El jugador madrileño, con 36 años, es el más veterano dentro de la convocatoria nacional que disputará en Eslovenia con la meta de poner fin a una década sin títulos.
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Mario Rivillos (Torrejón de Ardoz, 13 de diciembre 1989) ha disparado a puerta desde múltiples ángulos en el fútbol sala. Él mismo lo expresa con naturalidad. Emplea esta expresión cuando se habla de su veteranía, que le convierte en el jugador con más experiencia de la selección española.
Bajo el mando de Jesús Velasco, el combinado inicia este viernes su camino en el Europeo con un propósito firme: superar diez años sin títulos y recuperar anteriores éxitos. Desde la Eurocopa en Serbia 2016, España no levanta trofeos, y Rivillos también formó parte de aquella cita.
El madrileño habló con EL ESPAÑOL a pocas horas del primer partido, mostrando plena confianza tanto en sus capacidades como en el trabajo del técnico. La meta es clara: regresar a la senda del triunfo y volver a atraer al público hacia un deporte que ha estado oculto en los medios últimamente.
Rivillos presiona durante el entrenamiento de la Selección de fútbol sala. CRISTINA VILLARINO
¿Cómo llega España a este Europeo?
Las sensaciones son positivas. Nos enfrentamos a un torneo que tenemos marcado en rojo en el calendario. Estamos agradecidos por la oportunidad de participar en una competición así y llegamos con la ilusión propia de un niño. La meta es clara: aspiramos a alzarnos con la copa, y ver hasta dónde podemos llegar.
¿Qué nivel de presión sienten en esta competición?
No sentimos presión por la sequía de diez años sin títulos, por lo que esa carga no es tan real como podría parecer. Nuestro enfoque está en hacer nuestro trabajo, y si lo cumplimos, nuestras opciones aparecerán.
Hay que ser sinceros: contamos con un equipo capacitado para alzarse campeón, y ese es nuestro objetivo. Pero en un Europeo, como sabemos, cada eliminatoria es una final y nos enfrentaremos a rivales muy difíciles.
Mario Rivillos, antes de partir hacia Eslovenia. CRISTINA VILLARINO
¿Qué oponente genera más respeto en este Europeo?
En teoría, Portugal es el adversario más temido. Ucrania está realizando un gran trabajo y será un rival complicado si nos medimos con ellos. Francia también llega con fuerza. Para nosotros, el primer encuentro será exigente, pues jugamos contra la anfitriona, el pabellón estará lleno y habrá que controlar factores como los nervios, las decisiones arbitrales y el nivel de exigencia.
Ese primer partido será clave, ya que marcará el rumbo de cómo queramos desenvolvernos en el torneo.
Menciona los nervios al inicio, pero con su experiencia, ¿cree que todavía los siente?
He golpeado muchos balones, eso es cierto, pero siempre hay esa sensación especial antes de una competición de esta magnitud, porque disputar un Europeo es algo único y especial. Los nervios están, pero una vez que inicia el juego y estás concentrado en tu rol, todo pasa rápidamente.
En términos estrictamente futbolísticos, ¿en qué se basa España para tener un buen desempeño en el Europeo?
Jesús (Velasco) tiene las ideas claras. Su estilo de juego siempre ha sido el 4-0, apostando por los pívots. Su estrategia busca que mantengamos la posesión, que generemos oportunidades y que lancemos entre 50 y 60 tiros por partido. Ha diseñado bien el equipo, somos un grupo que disfruta el balón. Todos estamos asimilando su método, y pienso que ofreceremos un espectáculo entretenido al público.
Mario Rivillos, durante su entrevista con EL ESPAÑOL. CRISTINA VILLARINO
¿Eso implica que prometen diversión a los seguidores con el estilo de la Selección?
Queremos que el público pueda identificarse con nosotros. Tras varios años sin éxitos, ese vínculo con la Selección se enfrió algo. Poco a poco hay que recuperar ese lazo. Contamos con una prueba importante ahora en el Europeo, e intentaremos que quienes vean nuestros partidos disfruten del juego. Y si ganamos, mejor aún.
¿Entonces la afición se ha distanciado del fútbol sala? En los pabellones se registran buenas entradas, pero da la impresión de que mediáticamente el fútbol sala ha perdido relevancia comparado con otros años. ¿Faltan figuras conocidas?
Puede que sí ocurra eso. Es verdad que nombres como Ricardinho generaron un auge en la liga y elevaron su nivel, sin duda. Pero luego, por distintas causas, el fútbol sala se fue apagando un poco. No es culpa de los jugadores; todos queremos que este deporte esté en lo más alto. Es uno de los deportes más practicados y donde se vaya, siempre hay gente jugando y canchas disponibles.
Como mencioné, intentaremos recuperar ese vínculo con la gente y con el mundo del fútbol sala, para que todos disfruten.
Las zapatillas de Mario Rivillos, jugador de la selección española de fútbol sala. CRISTINA VILLARINO
¿Cree que el fútbol sala se ha ido alejando del gran público?
Eso no depende de los jugadores ni de mí. Son factores externos fuera de nuestro alcance. Lo que sí es cierto es que el fútbol sala se juega en múltiples países y que ligas de lugares como Indonesia, Malasia o Kuwait están aumentando el número de equipos. Es un deporte muy popular, hay que darle visibilidad y todo eso contribuirá a que siga siendo un deporte apasionante.
¿Qué peso tiene usted como el jugador con mayor experiencia en la Selección?
Soy el capitán, y es un orgullo tener ese rol. Pero en el plantel hay jugadores con mucha experiencia, que han disputado finales y ganaron títulos. Todos conocen el objetivo y suman en el grupo. Mi responsabilidad es que el ambiente dentro del vestuario sea bueno y mantener ese nivel competitivo y mentalidad ganadora que caracteriza a todos. Además, si alguno se despista, yo estoy para recordarlo.
Mario Rivillos, en el pabellón de la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. CRISTINA VILLARINO
¿Qué diferencias llevan al Rivillos de 2016 al de 2026?
Han pasado diez años, fíjate. Evidentemente, uno madura y creo que incluso he mejorado como jugador. Con el paso del tiempo hay que reinventarse, porque el fútbol sala también evoluciona. Hoy en día es mucho más físico, exige un cuidado riguroso, mientras que antes el juego era más ligado al balón y menos demandante físicamente.
En el deporte ahora, y no solo en fútbol sala, hay que cuidarse mucho para llegar a los 38 o 40 años, que es la edad que uno aspira.
Si comparamos la última Selección ganadora con la actual, ¿qué cambios se observan entre aquel equipo de 2016 y el de ahora?
Cada etapa tiene su ciclo. Hoy somos jugadores distintos, pero aquel equipo marcó un periodo histórico. En 2016 enfrentamos el torneo en Serbia con cuatro bajas importantes, varias eran piezas claves y titulares habituales. A pesar de ello, fuimos con varios debutantes y conseguimos alzarnos con la victoria.
Son selecciones diferentes y jugadores distintos, pero la combinación de todos debe generar un potencial explosivo.
Mario Rivillos, junto a la portería en la Ciudad del Fútbol. CRISTINA VILLARINO
Para concluir, ¿les está pesando esta ausencia de títulos?
Está siendo complicado. Esta Selección siempre ha aspirado a ganar o al menos a llegar a las finales, donde podía conquistar títulos. Diez años sin lograrlo es mucho, y quizás eso ha provocado cierto distanciamiento del público. Puede que hayamos perdido algo de ese respeto que nos habíamos ganado.
Seguimos trabajando y, como menciono, en Eslovenia tenemos una gran oportunidad para recuperar la confianza.