Ser propietario de una vivienda no implica ser dueño de todo lo que aparece dentro del terreno
Descubrir objetos valiosos en rincones ocultos de una casa, restos históricos durante una reforma o incluso petróleo en el jardín no otorga automáticamente la propiedad sobre lo encontrado. Siempre dependerá del tipo de hallazgo, su antigüedad y de si es posible determinar a quién pertenece realmente.
La legislación española diferencia entre objetos perdidos, llamados tesoros ocultos, bienes con valor histórico o arqueológico y recursos naturales que forman parte del dominio público. Cada situación se rige por normas específicas, y en ciertos casos exige detener las obras y notificar de inmediato a la Administración.
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Por ello, ante la aparición de un objeto de origen incierto, lo más recomendable es no tocarlo, ni limpiarlo, y mucho menos venderlo. No se trata igual una joya extraviada por alguien que unas monedas romanas, ni unas ruinas bajo una vivienda se regulan de la misma forma que el petróleo.
Cuándo puedes quedarte unas joyas o dinero escondido
El Código Civil usa el concepto de “tesoro oculto” para definir un depósito escondido y desconocido de dinero, joyas u otros objetos valiosos cuyo dueño legítimo no puede ser identificado.
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Si el tesoro se encuentra en una propiedad privada, corresponde al propietario del terreno. Si alguien encuentra por casualidad un tesoro en un terreno ajeno, la mitad es para el dueño y la otra mitad para el descubridor.
No obstante, no todas las joyas o dinero hallados en una casa califican como tesoro oculto. Un anillo extraviado, una cartera, billetes guardados recientemente o una joya que perteneció al antiguo propietario pueden tener un dueño identificable.
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Cuando se encuentra un objeto sin las características de un tesoro, el Código Civil exige devolverlo a su anterior poseedor. Si este es desconocido, debe entregarse a la autoridad municipal correspondiente.
Un turista español de 57 años, actualmente desempleado, devuelve un cuadro del famoso pintor Joaquín Sorolla (1863-1923), tras encontrarlo en una calle del centro de Sevilla, y que la Policía buscaba desde que sus propietarios lo dejaran por olvido en la acera.
Qué hacer si aparecen ruinas o monedas antiguas
La situación varía cuando el objeto o restos tienen valor histórico o arqueológico. La Ley del Patrimonio Histórico Español establece que los objetos y restos materiales descubiertos durante excavaciones, movimientos de tierra, obras o de forma fortuita, son bienes de dominio público.
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Si en medio de una reforma se encuentra un mosaico, una vasija, monedas antiguas, una tumba o los restos de una construcción, los trabajos que puedan dañarlos deben paralizarse.
El hallazgo casual debe ser comunicado de inmediato a la Administración responsable, generalmente al organismo de patrimonio cultural de la comunidad autónoma. También se puede avisar al ayuntamiento o a las fuerzas de seguridad para que remitan la información al organismo correspondiente.
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El descubridor y el propietario del terreno pueden recibir un premio conjunto equivalente al 50% del valor asignado al objeto tras una tasación legal. Por lo general, el 25% corresponde al hallador y otro 25% al dueño del terreno. Si ambas personas coinciden, entonces recibiría ambos porcentajes.
Esta compensación no está garantizada para cualquier hallazgo histórico porque la normativa autonómica puede establecer condiciones específicas. Además, quien no informe del descubrimiento o incumpla la obligación de custodia puede perder el premio y enfrentarse a sanciones.
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El petróleo bajo una casa pertenece al Estado
El propietario tampoco es dueño del petróleo localizado bajo su jardín. La Ley del sector de hidrocarburos de España considera los yacimientos de petróleo y gas bienes de dominio público estatal, independientemente de quién posea el terreno en la superficie.
El propietario no puede extraer ni vender el petróleo por su cuenta. Para investigar y explotar un yacimiento se requieren permisos y concesiones administrativas, además de recursos técnicos y financieros especializados.
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El hallazgo no implica que la vivienda vaya a ser expropiada automáticamente. Para ocupar el terreno, imponer una servidumbre o iniciar la expropiación, debe existir un proyecto aprobado, una declaración de utilidad pública y un procedimiento administrativo formal. En caso de procederse, el propietario tiene derecho a una indemnización adecuada.