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- Autor, Steffan Messenger
- Título del autor, Corresponsal de Medio Ambiente de la BBC en Gales
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Arqueólogos calificaron de un "descubrimiento sorprendente" a la villa romana más extensa hallada hasta la fecha en Gales, con posibilidades de ser la "Pompeya de Port Talbot (ciudad portuaria en el sur de Gales)".
"Mis ojos casi salen de sus órbitas", comentó el director del proyecto, el doctor Alex Langlands, tras observar cómo las imágenes generadas por un sondeo de radar de penetración terrestre mostraban una "estructura enorme" en el parque rural de Margam, ubicado a aproximadamente 3 km de Port Talbot.
La localización, dentro de un parque histórico de ciervos, resulta relevante pues el terreno no ha sido cultivado ni urbanizado, implicando que los restos de la villa, situados a menos de un metro bajo la superficie, parecen encontrarse en excelente estado de conservación.
Los organizadores del proyecto —la Universidad de Swansea, el consejo de Neath Port Talbot y la iglesia de la Abadía de Margam— señalaron que el hallazgo aporta una "información sin precedentes sobre la historia nacional de Gales".
Los resultados del equipo se compartieron en exclusiva con BBC News en vísperas del anuncio.
Los análisis geofísicos llevados a cabo en el parque —un sitio turístico reconocido en Gales— fueron encargados como parte de un estudio más amplio que involucra a estudiantes y a la comunidad local para fomentar el conocimiento sobre el legado histórico de la región.
Herramientas de escaneo permitieron identificar características arqueológicas ocultas bajo el terreno.
El equipo logró descubrir las huellas de una villa romana que ocupa 572 m² y está rodeada por fosos defensivos.
Fuente de la imagen, TerraDat Geophysics
Langlands, codirector del Centro de Investigación y Capacitación Patrimonial de la Universidad de Swansea, la describió como una construcción "notablemente imponente y de prestigio", que probablemente estuvo adornada con estatuas y suelos de mosaico.
"Al parecer, es una villa con corredor, con dos alas y un porche techado a lo largo de la fachada", detalló.
"Su longitud es de cerca de 43 metros, y parece contar con seis habitaciones principales en la parte frontal, conectadas por dos corredores que conducen a ocho habitaciones en la parte trasera".
"Parece indudable que esta fue la residencia de un dignatario local destacado", agregó.
"Seguramente fue un lugar muy activo; el centro de una extensa finca agrícola con un flujo constante de personas".
Como edificación aislada, representa la villa más grande que se haya descubierto en Gales.
En Gales, la mayoría de los restos romanos corresponden a campamentos y fortalezas militares, siendo menos frecuentes hallazgos de grandes fincas como esta.
Este hallazgo llevará a los especialistas a reconsiderar "cómo interpretamos el sur de Gales durante la época romano-británica", explicó Langlands.
"Esta área de Gales no era una zona fronteriza, ni el límite del imperio. Aquí existían construcciones tan elaboradas y de igual rango que las del centro agrario del sur de Inglaterra".
Además, demuestra que Margam —"un lugar que posiblemente dio su nombre a la región histórica de Glamorgan (un antiguo reino medieval)"— fue "uno de los principales centros de poder en Gales".
Fuente de la imagen, Swansea University
Christian Bird, de TerraDat, la firma galesa responsable del estudio, indicó que las imágenes resultaron "excepcionalmente nítidas, permitiendo la identificación y el mapeo en 3D de la villa, sus fosos circundantes y el plano general del sitio".
Entre estos se encuentra una estructura significativa con pasillos que ocupan 354 m² en el sureste de la villa, la cual el equipo supone que se utilizaba como establo o salón comunitario.
Fuente de la imagen, Peter Urmston/English Heritage
La ubicación precisa de la villa permanece confidencial por ahora, debido a preocupaciones sobre saqueos no autorizados.
Langlands declaró que la conservación del sitio será prioritaria antes de emprender nuevos sondeos y buscar recursos para futuras excavaciones.
Destacó que tiene el potencial de ser la "Pompeya de Port Talbot", haciendo referencia en tono de broma a la antigua ciudad romana preservada por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.
"Muchas personas en la arqueología están cansadas de la comparación con Pompeya, pero en este caso creo que es parcialmente adecuada debido al nivel de conservación aquí", afirmó.
"Primero, lo evidenciamos con los datos del sondeo, además sabemos que este ha sido un parque de ciervos durante siglos, sin haber sufrido el tipo de labranza que ha deteriorado otros sitios arqueológicos".
"Existe una posibilidad fascinante de contar con evidencia arqueológica muy bien conservada, con el potencial de revelar detalles sobre la vida en los primeros cinco siglos".
Fuente de la imagen, Swansea University
Los detalles complementarios sobre el hallazgo serán expuestos en una jornada de puertas abiertas en la iglesia de la Abadía de Margam, el 17 de enero.
Margaret Jones, docente retirada de Port Talbot con un notable interés en la historia local, reservó su entrada anticipadamente y expresó su entusiasmo por conocer más al respecto.
"Sigo sorprendida al pensar que en el lugar donde jugaba yo, donde también lo hicieron mis hijos y nietos, bajo nuestros pies se encontraba esta magnífica casa", destacó.
"Es increíble".
Añadió que Port Talbot ha atravesado "muchas decepciones" en años recientes debido a la pérdida de empleos en la industria siderúrgica local, pero "esto nos dará reconocimiento… y motivo de orgullo".
Fuente de la imagen, Swansea University
El descubrimiento fue calificado como "sencillamente asombroso" y "algo que nunca hubieran imaginado", según Harriet Eaton, encargada del Club de Jóvenes Arqueólogos y funcionaria de Educación Patrimonial del Consejo de Neath Port Talbot.
"Sería maravilloso realizar una excavación comunitaria aquí, brindando al público la oportunidad de conectarse en vivo con la historia emergente bajo nuestros pies", declaró.
Fuente de la imagen, BBC News
El parque rural de Margam pertenece y es gestionado por el consejo local. Ya constituía un sitio histórico significativo, con restos de una fortificación de la Edad de Hierro, una abadía del siglo XII y un imponente castillo victoriano como parte de sus atractivos.
Sin embargo, el descubrimiento de la villa contribuyó a completar "un vacío importante en nuestro entendimiento" sobre lo que acontecía en Margam durante la época romana, indicó el gestor del parque, Michael Wynne.
"Se trata de un hallazgo poco común en una ubicación tan al oeste y con una magnitud considerable; realmente enriquecerá nuestro conocimiento sobre la historia local y galesa", concluyó, y anticipó que atraerá "más visitas al parque de Margam, a Neath Port Talbot y a Gales en general".
"Es una noticia muy alentadora".