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- Autor, Kali Hays
- Título del autor, Reportera de Tecnología
- Informa desde, San Francisco
- Fecha de publicación 26 minutos
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Hace dos décadas, cuando las redes sociales comenzaron a dominar la red, fueron consideradas una innovación tecnológica destinada a conectar a personas de diferentes esferas y facilitar el acceso a la información.
En la actualidad, gigantes como Meta —dueña de Facebook e Instagram—, Google, propietaria de YouTube, Snapchat y plataformas recientes como TikTok, Discord y la plataforma de juegos sociales Roblox, enfrentan miles de demandas en Estados Unidos por supuestos daños a los usuarios, especialmente niños y adolescentes.
El desenlace de estos litigios, ya sea mediante acuerdos fuera de los tribunales o veredictos que condenen a las compañías, podría transformar de forma definitiva el modo en que operan las redes sociales.
“Se ha configurado un escenario que no solo atrae la atención de expertos legales, sino también de reguladores y legisladores”, explicó Eric Talley, abogado y profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia, EEUU.
Talley apuntó que esta creciente ola de demandas contra las plataformas repercute en la opinión pública en general y probablemente influirá en las decisiones políticas venideras, afectando la aprobación y revisión de normativas y leyes.
Muchos de estos casos se tramitan en tribunales de California, sede de los principales actores de las redes sociales. Este fenómeno, conocido como el “efecto California”, suele causar que las reformas legales y regulatorias promulgadas allí tengan consecuencias a nivel nacional.
“Ya no se puede ignorar que existe un problema relacionado con la seguridad infantil en estas plataformas”, afirmó Alexis Shore Ingber, especialista en Derecho de la Comunicación y profesora en la Universidad de Syracuse.
“Estamos viendo un punto de inflexión significativo. Estas demandas tienen un peso relevante”, añadió.
En lo que va del año, Meta y YouTube sufrieron una derrota sin precedentes en un caso presentado por una joven que denunció adicción a las redes sociales desde la infancia, factor que contribuyó a sus problemas de salud mental y emocional.
Un jurado ordenó a ambas compañías a pagar conjuntamente una indemnización de 6 millones de dólares, aunque las firmas se manifestaron en desacuerdo con el fallo e informaron que apelarán la decisión.
Meta también perdió un juicio considerable en Nuevo México, donde el fiscal general acusó a la empresa de engañar al público al asegurar que sus plataformas eran seguras para menores, pese a los conocidos casos de explotación sexual infantil en ellas. Meta anunció que recurrirá esta sentencia.
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Durante el período en el que estas demandas se presentaron y resolvieron, Meta implementó modificaciones en sus plataformas con la meta de aumentar la seguridad para los usuarios jóvenes.
Sin embargo, una transformación más profunda en el diseño, funcionamiento e incluso acceso a estas plataformas probablemente requerirá años adicionales y una mayor cantidad de fallos judiciales en contra.
Entre este y el próximo año, Meta y otras plataformas sociales importantes se preparan para enfrentar juicios en los que jurados podrían evaluar múltiples demandas presentadas por jóvenes usuarios, sus familias, distritos escolares y fiscales estatales, acusando diversas consecuencias negativas originadas en el diseño y operación de las redes sociales.
Incluso un multimillonario está dispuesto a demandar a Meta por permitir anuncios fraudulentos que estafan a las personas.
Entonces, ¿cuáles de estos casos son realmente trascendentales?
La BBC examinó decenas de demandas en EE.UU. para identificar las pocas que podrían llegar a juicio durante el próximo año y que tendrían un impacto considerable en la operativa y negocios de estas plataformas.
De acuerdo con Adam J. Schwartz, abogado y creador de una herramienta en línea para la revisión documental, las siguientes demandas “son casos emblemáticos que marcarán la pauta y definirán la legislación futura”.
El litigio multidistrital
Este amplio litigio multidistrital en California incluye reclamaciones de más de mil distritos escolares de todo Estados Unidos.
De forma general, las escuelas acusan a Instagram, YouTube, Snapchat y TikTok de haber sido diseñadas para provocar adicción intencionadamente, lo que habría perjudicado el bienestar mental y emocional de los niños debido al uso excesivo.
Los colegios argumentan que lidiar con las consecuencias de las redes sociales les ha generado costos económicos y uso de recursos, y consideran que las plataformas deberían ser tratadas como una “molestia pública” y asumir responsabilidad por el impacto en la salud de los menores.
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Aunque el juicio con jurado sobre algunas demandas de distritos escolares estaba previsto para febrero, la reciente conciliación entre las plataformas y un distrito que sería el primero en ser juzgado podría demorar la resolución completa de todos los casos algunos años más.
Un fallo adverso para las plataformas podría cambiar desde la manera en que se muestra la interacción entre usuarios hasta quiénes pueden acceder a ellas.
“Las acusaciones contenidas en estas demandas son completamente falsas”, aseguró un portavoz de YouTube.
Desde Snapchat añadieron: “Rechazamos rotundamente estas acusaciones; no atacamos a las escuelas”.
Meta prefirió no hacer declaraciones y TikTok no respondió a la solicitud de comentarios.
El pueblo de California vs. Meta
En 2023, un grupo de 29 estados, encabezados por California y Colorado, presentaron una demanda colectiva contra Meta e Instagram, cuyo juicio está programado para agosto.
Aunque se tramita ante el mismo juez que el litigio multidistrital en California, los estados acusan exclusivamente a Meta de incumplir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés), una norma federal.
Esta legislación, promulgada en el año 2000, tiene como finalidad proteger a menores de 13 años contra publicidad engañosa por parte de empresas con presencia en línea.
Según los documentos judiciales, Meta ha presentado más de 2 millones de archivos en el marco de este caso.
En caso de que los estados ganen, Meta deberá implementar controles más estrictos para evitar que menores de 13 años usen sus plataformas y eliminar los datos previamente recolectados de estos usuarios, entre otras medidas.
Meta utiliza estos datos, entre otros fines, para segmentar publicidad y entrenar sus modelos y herramientas de inteligencia artificial (IA).
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios al respecto.
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Un niño contra Roblox y otros
Una demanda contra Roblox y Discord fue presentada por un menor de 13 años en un tribunal estatal de San Mateo, California. El menor afirma que fue víctima de acoso y captación por parte de un adulto depredador sexual a través de dichas plataformas, quien posteriormente fue arrestado por crímenes cometidos contra más de dos docenas de niños.
La demanda sostiene que ambas plataformas tienen un diseño defectuoso y han proporcionado publicidad falsa sobre la seguridad para usuarios jóvenes, por lo que deberían responder por el daño sufrido por el menor, identificado como John Doe.
Roblox, una plataforma de videojuegos con funciones sociales, y Discord, un servicio de mensajería instantánea y chat de voz, intentaron trasladar el caso a arbitraje, un proceso legal privado fuera del sistema de tribunales. Sin embargo, el tribunal rechazó esa petición, y el caso está en pausa esperando la apelación de las compañías.
Si Roblox y Discord pierden sus apelaciones, la demanda podría ir a juicio a finales de este año. Un fallo desfavorable podría generar cambios en las restricciones de edad y limitar la interacción entre desconocidos y usuarios jóvenes mediante mensajes y chats.
Una portavoz de Discord evitó hacer comentarios y un representante de Roblox no respondió a la solicitud de la prensa.
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Forrest contra Meta
No todos los litigios contra plataformas sociales que llegan a juicio están relacionados con daños a menores.
El doctor Andrew Forrest, multimillonario australiano, demandó a Meta en California en 2022 alegando que la empresa fue negligente al no impedir la proliferación de anuncios fraudulentos en Facebook que engañaban a australianos con falsas inversiones, utilizando su nombre e imagen.
Las acusaciones incluyen uso indebido de su imagen y enriquecimiento ilícito, dado que Meta obtiene ingresos por los anuncios en su plataforma independientemente de su contenido o resultado. La demanda de Forrest podría ser una de las más destacadas.
El demandante solicita que el tribunal declare que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones no puede ser usada como defensa por Meta en este caso. Meta sostiene que está protegida frente a las reclamaciones de Forrest gracias a esa misma Sección 230.
Promulgada en 1996, esta sección—conocida comúnmente como la Sección 230—otorga inmunidad legal a las plataformas por incidentes ocurridos en ellas.
Si el tribunal fallara a favor de Forrest, podría desestabilizar décadas de argumentos jurídicos que las plataformas han utilizado para defenderse.
Un portavoz de Meta prefirió no hacer declaraciones.