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Zohran Mamdani ha marcado un nuevo récord al convertirse en el primer alcalde musulmán elegido en Nueva York y el más joven en más de cien años.
Esta vez, la carrera electoral para dirigir la ciudad más grande de Estados Unidos ha captado una atención inusual. El asambleísta estatal de 34 años empezó el año como un aspirante casi desconocido, pero rápidamente escaló posiciones en las encuestas hasta obtener, el martes pasado, una victoria inesperada.
Su triunfo representa un momento emblemático para los progresistas, indicando un desplazamiento en el centro político de la ciudad.
El presidente estadounidense, Donald Trump, hizo un llamado a los votantes para que no apoyaran a Mamdani y en cambio respaldaran a su crítico, el exgobernador Andrew Cuomo, quien se presentó como independiente tras perder las primarias demócratas.
Trump advirtió a los neoyorquinos contra votar por el demócrata, al que calificó de «comunista», amenazando con reducir fondos destinados a Nueva York, señalando las consecuencias de esa elección.
Con la victoria de Mamdani este martes, el enfrentamiento entre ambos políticos queda garantizado.
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De Uganda a Nueva York
Originario de Kampala, Uganda, Mamdani llegó a Nueva York con su familia a los 7 años. Estudió en la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx y luego se graduó en Estudios Africanos en Bowdoin College, donde fue cofundador del grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina.
Este joven progresista, que será el primer alcalde musulmán y de ascendencia surasiática en la ciudad, ha reivindicado sus orígenes dentro de una metrópolis multicultural. Difundió un video electoral íntegramente en urdu, salpicado con fragmentos de películas de Bollywood, y otro en el que se expresaba en español.
Mamdani conoció a su esposa, Rama Duwaji, una artista siria de 27 años que reside en Brooklyn, a través de la aplicación de citas Hinge.
Su madre, Mira Nair, es una directora de cine reconocida, y su padre, el profesor Mahmood Mamdani, enseña en la Universidad de Columbia. Ambos son graduados de Harvard.
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Mamdani se definió como un candidato arraigado en la comunidad y también como un organizador.
«A lo largo de los inevitables giros de la vida, con incursiones en el cine, el rap y la escritura», se comenta en su perfil de la Asamblea de Nueva York, «fue la organización lo que evitó que los eventos globales lo llevaran a la desesperanza y en cambio lo impulsaron a la acción».
Antes de su ingreso en la política, se desempeñó como asesor en vivienda, apoyando a personas de bajos ingresos en Queens en su lucha contra desalojos.
Además, convirtió su fe musulmana en un elemento visible de su campaña: visitó mezquitas con frecuencia y difundió un video en urdu que abordaba la crisis del costo de vida en la ciudad.
«Reconocemos que manifestarse públicamente como musulmán implica renunciar a la seguridad que a veces se halla en la sombra», declaró durante un mitin esta primavera.
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Las propuestas de Mamdani
Mamdani señaló que los electores de la ciudad más costosa de Estados Unidos demandan que los demócratas concentren esfuerzos en mejorar la accesibilidad a la vivienda.
«En esta ciudad, una de cada cuatro personas vive en situación de pobreza y medio millón de niños se acuestan con hambre cada noche», afirmó a la BBC en un evento reciente. «En esencia, esta urbe corre el riesgo de perder aquello que la hace única».
Entre sus propuestas figura:
- Implementar un servicio de autobuses gratuito en toda la ciudad
- Congelar los alquileres y aumentar la responsabilidad de los propietarios negligentes
- Crear una cadena de supermercados municipales con precios accesibles
- Ofrecer guarderías sin costo para niños desde seis semanas hasta 5 años
- Triplicar la construcción de viviendas con alquiler estabilizado, promovidas por sindicatos
Durante la campaña, vinculó estas políticas a acciones llamativas y virales: se zambulló en el Atlántico para visibilizar la congelación de alquileres y rompió el ayuno de Ramadán en el metro con un burrito, destacando así la inseguridad alimentaria. Pocos días antes de las primarias en junio, caminó por Manhattan, deteniéndose para tomarse fotos con los votantes.
Aunque sostiene que puede hacer la ciudad más asequible, sus promesas ambiciosas son cuestionadas por críticos.
El New York Times no apoyó a ningún contendiente en las primarias y criticó en general a todos los aspirantes. Su editorial calificó la agenda de Mamdani como «totalmente inadecuada para los retos de la ciudad» y que «frecuentemente pasa por alto las contrapartidas inevitables del gobierno».
El periódico señaló que la congelación de alquileres limitaría la oferta de viviendas.
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Las dudas sobre su experiencia y su postura sobre Israel
Cuomo y otros detractores han caracterizado a Mamdani como un político inexperto y demasiado radical para administrar una ciudad con un presupuesto de 115.000 millones de dólares y más de 300.000 empleados públicos.
No obstante, Trip Yang, estratega político, señaló que «la experiencia» no siempre es decisiva en la política actual y afirmó que la campaña de Mamdani ha conseguido «lo impensable».
«Zohran tiene el respaldo de decenas de miles de voluntarios y cientos de miles de donantes únicos. Es poco habitual ver en una campaña local de las primarias demócratas en Nueva York tal volumen de voluntariado y entusiasmo popular», destacó.
«Nos comprende. Es uno de nosotros. Forma parte de nuestra comunidad, la comunitaria inmigrante», complementó el simpatizante Lokmani Rai.
En un evento electoral de Mamdani en un parque de Jackson Heights, una de las zonas más plurales del país, se veían niños corriendo y jugando en los columpios, mientras vendedores ambulantes de comida latina ofrecían helados y snacks.
Esta escena representaba fielmente la diversidad que muchos demócratas consideran el mayor valor de Nueva York. Sin embargo, la ciudad también enfrenta tensiones raciales y políticas. Mamdani denunció que recibe amenazas islamófobas diariamente, algunas dirigidas a su familia. La policía investiga estos hechos como posibles delitos de odio.
En declaraciones a la BBC, Mamdani manifestó que el racismo es un claro síntoma de los problemas que afectan a la política estadounidense y criticó a un Partido Demócrata que permitía la reelección de Donald Trump y que no protege a la clase trabajadora «sin importar su origen o identidad».
Es posible que también el posicionamiento de los candidatos respecto al conflicto entre Israel y Hamás en Gaza haya influido en la votación.
El firme respaldo de Mamdani a los palestinos y sus críticas a Israel lo marginaron del aparato principal del Partido Demócrata. El asambleísta presentó un proyecto para eliminar la exención fiscal de las ONG neoyorquinas vinculadas a asentamientos israelíes considerados ilegales bajo el derecho internacional.
Asimismo, declaró que considera que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, debería ser arrestado.
En múltiples entrevistas, la prensa lo presionó para que declarara su apoyo al derecho de Israel a existir como Estado judío, a lo que respondió: «No me siento cómodo respaldando a ningún Estado que establezca un sistema jerárquico de ciudadanía basado en la religión u otro criterio. Creo que, al igual que en este país, la igualdad debería estar garantizada en todas las naciones. Esa es mi convicción.»
También expresó que no hay cabida para el antisemitismo en Nueva York y añadió que, de ser elegido, aumentaría los recursos para combatir los delitos de odio.
En gran medida, los retos que afrontan los demócratas en Nueva York coinciden con los que el partido enfrentará en futuras elecciones; por ello, la elección de Mamdani debe analizarse a nivel nacional para comprender qué implica para el partido y cómo debería preparar su respuesta a Trump.