La Selección aspira este viernes a alcanzar por segunda vez en su historia las semifinales del Mundial (21.00 horas).

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El 22 de junio de 1986 quedará grabado en la memoria. El estadio Cuauhtémoc en Puebla, México. Juan Señor empató al minuto 85, iniciando una tanda de penales que terminaría truncando el sueño de España y generando lágrimas en una generación que había llegado a cuartos como favorita.

Jean-Marie Pfaff detuvo el disparo de Eloy Olaya y Bélgica avanzó 5-4 en los penales para asegurar un lugar en semifinales que, hasta hoy, permanece como una de las mayores frustraciones en la trayectoria mundialista de la Selección.

Después de cuatro décadas, en el SoFi Stadium de Inglewood, Los Ángeles, se presenta una nueva oportunidad; para algunos, una revancha pendiente.

España entra a estos cuartos de final como la figura más sólida del torneo: cinco partidos y cinco victorias, con una portería aún imbatida en esta Copa del Mundo.

Este desempeño refleja un modelo de juego consolidado, forjado con paciencia por Luis de la Fuente y ejecutado con una exactitud que sorprende incluso a sus más cercanos. «Con cada día que pasa, mi confianza en este equipo crece de manera absoluta», afirmó el seleccionador.

Unai Simón acumula ya 609 minutos consecutivos sin recibir goles en Mundiales, superando hace semanas la marca previa de 517 minutos que poseía el italiano Walter Zenga desde Italia 1990. «Mantener la portería a cero es mérito de los 26 integrantes del equipo», enfatizó tras superar a Portugal.

El duelo ante Portugal, en octavos, representó probablemente el encuentro más complicado para España en el torneo. Luis de la Fuente presentó un equipo que dominó sin deslumbrar y buscó sin éxito durante noventa minutos en un ambiente tenso, hasta que Mikel Merino, en el 91, emergió con un remate zurdo para definir lo que el juego no logró anteriormente.

Alineaciones probables del España – Bélgica Diseño: Deportes EE

El relevo desde el banquillo como solución; la estrategia en los cambios ha sido clara a lo largo del Mundial. De la Fuente demuestra constantemente su capacidad para gestionar sus recursos, brindando a España una competitividad que supera al once inicial.

A la espera de la mejor versión de Pedri

Pedri vivió la situación en el campo y no evitó la autocrítica.

«Sé cuándo mi rendimiento es bueno o malo, no necesito que me lo indiquen. No fue uno de mis mejores partidos de la temporada ni de mi carrera. Hay que ser autocrítico y estoy seguro de que mejoraré en el próximo encuentro», admitió el mediocampista canario en rueda de prensa.

Con 23 años, Pedri se ha convertido en el director de orquesta de una Selección que requiere su plenitud para aspirar al título. En el vestuario español, no hay debate sobre una posible sustitución: técnicos y compañeros lo consideran imprescindible.

Consciente del momento, Pedri aceptó el desafío de reivindicarse frente a Bélgica: «Seguimos siendo favoritos y vamos a por el Mundial», concluyó.

Pedri se lleva las manos a la cabeza tras una ocasión ante Portugal. Reuters

Ante él, Kevin De Bruyne. El creativo del Nápoles, que a sus 35 años continúa siendo el futbolista más talentoso de los Diablos Rojos, un maestro del pase filtrado capaz de cambiar el curso de un partido en una sola jugada. El enfrentamiento en el medio campo será clave para el duelo: quien domine esa zona controlará el ritmo y probablemente el resultado.

España presiona más alto y con mayor intensidad que cualquier otro equipo en el torneo; Bélgica precisa salir rápido y aprovechar la velocidad, con Jérémy Doku por la banda desestabilizando a Cucurella, y con Lukaku posicionado en el área esperando el pase definitivo.

Las 17 ocasiones de gol creadas por Trossard en el Mundial de 2026 Fuente: Opta

Precisamente, Lukaku y Charles De Ketelaere son los delanteros que más preocupan a la defensa española. El joven jugador del Atalanta convirtió dos goles en el contundente 4-1 contra Estados Unidos, mientras que el veterano del Nápoles firmó otra actuación sobresaliente para el ataque belga.

Bélgica ostenta la segunda mejor ofensiva del torneo, con capacidad suficiente para representar una amenaza verdadera frente a la portería más segura de la competición.

El problema estructural para Bélgica

Sin embargo, viaja con una ausencia clave: Amadou Onana, el pulmón del mediocampo, que salió lesionado ante Estados Unidos al minuto 21 y no estará disponible en Los Ángeles.

«Fue la gran decepción, la única sombra en esta noche; la lesión de Amadou Onana. Le debíamos avanzar a él», declaró Rudi García tras el partido. Sin el centrocampista del Aston Villa, el sistema belga pierde estabilidad física y queda más vulnerable ante la presión avanzada de España.

El técnico francés afrontó la semana con una mezcla de ambición clara y pragmatismo táctico.

«Primero tratamos de imponer nuestros propios principios de juego, tanto en defensa como en ataque, y luego mostramos a los jugadores las fortalezas y debilidades del rival. No soy un entrenador que cambie radicalmente su estilo solo porque el adversario sea fuerte o juegue defensivo», advirtió.

Añadió: «Estar en cuartos está bien, pero queremos llegar a semifinales; lo haremos con esa ambición».

La grave lesión de Amadou Onana con Bélgica. Reuters

Bélgica viaja a Los Ángeles con la intención de ganar, a pesar del ruido fuera de lo deportivo tras una semana marcada por la polémica entre Balogun, Trump y la FIFA, asunto que García abordó con ironía antes del partido contra Estados Unidos: «No sabía que en el Mundial el 5 de julio es en realidad el 1 de abril, el Día de los Inocentes».

Thibaut Courtois, desde la portería, aporta el equilibrio necesario para el equipo belga.

El guardameta del Real Madrid asumió públicamente que su rival es favorito -«Ellos lo son y eso lo hace difícil para nosotros, pero en el fútbol puede pasar cualquier cosa»- y admitió que todavía carecen de un plan para frenar a Lamine Yamal: «No podemos enfocarnos solo en Lamine; es muy bueno, pero España posee muchas otras cualidades», señaló.

El propio Lamine, que busca recuperar su mejor nivel tras casi dos meses de lesión, mostró seguridad respecto a su forma: «Me siento muy bien, con muchas ganas de demostrar lo que somos como España y lo que puedo hacer. La gente recuerda estos momentos, desde octavos y cuartos para adelante. Es cuando estoy más motivado».

Lamine y Doku, situados en bandas opuestas, protagonizan el enfrentamiento individual más electrizante del partido: velocidad contra velocidad, desequilibrio contra desequilibrio, generación contra generación.

La recompensa es enorme. El vencedor avanzará a semifinales, donde espera Francia. Para España, significaría mantener un invicto que ya se extiende a 35 partidos sin perder. Para Bélgica, igualar su mejor resultado en un Mundial: las semifinales de Rusia 2018, donde fueron derrotados por Francia.

Y por encima de todo, está la carga histórica que no pueden captar los números por completo: cuarenta años después de Puebla, en la misma instancia, frente al mismo rival.

Esa herida permanece viva en algún rincón de la memoria colectiva del fútbol español. Esta noche en Los Ángeles, un equipo afinado hasta la perfección tiene la opción de cerrarla.