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Información del artículo
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- Autor, Phil Jones
- Título del autor, BBC Sporting Witness
- Autor, Sonia Oxley
- Título del autor, BBC Sport
- Fecha de publicación 30 junio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
Euforia y angustia. Las dos caras de las tandas de penales que este lunes dieron el pase a octavos de final a Paraguay, tras su victoria sobre Alemania, y a Marruecos, que eliminó a Países Bajos. Sin embargo, en sus inicios, no siempre se usaron penales para definir empates, llegando incluso a decidirse por el lanzamiento de una moneda. Todo cambió en un partido histórico en el norte de Inglaterra.
Martyn Kelly rememora cómo deseaba tener un taburete para subir y obtener mejor visión, igual que otros niños en la grada.
No quería que la vista del primer penal oficial se viera tapada por las cabezas de quienes estaban delante de él.
Una tarde soleada del 5 de agosto de 1970, en Boothferry Park, Hull, al norte de Inglaterra, un Manchester United plagado de figuras empató 1-1 con el Hull City, equipo de segunda división, durante la semifinal de la ahora extinta Copa Watney.
Seis semanas antes, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB) había decidido reemplazar el sorteo por lanzamiento de moneda, estableciendo que cinco jugadores de cada equipo ejecutaran tiros desde 11 yardas (aproximadamente 10 metros), enfrentándose solo al portero.
«Caramba», pensó Kelly, aficionado del Hull City con 11 años entonces. «Aquí está George Best, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, realizando el primer penal en la primera tanda oficial del mundo».
Por supuesto, merecía la pena observarlo.
Fuente de la imagen, Hull City
Nadie imaginaba todavía que este novedoso procedimiento para definir encuentros empatados se volvería tan intenso que algunos aficionados, jugadores y entrenadores apenas podrían mirar.
Antes de esto, los partidos de copa o eliminatorias que concluían en empate se solventaban mediante repeticiones, sorteos o lanzamientos de moneda.
En la Eurocopa de 1968, Italia avanzó a la final tras ganar en un lanzamiento de moneda, tras un empate a cero contra la Unión Soviética. La final contra Yugoslavia también terminó empatada 1-1, y dos días después, Italia triunfó 2-0 en el partido de repetición.
Para quienes rechazaban estos métodos para romper empates, la gota que colmó el vaso llegó cuatro meses después.
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La concepción de los penales
Cuando el capitán del equipo israelí extrajo de un sombrero mexicano un papel con la palabra «no», estableciendo que su equipo había perdido el partido de cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 1968 frente a Bulgaria tras un empate 1-1, ciertos dirigentes del fútbol israelí quedaron indignados.
Yosef Dagan, dirigente de la Asociación de Fútbol de Israel, sostuvo que debía existir un método más adecuado para resolver estos momentos cruciales, o al menos uno que dependa más de la destreza que del azar.
Dagan y Michael Almog —quien posteriormente sería presidente de la Asociación Israelí de Fútbol— idearon la fórmula de la tanda de penales y presentaron una propuesta oficial ante la FIFA en 1969, publicada en la revista oficial del organismo.
En ese escrito, Almog sugería «terminar con ese método de decidir al ganador mediante sorteo, un sistema inmoral y hasta cruel para el equipo perdedor, y nada digno para el vencedor».
Solicitaba sustituirlo por una tanda de cinco penales por equipo, que, en caso de igualdad, continuaría hasta que un equipo fallase y el otro marcara.
La propuesta fue objeto de intenso debate hasta que la IFAB la aprobó en su asamblea general anual celebrada en Inverness, Escocia, el 27 de junio de 1970.
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Además de sorteos, lanzamiento de monedas y replays, se habían empleado otros métodos para desempatar, como compartir títulos o contar saques de esquina, y también algunas versiones de tandas de penales en competiciones menores.
Ante una consulta de BBC Sport para confirmar si la tanda del Watney Cup fue la primera oficial, la FIFA respondió que no dispone de «registro que confirme o desmienta tal hecho».
En cambio, el Museo Nacional del Fútbol lo menciona como la primera tanda oficial en Inglaterra.
Incluso en la FA Cup, hasta hace dos temporadas, se continuaron disputando nuevos partidos para desempatar, y fue recién en la temporada 1990-91 cuando se introdujeron penales si persistía el empate tras prórroga en un replay.
Tras la adopción de la IFAB en 1970, pronto se presentó la oportunidad de presenciar la tanda de penales en un encuentro profesional.
¿Sería esta la alternativa menos injusta al lanzamiento de moneda?
Esa noche en Hull, durante la Watney Cup, brindaría algunas respuestas.
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Un encuentro histórico
«No podía creer que mi amado Hull City se midiera con Georgie Best, Bobby Charlton y Denis Law. Era como tener en un mismo equipo a Messi, Ronaldo y Mbappé», recordó Kelly a BBC Sporting Witness.
Frankie Banks, exfutbolista del Hull City, dijo: «Fue un partido muy importante, jugar contra Manchester United, que dos años antes se coronó campeón de Europa. La atmósfera era vibrante».
«Los jugadores del United eran nuestros ídolos. En teoría no teníamos ninguna opción. Queríamos ganar, demostrar al mundo que, aunque eran quizás el mejor equipo mundial, podíamos competir de igual a igual», añadió.
Y eso fue lo que hicieron: se adelantaron a los 11 minutos con gol de Chris Chilton, antes de que Law igualara para el United al 78, forzando la prórroga. Con el tiempo extra en curso, los jugadores comprendieron que presenciarían un momento histórico.
«(El jugador-entrenador del Hull) Terry Neill pidió voluntarios; algunos dudaban en dar el paso para lanzar penales, mientras otros con valor dijeron: ‘Yo tiro uno, yo tiro otro y yo tiro otro’”, mencionó Banks, quien no jugó ese día pero asistió al partido.
«Nadie quiere ser el que falle».
Más aún, nadie quería convertirse en la primera persona en fallar una tanda de penales jamás vista.
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Sin embargo, Best no dudó en quedar en la historia como el primero en convertir, enviando su disparo con la pierna derecha al ángulo inferior izquierdo.
Neill, para el Hull City, fue el primer jugador-entrenador en anotar en una tanda, ayudando a mantener el empate.
«El partido podía ganar cualquiera, y el ruido era ensordecedor», comentó Banks.
Pero entonces, en un instante que muchos grandes jugadores experimentarían en las siguientes décadas, Law vio cómo su disparo bajo fue detenido por la estirada de Ian McKechnie.
«Law será recordado como el primer jugador en fallar en una tanda, y McKechnie como el primer portero en atajar un penal», señaló Banks.
Ken Wagstaff erró después para el Hull, por lo que cuando Willie Morgan convirtió para el United, Hull sabía que debía marcar en su último intento.
Entonces, McKechnie se convirtió en el primer portero en lanzar un penal en una tanda.
«Por favor, que no sea él», recuerda Kelly. «No podía creérmelo, mi madre tampoco, e incluso Alex Stepney, portero del United, quedó sorprendido y le preguntó qué hacía allí arriba. ¡Yo tenía la cabeza entre las manos!».
McKechnie avanzó y lanzó un potente disparo… que impactó en el travesaño. Así, se convirtió en el primer portero en errar un penal en una tanda.
«Sigo opinando que Ian McKechnie era la elección correcta: su zurda era magnífica y tuvo la valentía para hacerlo. Hubiera apostado a que marcaría», dijo Banks.
«Ese fallo lo acompañó el resto de su vida».
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Desde entonces, muchos han sido los Laws y McKechnies. De hecho, según estadísticas, aproximadamente el 24% de los penales en tandas se fallan.
Estas ejecuciones han resuelto algunas de las competencias más importantes, y la final del Mundial se ha decidido en penales en tres ocasiones: 1994, 2006 y 2022.
El primer título internacional mayor definido por penales fue la Eurocopa de 1976, con el lanzamiento ganador convertido con el famoso y arriesgado tiro conocido como el «Panenka», en honor a Antonin Panenka.
A lo largo del tiempo, Inglaterra ha sufrido numerosas decepciones en tandas, siendo derrotada siete veces en grandes torneos mediante este método.
En las eliminatorias para el Mundial de este año, los sueños de Gales terminaron a manos de Bosnia-Herzegovina, tras la ya conocida montaña rusa emocional de una tanda de penales.
Pero antes de aquella histórica noche en Hull, nadie realmente sabía qué esperar.
Tras diez penales ejecutados, todos lo tenían claro.
«Cada lanzamiento fue una agonía», afirmó Kelly.
Y más de seis décadas después, esa sensación persiste.