El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, afirmó el miércoles que el país dispone de 5,000 misiles antiaéreos de fabricación rusa ubicados en “puntos clave de defensa aérea”, en medio de la creciente tensión por el despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe.
El presidente estadounidense Donald Trump ha declarado que está considerando una intervención militar en Venezuela como parte de una campaña contra el narcotráfico y un esfuerzo mayor para debilitar a Maduro, quien es un adversario de larga data de Washington.
“Cualquier fuerza militar en el mundo conoce el poder del Igla-S y Venezuela cuenta con no menos de 5,000”, señaló Maduro durante un acto con personal militar transmitido por Venezolana de Televisión (VTV).
Los misiles Igla-S rusos son sistemas de corto alcance y baja altitud similares a los Stingers estadounidenses. Pueden derribar objetivos aéreos pequeños como misiles de crucero y drones, así como helicópteros y aviones que vuelan a baja altura.
Maduro dijo que estos misiles, lo suficientemente ligeros para ser transportados por un solo soldado, han sido desplegados “incluso en la última montaña, el último pueblo y la última ciudad del territorio.”
Estados Unidos ha enviado 4,500 marines y marineros al Caribe para reforzar las operaciones contra los carteles y mostrar su poderío militar. Ha realizado varios ataques letales contra embarcaciones en la costa caribeña que, según afirma, se dedicaban al narcotráfico.
Legisladores de ambos partidos en Estados Unidos han cuestionado la legalidad de estos ataques contra las denominadas “narco embarcaciones.”
La semana pasada, Trump indicó que autorizó a la CIA para llevar a cabo acciones encubiertas en Venezuela y mencionó que Estados Unidos evalúa ampliar su campaña militar a tierra firme, en el marco de una presión intensificada que funcionarios señalan busca derrocar a Maduro.
“Estamos considerando seriamente la opción terrestre, porque tenemos el mar muy bien controlado,” dijo el presidente a los periodistas.
La administración Trump ha estado preparando en silencio el terreno para una posible acción militar dentro de Venezuela durante meses, vinculando a Maduro con traficantes y carteles que han sido designados por las autoridades como grupos terroristas que representan una amenaza inminente para Estados Unidos. Sin embargo, hasta ahora no hay indicios de una decisión definitiva de Trump para avanzar con esa acción o atacar directamente al líder venezolano.
En cambio, el propósito ha sido presionar a Maduro para que renuncie voluntariamente, según fuentes informaron a CNN, estableciendo un riesgo creíble de intervención militar estadounidense en caso de que no lo haga.
Maduro ha respondido reposicionando tropas, movilizando a “millones” de milicianos y condenando las acciones de Estados Unidos en la zona.
El pueblo venezolano está “claro, unido y consciente,” afirmó Maduro en un discurso televisado la semana pasada.
“Cuentan con los medios para derrotar nuevamente esta conspiración abierta contra la paz y la estabilidad de Venezuela.”
Maduro ha asegurado que sus milicias voluntarias suman más de 8 millones de reservistas, aunque expertos han puesto en duda tanto esa cifra como el nivel de entrenamiento de las tropas.
Según Rosoboronexport, la empresa estatal rusa que exporta los sistemas Igla-S, estos tienen un alcance de hasta 6,000 metros y pueden impactar objetivos a una altitud máxima de 3,500 metros.
CNN no ha podido verificar de forma independiente la cantidad de misiles Igla-S mencionada por Maduro, aunque se sabe que forman parte del arsenal venezolano, conforme al balance militar elaborado por el International Institute for Strategic Studies (IISS).
El ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino, ha sido fotografiado en varias ocasiones con los lanzadores en Caracas.
CNN ha contactado al Ministerio de Defensa de Venezuela y al Departamento de Defensa de Estados Unidos para obtener comentarios.
Isabelle Khurshudyan, Zachary Cohen e Ines Capdevila contribuyeron en el reporte.