El proceso de ampliación de la UE podría agravar la “fuga de cerebros” en los Balcanes Occidentales, ya que trabajadores cualificados de miembros más recientes podrían emigrar en busca de oportunidades. Los expertos destacan la necesidad de implementar medidas específicas.
La adhesión de nuevos países a la Unión Europea podría intensificar la escasez de trabajadores esenciales en los Estados miembros más recientes, profundizando así la fuga de cerebros.
Si bien la integración en la Unión Europea puede generar oportunidades de negocio e inversión, también puede provocar una gran movilización de empleados en busca de mejores salarios y empleos en estados miembros con economías más sólidas, una vez que se establezca la libre circulación. En consecuencia, la ampliación puede desencadenar efectos adversos indirectos en las economías locales.
Croacia, que se incorporó a la UE en 2013, ha perdido cerca de 400,000 habitantes en la última década, según datos del Banco Mundial, posicionando al país entre los cinco con mayor declive poblacional dentro de la UE.
En Rumania, miembro desde 2007, la emigración ha sido aún más pronunciada, ya que uno de cada cuatro rumanos reside fuera del país, conforme a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
La situación se agrava debido a que la UE enfrenta una escasez laboral severa provocada por el envejecimiento demográfico y tasas de natalidad bajas. Se estima que el bloque perderá un millón de trabajadores cada año hasta 2050.
En años recientes, la movilidad laboral entre los 27 miembros del bloque ha mitigado parcialmente esta falta, aunque de manera desigual, porque países del sur y este de Europa sufren una fuga de trabajadores cualificados, perjudicando sus economías en comparación con las más desarrolladas.
“Aunque la emigración de trabajadores cualificados desde los Balcanes Occidentales ha sido constante durante décadas, la adhesión a la UE podría intensificar esta tendencia, tal y como se observó en ampliaciones previas”, comentó Lien Jansen, investigadora doctoral en la Universidad KU Leuven, en entrevista con Euronews.
La liberalización del visado Schengen facilitó la movilidad y aceleró esta tendencia prolongada, con muchos trabajadores aprovechando para realizar labores estacionales en la UE, añadió Jansen. “La membresía en la UE suele intensificar este proceso al eliminar las barreras restantes en el mercado laboral”, agregó.
Sin embargo, algunos especialistas consideran que el impacto de la adhesión a la UE en futuras ampliaciones podría ser menos pronunciado, debido a que ciertos países candidatos llevan años en el proceso y ya han experimentado importantes olas migratorias hacia Estados miembros más ricos.
Montenegro y Albania presentaron su solicitud para ingresar a la UE en 2008 y 2009, respectivamente; Macedonia del Norte lo hizo hace 22 años. La emigración ha continuado desde entonces.
La región balcánica en general ha mostrado un cambio demográfico constante, con una reducción de la población en edad laboral que se proyecta disminuir alrededor del 20% para 2050.
Para finales de esta década, el Banco Mundial prevé un déficit de más de 190,000 trabajadores en la región balcánica, si se mantienen las actuales dinámicas laborales.
Un estudio de Bruegel de 2025 indica que varios sectores económicos en los países de los Balcanes Occidentales —Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia— enfrentan fuerte presión, especialmente en salud, construcción e industria manufacturera.
“Es importante señalar que la emigración también puede traer beneficios económicos, incluyendo comercio, inversión extranjera directa (IED) y remesas desde los países de acogida,” afirmó Nina Vujanović, investigadora asociada de Bruegel, en declaraciones a Euronews.
La investigación de Bruegel concluye que “nuestro estudio indica que esta hipótesis también se cumple”.
¿Qué está haciendo la UE frente al posible efecto colateral?
Tras la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania a principios de 2022, la UE ha dado un nuevo impulso estratégico a su proceso de ampliación.
En 2023, presentó su Plan de Crecimiento para los Balcanes Occidentales, orientado específicamente al desarrollo económico y la convergencia socioeconómica. La Comisión Europea estima que esta iniciativa podría duplicar las economías regionales en la próxima década.
“Por primera vez, la UE ofrece una entrada parcial al mercado único para estos países, antes de su adhesión completa, condicionada a reformas y cumplimiento,” explicó Vujanović.
Entre los factores limitantes, sin embargo, se encuentra que las economías europeas más desarrolladas también obtienen beneficios a corto plazo de la emigración de trabajadores cualificados desde los Balcanes Occidentales, principalmente en sectores con déficit laboral como la salud, señaló Jansen.
“Los beneficios del crecimiento derivados de la adhesión a la UE superan las pérdidas poblacionales,” aseguró Vujanović. Además, destacó que todos los países de Europa Central y del Este que se han sumado al bloque han mostrado una convergencia económica notable, a pesar del efecto de fuga de cerebros.
También explicó que el acceso al mercado único europeo amplía el potencial de crecimiento para estas economías pequeñas, al facilitar su integración en cadenas de suministro de la UE.
Albania, Montenegro, Macedonia del Norte y Moldavia forman parte del Área Única de Pagos en Euros (SEPA), un requisito incluido en el Plan de Crecimiento, lo que facilita que los pagos transfronterizos entre la UE y estos países sean más rápidos y económicos.
El 4 de noviembre, la Comisión Europea presentará su evaluación anual a los países candidatos para evaluar su avance y emitir recomendaciones en ámbitos como el estado de derecho, derechos fundamentales y justicia.
¿Cuáles son las soluciones posibles?
La UE podría empezar por reconocer la fuga de cerebros como un reto común vinculado a la ampliación en su próximo informe sobre el tema, afirmó Lune Bernstein, coautora del informe 2024 ‘Navegando la fuga de cerebros en los Balcanes Occidentales’.
Bernstein indicó que sería necesario implementar medidas de apoyo para retener y atraer talento, entre ellas vincular fondos a la generación de empleo local o fomentar la migración circular.
“Los países candidatos podrían centrarse en disminuir los factores que impulsan la salida de trabajadores cualificados, por ejemplo, perfeccionando la transición de la educación al empleo, fortaleciendo sectores clave y mejorando las condiciones laborales,” añadió.
Algunos países, conscientes de este desafío, ya han comenzado a implementar reformas para incentivar el retorno de sus ciudadanos. En Serbia, por ejemplo, los empleadores que contratan retornados de la diáspora en sectores innovadores y cualificados reciben una exención fiscal.
Polonia estableció un mecanismo similar en 2022, con una deducción fiscal para ciudadanos que regresan al país. Hasta ahora, 25,000 personas se han beneficiado de esta iniciativa.
Para acceder al programa, la persona debe haber vivido al menos tres años en el extranjero. El plan garantiza una exención del impuesto sobre la renta personal durante cuatro años para ingresos inferiores a 85,500 zlotys (aproximadamente 20,166 €).