EL ESPAÑOL charla con el luchador de Daguestán, campeón de la promotora WOW, quien se declara enamorado de España y persigue su objetivo de llegar a la UFC en 2026.

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En la lejana zona sur de Rusia se ubica una región que ha moldeado a guerreros excepcionales. Daguestán, que representa solo el 2% de la población rusa —menos que Murcia en el mapa de España—, se ha convertido en cuna de una estirpe de combatientes cuyo legado resuena en octágonos a nivel mundial.

Figuras como Khabib Nurmagomedov e Islam Makhachev van más allá de las cifras; encarnan una tradición que combina una disciplina milenaria, una ambición insaciable y una filosofía de vida donde la fortaleza abarca tanto lo físico como lo espiritual.

Dentro de este entorno de excelencia emerge Umakhan Ibragimov, parte de una saga de éxito que perdura por generaciones. Su trayectoria desde las montañas de Daguestán hasta coronarse bicampeón mundial de kickboxing revela una búsqueda constante de la excelencia. Cada pelea, cada esfuerzo y cada cicatriz reflejan la historia de alguien que no se conforma fácilmente.

Actualmente, Ibragimov escribe un capítulo nuevo en suelo español. Su incorporación a WOW ha renovado el escenario europeo de las MMA. Como campeón en la promotora de la que es accionista Ilia Topuria, ya pone la mira en futuras metas: defender su título, convertirse en el primer doble campeón de la organización y alcanzar la UFC en el corto plazo.

Madrid le recibió recientemente, brindándole la oportunidad para esta entrevista. EL ESPAÑOL conversó con el peleador daguestaní en un momento clave de su carrera —con una racha de nueve victorias consecutivas por KO en el primer asalto—, cuando su ambición destaca y el futuro de este deporte parece escribirse con cada uno de sus puños.

Umakhan Ibragimov EL ESPAÑOL

P.- Empecemos por sus orígenes. Desde Daguestán hasta Inglaterra: ¿qué le motivó a dejar su hogar y trasladarse tan lejos? ¿Cuándo y por qué tomó esa decisión?

R.- He recorrido muchos lugares. Estuve en China y otros países asiáticos, compitiendo internacionales, y después volví a Daguestán. Permanecí allí algunos meses y sentí el deseo de cambiar de entorno. Mi primo residía en Inglaterra y me sugirió que si quería, podría intentar entrenar y pelear allí. Es un buen país. Así que fui a Inglaterra, comencé a entrenar y avanzar en MMA. Y desde entonces vivo allá.

P.- Comenzó a entrenar kickboxing y judo a los 9 años. ¿Qué le atrajo de las artes marciales tan temprano? ¿Hubo algún referente en su familia o comunidad que inspirara esa pasión?

R.- Quería ser fuerte. Esa fue la motivación principal: la fuerza, la disciplina… Más tarde, me propuse ser campeón y todo cambió. Tuve otro sueño: llegar a ser campeón de UFC. Por ello empecé a entrenar con más dedicación y ese fue mi motor: convertirme en una persona fuerte.

Umakhan Ibragimov posa para la cámara de EL ESPAÑOL Cristina Villarino

P.- Mencionó que estuvo en China, donde competía profesionalmente en kickboxing K1, con hasta dos combates por mes. ¿Cómo fue esa etapa tan intensa y qué le dejó?

R.- Al llegar a China, todo era completamente nuevo para mí. Había estado entrenando y compitiendo toda mi vida, pero hasta entonces lo hacía de modo amateur y sin ingresos. En China, me pagaban por pelear.

Pensé que eso era lo que quería hacer. Era mi vocación y una oportunidad para ganar dinero. A veces peleaba una vez al mes, a veces dos, siempre dependiendo de las propuestas que recibiera. Claramente, aceptaba y peleaba. Lo había hecho siempre y fui para ganar dinero haciendo lo que amo.

P.- Y logró convertirse en bicampeón mundial de kickboxing. ¿Qué importancia tuvieron esos títulos y cuándo determinó que las MMA serían su verdadera carrera?

R.- Honestamente, ganar el campeonato mundial fue un gran logro para mí. Entrené con intensidad, derramé mucha sangre y sudor. No es sencillo alcanzar ese nivel. Primero tienes que ser campeón de Daguestán, luego de Rusia y solo entonces puedes competir en el mundial.

Imagínate la cantidad de luchadores fuertes que hay en Daguestán y Rusia con los que debes medirte, después de eso el mundial y ganar. Es una sensación única, que no encuentras explicación cuando te coronas campeón.

Umakhan Ibragimov, durante la conversación con EL ESPAÑOL Cristina Villarino

A simple vista puede parecer sencillo, pero yo conozco la realidad de cada día. Conseguir ser campeón mundial tiene un valor enorme para mí.

P.- Su única derrota profesional ocurrió por sumisión ante Nicolae Pirogan en julio de 2019. ¿Qué enseñanzas le dejó ese combate y cómo afectó su evolución como peleador?

R.- Acepté esa pelea con poco aviso. Tuve problemas con el peso y mucho estrés relacionado con la venta de entradas que debía manejar. Estuve muy presionado y por eso perdí.

Solicité varias veces una revancha, pero él nunca quiso enfrentarse de nuevo a mí. Por eso no considero esa pelea como una derrota definitiva. Fue simplemente su día de suerte y yo perdí. Aprendí de ese momento. Al principio fue duro porque era la primera vez, pero después lo ves como parte de la vida.

«Amo España y a su gente. Quiero mudarme con mi familia y abrir un gimnasio aquí»

En la vida a veces se gana y a veces se pierde. Solo hay que mantenerse fuerte y continuar trabajando. Tras esa derrota, intensifiqué mis entrenamientos. También aprendí quiénes están contigo en las buenas y en las malas, y eso te revela quién es auténtico.

P.- En WOW 17 sorprendió en España con un KO en el primer asalto contra Colombo. ¿Esperaba causar ese impacto? ¿Cómo fue recibido por el público español tras esa victoria?

R.- Esa pelea también la acepté con muy poco tiempo de preparación. Era en una categoría diferente, en el territorio de mi contrincante, en su casa… Sentí mucha presión, pero solo mental. En ese combate estaba al 100% en mente y cuerpo, y supe que era mi oportunidad.

Mis entrenadores fueron clave en construir mi confianza. Aunque yo pensara que mi rival era fuerte, ellos me aseguraban que yo era diez veces mejor, más rápido y con mejores habilidades. Tomamos las decisiones en conjunto. Colombo es un gran peleador y una buena persona, y para mí es un honor enfrentarme y compartir la jaula con él. Por eso acepté.

Umakhan Ibragimov Cristina Villarino

Cada combate es crucial para mí, nunca subestimo a mis adversarios. Ellos atraviesan un arduo entrenamiento, momentos difíciles, al igual que yo, y los respeto a todos. Cuando triunfo, celebro porque en mi corazón sé que he vencido a alguien que también se preparó para matarme, pero yo entrené más duro para ganar.

P.- Unos meses después, conquistó el título ligero en WOW 20 frente a Ignacio Capella también por KO en el primer asalto. ¿Qué representa para usted ser campeón de WOW?

R.- Significa mucho para mí. Ser campeón de WOW tiene un gran valor. Soy el primer campeón ligero de la promotora, así que ya hago historia. Es un honor. WOW es una organización importante y tuve la oportunidad, la aproveché y gané. Este es mi momento y haré todo para mantenerme en lo más alto, seguir haciendo felices a mis seguidores y a todos.

P.- Ha mencionado en ocasiones que le gusta España, su gente y el clima. ¿Se imagina estableciéndose aquí de forma permanente?

R.- Amo España, especialmente su gente y el clima. La gente aquí es muy amable. Cuando tienes buenas experiencias con ellos, solo puedes valorarlas. Me encanta este país, es bello, con buena tradición y un clima similar al de Daguestán.

Por eso quiero mudarme a España con mi familia, abrir un gimnasio y también contribuir al crecimiento de las MMA españolas. Quiero ayudar.

Umakhan Ibragimov Cristina Villarino

P.- Cuenta con un récord de 10-1, con 9 victorias consecutivas por KO/TKO, todas en el primer asalto. ¿Cuál es su mentalidad cuando entra a la jaula? ¿Busca siempre el nocaut rápido o sucede de forma natural?

R.- Nunca lo planeo. No diseño el nocaut porque cada rival y pelea son diferentes. No analizo los últimos combates de mis adversarios esperando que actúen igual. Simplemente entreno duro. Cuando tengo la oportunidad de noquear, no la dejo pasar. Si me das esa chance, voy a derribarte.

P.- En septiembre ofreció públicamente a Dana White pelear en UFC París con poco aviso. ¿Qué le impulsa a dar ese paso? ¿Cree que está listo para la UFC?

R.- Eso me motiva cada día a mí y a mi familia. Es mi sueño. Vi que alguien se retiró del cartel y sé que soy mejor peleador que muchos en la UFC. Sé que merezco estar ahí y puedo vencer a cualquiera. Solo necesito una oportunidad. Voy a acabar con todos en la UFC porque he seguido la organización mucho tiempo y sé que puedo pelear mejor que la mayoría.

«Voy a acabar con todos en la UFC porque sé que puedo pelear mejor que la mayoría»

Ellos no poseen lo que yo tengo. Puedo noquear fríamente. No juego en la jaula, simplemente tumbo a mis rivales. Cuando supe del retiro y la necesidad de un contendiente, dije: «Estoy listo, aquí estoy». No me importa el oponente, conozco mi función: ir a destruir.

P.- ¿Qué es aquello que ellos no tienen y usted sí?

R.- Quizás un propósito especial. Todos tienen un objetivo, pero el mío es diferente. Dios me otorgó un poder. Puedo noquear en el momento justo y lugar correcto. No temo a nadie. Donde otros sienten miedo, yo no.

Lo más importante es mi gran confianza. He vivido mucho y esa convicción me fortalece y empodera. Eso es lo que ellos no tienen y me inspira cada día al despertar.

Umakhan Ibragimov Cristina Villarino

Entreno mientras otros duermen. No necesito mucho descanso, solo pocas horas y ya puedo entrenar. He perdido y ganado mucho, con muchas peleas amateur y profesionales. Por eso ellos no son como yo.

P.- También mencionó que aún no ha mostrado «el 10%» de sus capacidades. ¿Qué aspectos de su estilo aún no hemos visto?

R.- No he tenido la ocasión de mostrar mucho, pero poseo muchas habilidades. Puedo patear, golpear y luchar. Si me concentro en el nocaut, no pienso en demostrar habilidades. Mi objetivo es noquear y terminar la pelea rápido.

P.- Daguestán ha dado leyendas como Khabib Nurmagomedov e Islam Makhachev. ¿Qué significa para usted representar su región? ¿Siente la responsabilidad de mantener ese legado en la UFC?

R.- Amo Daguestán. Es mi hogar y un lugar increíble. Mis abuelos dieron su vida para protegerlo y defenderlo. Estoy orgulloso de representarlo.

Intento ser un buen ejemplo. Quien me observe verá a un daguestaní sencillo. No me comparo con Khabib o Islam, pero me siento honrado de representar a Daguestán. Yo hago mi trabajo.

Umakhan Ibragimov Cristina Villarino

P.- En España, Ilia Topuria le ha felicitado tras sus recientes triunfos. Usted como campeón ligero de WOW y él como figura clave en la promotora y campeón ligero en la UFC. ¿Han hablado sobre su futuro en la UFC?

R.- No hemos tenido esa conversación. Hablamos por Instagram, le escribo y responde, pero no hemos tratado directamente mis planes de carrera.

Sí conversé con miembros del staff de WOW, como Iñigo [Pérez, productor ejecutivo] y Arturo [Guillén, cofundador y presidente]. Hablé con ellos. Mi intención es defender este título, bajar a peso pluma y también luchar por ese cinturón. Quiero hacer historia en España y ser el primer doble campeón. Me siento en casa aquí y quiero hacer felices a mis seguidores españoles.

P.- Topuria representa un estilo georgiano y usted uno daguestaní. ¿Qué diferencias observa entre su forma de pelear y la de él? ¿Cree que son estilos complementarios o rivales?

R.- Muchos dicen que mi estilo es parecido al de Ilia. Creo que el estilo daguestaní se enfoca más en el grappling, mientras que el estilo georgiano busca pelear, sea en pie o en el suelo, sin importar.

Respeto a los georgianos. Somos vecinos. No creo que haya nada que uno tenga y el otro no. Todo está en la mente. Si entrenas con dedicación, no importa si eres español o africano, puedes ser bueno en cualquier aspecto. Todo depende del esfuerzo que pongas.

El apellido Ibragimov

De luchadores a futbolistas. La familia Ibragimov refleja la diversidad que brota de Daguestán. Mientras Umakhan construye su trayectoria en las jaulas de combate, otros de su extenso clan han optado por otros deportes.

Ibragim Ibragimov, también peleador de MMA con récord invicto, mantiene el linaje marcial del apellido. No obstante, son sus primos futbolistas quienes han captado la atención del Manchester United: Amir (17 años), Gazik (14 años) y Muhammad (13 años), tres hermanos en las categorías menores de los Red Devils, considerados promesas destacadas del fútbol inglés.

«Somos primos, aunque distantes. Siempre estamos en contacto y conozco sus progresos. Algunos juegan al fútbol, otros pelean, pero mantenemos la familia unida», comenta Umakhan con naturalidad.

Amir Ibragimov, tras firmar su contrato profesional con el Manchester United, junto a sus hermanos

La familia Ibragimov demuestra que el espíritu competitivo y la determinación daguestaní superan límites: van más allá de las disciplinas y se expresan tanto en el octágono como en el campo futbolístico.