Hace dos semanas, el Ministerio de Comercio de China emitió un documento titulado "Anuncio n.° 62 de 2025".
Sin embargo, no era una simple nota administrativa. Este anuncio ha sacudido la frágil tregua arancelaria con Estados Unidos.
El comunicado exponía nuevas y severas limitaciones a las exportaciones de tierras raras, reforzando el control de Beijing sobre la provisión mundial de estos minerales clave y recordándole a Donald Trump la importancia de la influencia china en la guerra comercial.
China mantiene un cuasimonopolio en el procesamiento de tierras raras, fundamentales para fabricar productos que van desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate.
Según la nueva regulación, las empresas extranjeras deben contar ahora con la autorización del gobierno chino para exportar productos que contengan incluso pequeñas cantidades de tierras raras y están obligadas a informar sobre el uso previsto.
Como respuesta, el presidente estadounidense Donald Trump amenazó con imponer un arancel adicional del 100% sobre productos chinos y aplicar controles a la exportación de software estratégico.
"Es China enfrentándose al mundo. Han empleado una bazuca contra las cadenas de suministro y la base industrial de todo el mundo libre, y no vamos a aceptarlo", afirmó el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent.
Luego, China señaló que Estados Unidos había "generado malentendidos deliberados y un pánico infundado" sobre las limitaciones a las tierras raras.
"Siempre que las solicitudes de licencia de exportación cumplan los requisitos y tengan fines civiles, serán autorizadas", expresó un portavoz del Ministerio de Comercio.
La semana pasada, además, ambas principales economías aplicaron nuevas tarifas portuarias a barcos de la otra parte.
Este agravamiento de la guerra comercial clausura meses de calma relativa tras las negociaciones de una tregua en mayo entre altos oficiales estadounidenses y chinos.
Se aguarda que a finales de este mes Donald Trump y el presidente chino, Xi Jinping, mantengan una reunión, con expertos comentándole a la BBC que las restricciones sobre tierras raras ofrecen una ventaja estratégica a China.
Los recientes controles chinos probablemente "sorprenderán al sistema" al explotar vulnerabilidades en las cadenas de suministro estadounidenses, dijo Naoise McDonagh, profesora de negocios internacionales en la Universidad Edith Cowan, Australia.
"El momento escogido modificó radicalmente el calendario de negociaciones que deseaba Estados Unidos", agregó.
Materiales esenciales
Los minerales de tierras raras son fundamentales para la fabricación de numerosas tecnologías, incluyendo paneles solares, vehículos eléctricos y equipamiento militar.
Por ejemplo, se calcula que un único avión F-35 requiere más de 400 kg de tierras raras para componentes como recubrimientos furtivos, motores y radares.
Las exportaciones chinas de tierras raras comprenden cerca del 70% del mercado global de metales usados en imanes para motores eléctricos, señaló Natasha Jha Bhaskar, consultora en Newland Global Group.
Beijing ha invertido considerablemente en consolidar su liderazgo en la capacidad mundial de procesamiento de estos minerales críticos, afirmó Marina Zhang, investigadora de la Universidad Tecnológica de Sídney.
El país cuenta con un amplio reservorio de expertos en la materia, y su infraestructura de investigación y desarrollo está años adelantada respecto a otras naciones, añadió.
Aunque Estados Unidos y otros países realizan fuertes inversiones para reducir su dependencia de China, aún enfrentan un largo recorrido para alcanzar esta meta.
Australia, con sus propias grandes reservas de tierras raras, se presenta como un potencial competidor frente a China. Sin embargo, su infraestructura productiva sigue siendo insuficiente, lo que encarece el procesamiento, explicó Zhang.
">Aun si Estados Unidos y sus aliados transformaran el procesamiento de tierras raras en una prioridad nacional, probablemente tardarían al menos cinco años en equipararse a China".
Caída en exportaciones
Las restricciones vigentes amplían las medidas que Pekín avanzó en abril y que causaron una crisis mundial en el suministro, antes de que acuerdos con Europa y Estados Unidos aliviaron la escasez.
Los datos oficiales más recientes de China indican que las exportaciones de estos minerales clave en septiembre cayeron más de un 30% respecto al año anterior.
No obstante, especialistas aseguran que la economía china probablemente no se verá afectada por esta baja en las exportaciones.
Las tierras raras constituyen una fracción mínima de la economía china, que genera cerca de 18,7 billones de dólares anuales, según la profesora Sophia Kalantzakos, de la Universidad de Nueva York.
Algunas estimaciones ubican el valor de estas exportaciones por debajo del 0,1 % del PIB anual chino.
Aunque el valor económico de estos minerales para China es reducido, su peso estratégico "es considerable", dado que otorgan a Pekín mayor influencia en las negociaciones con Estados Unidos.
Aunque acusó a China de "traición", Bessent también ha dejado abierta la posibilidad de diálogo. "Pienso que China está dispuesta a conversar y soy optimista respecto a la reducción de tensiones", afirmó.
En un encuentro con Stephen Schwarzman, CEO de Blackstone, el ministro chino de Asuntos Exteriores, Wang Yi, enfatizó la importancia de continuar el diálogo.
"Ambas partes deben mantener una comunicación efectiva, resolver diferencias de manera adecuada y fomentar un desarrollo estable, sano y sostenible en las relaciones entre China y Estados Unidos", declaró Wang, según el portal oficial del ministerio.
El profesor Kalantzakos señaló que lo que China ha hecho es "organizar sus asuntos internos" antes de las próximas conversaciones comerciales con Estados Unidos.
Al restringir las exportaciones de tierras raras, Beijing ha encontrado su "mejor palanca inmediata" para presionar a Washington y asegurar un acuerdo beneficioso, explicó Bhaskar.
Jiao Yang, académico de la Universidad de Administración de Singapur, considera que, aunque Beijing tiene la ventaja a corto plazo, Washington dispone de opciones estratégicas.
Estados Unidos podría proponer una reducción arancelaria, algo atractivo para China dado el impacto fuerte que la guerra comercial ha tenido en sus fabricantes, afirmó el profesor Jiao.
La economía china depende de los ingresos por sus bienes exportados. Los datos oficiales indican que sus exportaciones a EE. UU. bajaron un 27% año a año.
Washington también podría aumentar las restricciones comerciales para dificultar el desarrollo tecnológico chino, explicó el profesor McDonagh.
Por ejemplo, la Casa Blanca ha bloqueado la compra de los chips más avanzados de Nvidia, clave para la industria de semiconductores de alta gama en China.
Sin embargo, expertos consideran que este tipo de medidas tendrán un impacto limitado.
Las restricciones dirigidas a la industria tecnológica china pueden ralentizar su progreso, pero no lo detendrán por completo, concluyó McDonagh. China ha mostrado, mediante su estrategia económica reciente, disposición a afrontar dificultades con tal de avanzar en sus metas a largo plazo, añadió.
"China puede continuar incluso si los controles de exportación estadounidenses encarecen mucho sus operaciones.
"Pero si Pekín decide cortar el suministro de tierras raras, eso podría paralizar la industria mundial. Esa es la gran diferencia."