Como país no perteneciente a la UE, el Reino Unido no puede participar completamente en el programa SAFE de 150.000 millones de euros para rearmar al bloque con armas de fabricación europea, pero un acuerdo podría cerrarse antes de una fecha límite crucial. Esto se considera beneficioso para ambas partes.
La Comisión Europea manifestó el viernes su confianza en que un acuerdo que permita al Reino Unido integrarse en uno de los principales programas de defensa de la UE se concretará en las próximas dos semanas, dejando tiempo suficiente para que los estados miembros ajusten sus planes de rearmamento.
Desde el verano, Bruselas y Londres han mantenido negociaciones para facilitar la participación del Reino Unido en el programa SAFE del bloque, diseñado para impulsar la adquisición conjunta de sistemas de armas fabricados en Europa, en un contexto donde la UE pretende intensificar su rearme ante la amenaza rusa.
Los estados miembros de la UE disponen hasta finales de noviembre para presentar sus planes nacionales, que deben especificar cómo utilizarán las cuotas asignadas dentro del esquema de préstamo de defensa de 150.000 millones de euros.
Se esperaba que el comisario de Defensa, Andrius Kubilius, y el secretario de Defensa británico, John Healey, abordaran las negociaciones en curso durante una llamada telefónica el viernes, confirmó un portavoz de la Comisión en respuesta a una consulta de Euronews.
«¿Podemos esperar una señal de acuerdo antes del 30 de noviembre? Esa es, en gran medida, nuestra expectativa. Estamos inmersos en negociaciones profundas y muy efectivas. El avance es muy rápido», declaró Thomas Regnier.
«Nuestro objetivo es encontrar una solución, cerrar un acuerdo y concluir las negociaciones alrededor de mediados de noviembre», añadió.
El programa SAFE incluye una preferencia europea según la cual al menos dos tercios de cualquier compra financiada debe ser producida dentro del bloque.
Como país tercero, la contribución del Reino Unido se encuentra limitada actualmente a un máximo del 35%. Sin embargo, si se alcanza un acuerdo, será tratado como un estado miembro de la UE sin límites. Este régimen ya aplica a Noruega, Ucrania e Islandia.
El gobierno británico también podrá participar en adquisiciones conjuntas con otras naciones europeas — el programa requiere que al menos tres países, de los cuales dos deben ser miembros de la UE, compren juntos para poder acceder a SAFE — aunque no tendrá acceso a los préstamos emitidos por la UE.
Uno de los asuntos que probablemente sigue pendiente en las negociaciones es el nivel de contribución financiera del Reino Unido.
No obstante, varios estados miembros probablemente valoren positivamente la inclusión del Reino Unido en el programa, dado que es un importante exportador de productos de defensa, y entre 2019 y 2023, la UE representó un tercio de sus exportaciones totales en ese sector.
Concretar el acuerdo antes del plazo para presentar los planes nacionales permitiría ajustar potencialmente estos para incorporar componentes británicos antes de que finalice el periodo. La Comisión ha informado que planea realizar los primeros desembolsos a los estados miembros no más tarde de finales del primer trimestre del próximo año.
Euronews contactó al gobierno británico para obtener comentarios, pero no había recibido respuesta hasta el momento de la publicación.
Australia y Canadá también han manifestado interés en formalizar acuerdos similares con la UE.