía, estas personas no pueden obtener documentos oficiales y enfrentan obstáculos para acceder a servicios esenciales como educación y salud.
Causa multifactorial
La apatridia surge debido a múltiples causas, entre ellas, barreras administrativas y una gestión deficiente del registro civil, lo cual dificulta contar con un número exacto de apátridas en diversas regiones del mundo.
La abogada y activista de derechos humanos, Christy Chitengu, también fue apátrida.
Con la ayuda de la organización Abogados por los Derechos Humanos, que llevó su caso gratuitamente, obtuvo la ciudadanía sudafricana hace solo tres años.
Fuente de la imagen, Ed Habershon / BBC
«A los 17 años descubrí que era apátrida. La directora del instituto me llamó a su oficina, diciéndome que no había documentos míos y que no comprendía cómo había podido inscribirme en la escuela», relata a la BBC cerca de su casa en el norte de Johannesburgo.
«Nací en Johannesburgo de padres extranjeros [ambos provenientes de Zimbabue] y al nacer me entregaron un certificado de nacimiento sudafricano escrito a mano».
Sin embargo, las autoridades sudafricanas requieren un certificado impreso.
La BBC intentó comunicarse en repetidas oportunidades con el Ministerio del Interior, responsable de los asuntos migratorios en Sudáfrica, para conocer las acciones que se están tomando frente al problema de la apatridia, pero no recibió respuesta.
La apatridia no es exclusiva de Sudáfrica; es un problema global de gran magnitud.
Se calcula que existen 4,5 millones de apátridas en el mundo, aunque algunas estimaciones sugieren que la cifra podría alcanzar hasta 15 millones.
Para solucionar esta problemática, los expertos consideran necesario implementar cambios en las políticas, como permitir que los refugiados registren a sus hijos en el lugar de nacimiento y otorgar a las madres el derecho a transmitir su nacionalidad a sus descendientes.
«Desde nuestra perspectiva, la apatridia no solo constituye un asunto legal, sino un tema vinculado al derecho al desarrollo», explica Jesús Pérez Sánchez, de Acnur.
«Una persona afectada por la apatridia no puede integrarse plenamente en el país que la acoge. Por ello, consideramos esencial que, como cuestión de inclusión, se aborden todos los problemas asociados a la apatridia para que estas personas marginadas puedan contribuir en plenitud a la sociedad y economía».
Fuente de la imagen, Getty Images
En Thembisa, Ncube juega al fútbol con niños del área.
Después de años de esfuerzo, cuenta ahora con un abogado que le asiste para obtener los documentos que acreditan su pertenencia a esta localidad.
Tiene la intención de regresar a la escuela para estudiar informática y confía en que obtener los papeles le abrirá perspectivas hacia un futuro más prometedor.
Información adicional de Christian Parkinson.