Fuente de la imagen, Getty Images

- Autor, Sakshi Venkatraman
- Autor, Elizabeth Rizzini
- Título del autor, Presentadora de clima
- Autor, Toby Mann
26 enero 2026
Tiempo de lectura: 6 min

Una tormenta invernal severa está afectando vastas regiones de Estados Unidos, ocasionando al menos 20 fallecimientos y dejando sin electricidad a cientos de miles de hogares.

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), numerosas escuelas y vías están cerradas en todo el país, y abundantes vuelos han sido suspendidos a causa de «condiciones con riesgo de vida» que se extienden desde Texas hasta Nueva Inglaterra.

En Luisiana, se han registrado al menos dos muertes por hipotermia, mientras que otras fatalidades relacionadas con la tormenta ocurrieron en Texas, Tennessee, Kansas y Pensilvania.

Hasta la tarde del domingo, más de 800,000 hogares permanecían sin suministro eléctrico, según datos de poweroutage.us. Paralelamente, FlightAware informó el lunes que se cancelaron más de 25,000 vuelos desde el inicio de la emergencia.

Pronósticos indican que intensas nevadas, granizo y lluvia congelada, fenómeno que ocurre cuando las gotas de agua se solidifican de inmediato sobre superficies, podrían prolongarse varios días, afectando a cerca de 180 millones de personas, es decir, más de la mitad de la población estadounidense.

«La nieve y el hielo se derretirán de forma muy lenta, permaneciendo durante un período considerable, lo que complicará las tareas de recuperación», comentó Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, a CBS News, socio de la BBC.

Fuente de la imagen, Getty Images

Fuente de la imagen, Will Oliver/EPA/Shutterstock

Fuente de la imagen, Getty Images

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los habitantes a permanecer en sus domicilios y evitar transitar por las carreteras.

«Esta es, sin duda, la ola de frío más intensa que hemos visto en años y la tormenta invernal más fría en mucho tiempo», afirmó el domingo.

«Una suerte de asedio ártico ha cubierto nuestro estado y varias otras regiones del país».

Hochul agregó que se prevé que este período de condiciones «extremas» se traduzca en el episodio de frío más prolongado y las mayores nevadas en años.

«Estamos frente a un frío helado, peligroso para la salud», afirmó.

Andy Beshear, gobernador de Kentucky, comentó el domingo que en su estado se estaba presentando más hielo y menor nieve de lo inicialmente estimado.

«Esa situación no es favorable para Kentucky», precisó.

Especialistas en meteorología alertaron que uno de los riesgos más destacados de la tormenta es el hielo, capaz de causar daños a la vegetación, derribar cables eléctricos y hacer que las vías sean peligrosas.

Autoridades en Virginia y Kentucky han respondido a cientos de incidentes viales relacionados con estas condiciones.

Emergencias declaradas

Alrededor de la mitad de los estados han declarado situaciones de emergencia, mientras que las escuelas suspendieron clases en previsión de que la tormenta persista hasta el lunes.

Además, el Senado de Estados Unidos canceló la votación programada para la noche del lunes.

Al declarar la emergencia en la capital, la alcaldesa Muriel Bowser señaló: «Este fin de semana enfrentamos la mayor tormenta de nieve en una década en Washington D.C.».

Aunque estados del norte como las Dakotas y Minnesota están habituados a temperaturas bajo cero durante el invierno, resulta inusual que regiones como Texas, Luisiana y Tennessee experimenten un frío entre 15 y 20 °C por debajo de su promedio estacional.

Se espera que estos estados también acumulen aproximadamente 2,5 cm de hielo debido a la lluvia congelada.

Fuente de la imagen, Getty Images

Los meteorólogos explican que la tormenta se originó debido al vórtice polar, un anillo de vientos intensos procedentes del oeste que se forma sobre el Ártico cada invierno y contiene una masa de aire extremadamente frío.

Cuando estos vientos se mantienen fuertes, permanecen en la zona; pero al debilitarse, el vórtice se desplaza hacia el sur, conduciendo aire frío hacia Estados Unidos. Al encontrarse con masas templadas en el sur, el aire asciende, generando frentes de tormenta.

Actualmente, la tormenta invernal se desplaza hacia el norte y el este, despejando las Provincias Marítimas canadienses el martes, pero dejando importante aire frío a su paso. Las temperaturas peligrosamente bajas se pronostican hasta principios de febrero.

Algunos investigadores indican que el cambio climático podría influir en la alteración del vórtice polar debido a modificaciones en las temperaturas superficiales oceánicas en el contexto del calentamiento global.

Fuente de la imagen, Getty Images