Una investigación examina datos de más de 257.000 niños escoceses y sugiere que, ante futuras pandemias, se debe tener en cuenta el posible impacto del confinamiento en el desarrollo durante la infancia
Las medidas implementadas durante la pandemia de coronavirus han dejado secuelas en la población infantil. Esta conclusión la alcanzó un equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo, quienes descubrieron que las restricciones de confinamiento y distanciamiento social guardan relación con un aumento en los problemas de desarrollo en los niños más pequeños del país. Asimismo, este incremento fue más pronunciado en aquellos que atravesaron estas condiciones durante períodos prolongados.
Para fundamentar esta conclusión, los científicos analizaron los datos de las revisiones pediátricas rutinarias efectuadas en Escocia a más de 257.000 niños (cifra que representa el 80% del total), evaluando su desarrollo en dos etapas: entre los 13 y 15 meses, y luego entre los 27 y 30 meses, durante el periodo comprendido entre enero de 2019 y agosto de 2023. Ian Hardie, integrante de la Facultad de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje de dicha universidad y coautor del estudio publicado este miércoles en The Lancet, señala que monitorizaron la proporción de niños con problemas en el desarrollo a lo largo del tiempo, encontrando que la implementación de medidas como el confinamiento y el distanciamiento social se vinculó a un «incremento progresivo» en estas dificultades.
«La proporción de menores con estos problemas se mantuvo por encima de las cifras previas a la pandemia incluso tras el levantamiento de las medidas de confinamiento y distanciamiento social a partir de agosto de 2021″, indicó a El Confidencial. Además, los autores subrayan que este es el análisis más extenso conocido sobre el impacto de las medidas contra el covid en el desarrollo infantil, tanto en el Reino Unido como en Europa en general.
No obstante, Hardie aclara que no se pueden aplicar estas conclusiones de manera universal. «A nivel global, los resultados sobre la relación entre la pandemia y el desarrollo infantil son diversos, aunque la mayoría de los estudios con mejor diseño tienden a demostrar que los resultados del desarrollo se deterioraron durante la pandemia», explica.
¿Por qué aumentaron los problemas de desarrollo?
Aunque el investigador reconoce que es complicado establecer una causa precisa, señala que probablemente esté vinculado a la reducción de la interacción social y a la menor asistencia a centros de educación temprana, los cuales desempeñan un rol destacado en el desarrollo de los niños.
Asimismo, menciona que podría estar relacionado con el efecto en la estabilidad económica y la salud mental de los progenitores, factores que también influyen en el desarrollo infantil. Tampoco descarta, desde su perspectiva, la influencia de «otros elementos» que coincidieron temporalmente con la pandemia.
Por último, los investigadores insisten en que estos datos resaltan la necesidad de proveer soporte adicional a los niños afectados por el confinamiento y otras medidas de distanciamiento social relacionadas con el covid-19. Además, subrayan la importancia de continuar la monitorización de los resultados en el desarrollo a medida que los niños crecen y se obtienen nuevos datos. «La planificación futura ante una pandemia debe tomar en cuenta los posibles efectos del confinamiento y otras medidas de distanciamiento social en el desarrollo infantil», concluye Hardie.