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La llegada de personas con trajes protectores marcó el término para más de 300 avestruces en la Columbia Británica.
Su destino fue el foco de un largo enfrentamiento legal en Canadá que involucró a un grupo inesperado de defensores, entre ellos un multimillonario estadounidense, activistas canadienses opuestos a las restricciones por COVID-19 y Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud de Estados Unidos.
Incluso el doctor Mehmet Oz, médico reconocido y funcionario del gobierno de Trump, se ofreció para acoger a las aves, aunque sus esfuerzos resultaron infructuosos.
El jueves por la noche, se escucharon disparos desde el área del recinto de pacas de heno donde las aves permanecían confinadas.
Katie Pasitney, cuya familia es propietaria de la granja, informó a la BBC el viernes por la mañana que las aves fueron sacrificadas durante la noche. Funcionarios encargados de inspección alimentaria confirmaron después la ejecución de esta operación.
"Qué vergüenza para Canadá", expresó Pasitney entre lágrimas en un video compartido en su Facebook.
"El mundo está observando".
Las críticas a la decisión
A finales del año pasado, se decidió el sacrificio de los avestruces luego de que dos resultaran positivos en prueba de gripe aviar (H5N1), tras un brote que provocó el fallecimiento de 69 aves.
Los propietarios, quienes crían avestruces para consumo pero en años recientes también las emplean en investigación médica, utilizaron todos los recursos legales para impedir la orden emitida por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA), litigando hasta llegar a la Corte Suprema de Canadá.
El máximo tribunal rechazó el caso el jueves por la mañana, habilitando así que la medida de sacrificio fuera ejecutada.
Los tribunales inferiores dictaminaron a favor del gobierno canadiense, determinando que actuaba dentro de sus competencias para salvaguardar la salud pública.
Decenas de personas se reunieron en Universal Ostrich Farms el jueves por la tarde para manifestarse contra la próxima eliminación de las aves.
"¡Parásitos enfermos, arderán en el infierno!", exclamó uno de los manifestantes.
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Las aves se han transformado en un símbolo político inesperado, y numerosos críticos sostienen que el gobierno canadiense excedió sus atribuciones.
Esto ha provocado una creciente tensión en Edgewood, Columbia Británica, donde se encuentra la granja. Comerciantes locales informaron a la prensa que se vieron obligados a contactar a la Real Policía Montada de Canadá debido a conflictos con los defensores de las aves que habían acampado en la granja.
Este tipo de sacrificios usualmente se realiza de manera discreta, como parte de la amplia facultad de los inspectores alimentarios canadienses para detener la difusión de virus peligrosos.
No obstante, este caso ha atraído interés a nivel nacional e internacional, especialmente de figuras vinculadas al gobierno de Trump, como Kennedy y el doctor Oz, responsable de supervisar los programas de salud Medicaid y Medicare en EE.UU.
Aunque ninguno posee autoridad en Canadá, ambos han expresado su apoyo a las aves.
En contraste, la reacción de altos funcionarios canadienses, incluido el primer ministro Mark Carney y otros líderes, ha sido mayormente reservada.
Fuente de la imagen, Universal Ostrich Farms/Facebook
Un defensor firme de la granja, ubicado al sur de la frontera, ha sido el multimillonario neoyorquino y principal donante republicano John Catsimatidis, quien se considera un amante de los animales y que el jueves solicitó una "investigación exhaustiva" sobre el caso.
Incluso propuso que, si Canadá rechaza la petición, el Departamento de Justicia de EE.UU. debería encargarse de la investigación.
La implicación de Catsimatidis comenzó a principios de mayo, cuando Pasitney participó en un programa radial conducido por él para plantear su situación.
"El gobierno canadiense busca sacrificar dos aves de nuestra granja", afirmó, "a pesar de que están totalmente sanas y en excelente estado".
Conmovido por el caso, el multimillonario logró sumar a figuras del gobierno Trump a la causa.
Posteriormente, ese mismo mes, Kennedy se reunió con autoridades canadienses para tratar de impedir el sacrificio.
Propuso realizar un estudio prolongado sobre las avestruces para determinar si habían adquirido inmunidad contra la gripe aviar.
"Es de gran valor investigar esta población", escribió Kennedy en una carta dirigida a funcionarios canadienses, en lugar de la muerte "indiscriminada" de la bandada.
El doctor Oz ofreció trasladar las avestruces a su finca en Florida, pero los propietarios rechazaron la oferta.
"Queremos que esto quede en Canadá", declaró Pasitney a la cadena CBC en ese momento.
Sin embargo, pocos días posterior a la reunión con Kennedy, las autoridades informaron a Canadian Press que continuarían con el "sacrificio" para minimizar el sufrimiento de la bandada ante su condición crítica.
En julio, Kennedy, el doctor Oz y Catsimatidis elevaron el tema a instancias superiores, solicitando al primer ministro Carney una "declaración conjunta pública" en respaldo de la granja.
Carney no se ha pronunciado públicamente sobre el asunto.
Por su parte, el ministro de Justicia, Sean Fraser, declaró el jueves a la prensa que le "satisfacía" la desestimación del caso por el Tribunal Supremo.
"Es esencial que el ministro de Agricultura y la CFIA tengan la capacidad para proteger la salud de los canadienses y los alimentos que consumimos", afirmó Fraser.
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Una causa más allá de fronteras
Kennedy y el doctor Oz —defensores del movimiento "Hagamos que EE.UU. vuelva a ser saludable"— junto con Catsimatidis, parecen aliados poco probables para una pequeña granja de avestruces localizada en una zona rural de Columbia Británica, pero sus objetivos convergen.
Los propietarios han denunciado repetidas veces que autoridades canadienses actuaron más allá de su competencia. Al mismo tiempo, han contado con el respaldo de activistas canadienses contrarios a las medidas contra el COVID-19, como Tamara Lich, líder de la "Caravana de la Libertad" que ocupó Ottawa durante los momentos más críticos de la pandemia, recaudando fondos para defender a las aves.
Mientras tanto, Kennedy ha criticado las medidas de salud pública adoptadas por el gobierno, incluyendo la vacunación obligatoria.
El político estadounidense ha manifestado interés en utilizar a las aves para estudiar la inmunidad natural contra la gripe aviar, en contraposición a seguir los protocolos de erradicación establecidos por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA), alineados con los de la Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo de la ONU que ha sido cuestionado tanto por Kennedy como por el presidente Donald Trump.
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"Es algo llamativo que miembros del gabinete estadounidense hayan hecho declaraciones públicas al respecto", señaló Jeremy Snyder, profesor y experto en salud pública de la Universidad Simon Fraser de Columbia Británica.
"Sin embargo, no es sorprendente", agregó, indicando que esta polémica ha sido el terreno ideal para quienes rechazan el abuso de poder gubernamental, incluidos escépticos de las vacunas, que piensan que "las grandes farmacéuticas y los gobiernos buscan controlar nuestras vidas".
La CFIA ha reafirmado sus políticas en diversas declaraciones, señalando que su objetivo consiste en proteger la salud pública y animal, así como la industria avícola canadiense, que genera miles de millones.
En tanto, el diputado conservador de Columbia Británica, Scott Anderson, aliado de la granja, criticó lo que calificó como una "operación mal gestionada".
"Esta acción le ha costado a Canadá millones de dólares, cientos de horas extras para la Real Policía Montada de Canadá y ha convertido a Edgewood en un lugar que parece sacado de una película de ciencia ficción ambientada en el Área 51", manifestó Anderson.