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Andy Burnham tiene amplia experiencia en disputas por el liderazgo del Partido Laborista británico.
Hace más de una década intentó en dos ocasiones, sin éxito, ocupar el cargo de líder.
Sin embargo, tras su contundente triunfo en las recientes elecciones especiales en Makerfield, al noroeste de Inglaterra, Burnham ahora podría acceder a Downing Street como primer ministro.
De acuerdo con la legislación británica, quien encabeza el partido en el gobierno también ejerce el liderazgo del país, y hace dos años, los laboristas obtuvieron el derecho a formar gobierno.
Con la renuncia de Keir Starmer como primer ministro y líder laborista anunciada este lunes, corresponde al partido elegir a su reemplazo.
Quienes aspiren a esta posición deben pertenecer al Parlamento, algo que Burnham logró la semana pasada, luego de desempeñarse como alcalde del Gran Mánchester.
El parlamentario laborista cuenta hoy con el respaldo de numerosos miembros de su partido, que lo ven como la mejor opción para que los laboristas remonten después de meses estancados en las encuestas y tras los graves resultados en las elecciones locales de mayo.
Pero, ¿quién es Andy Burnham, apodado por sus partidarios “el rey del norte”, y cómo se ha convertido en el favorito para dirigir el país?
Fan del Everton y seguidor de la música independiente
Nacido en Liverpool en 1970, Burnham creció en Culcheth, un apacible pueblo residencial en Cheshire, próximo a Warrington.
Su padre trabajaba como ingeniero en la empresa de telecomunicaciones BT y su madre era recepcionista en un centro de salud; ambos apoyaban firmemente al Partido Laborista, lo que despertó en él un interés temprano por la política.
Burnham ha relatado que se decidió a ingresar al Partido Laborista a los 14 años, motivado por la serie dramática de la BBC Boys from the Blackstuff, que retrata la vida de desempleados en Liverpool.
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Fanático desde niño del Everton (uno de los dos principales clubes de fútbol de Liverpool, junto con el equipo homónimo de la ciudad), sus amigos lo recuerdan como un niño competitivo y apasionado del deporte, que lanzó rápido en el equipo de críquet escolar en Lancashire.
En el colegio católico local, su profesor de inglés recuerda que Burnham se postuló como candidato laborista en unas elecciones simuladas, logrando imponerse con amplio margen.
Él y sus dos hermanos fueron los primeros de su familia en acceder a la universidad; Andy estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge.
En su libro Head North, Burnham confesó que le resultaba difícil adaptarse a la universidad y sentía que no encajaba.
No obstante, este apasionado de la música, seguidor de bandas «indie» del norte como The Smiths y The Stone Roses, afirmó que su creciente interés por la música de Mánchester «le proporcionó identidad y ventaja».
De parlamentario a alcalde del Gran Mánchester
Tras graduarse empezó su trayectoria en el periodismo, colaborando en revistas especializadas como Tank World y Passenger World Management.
Ya en sus veinte años, tuvo su primera oportunidad política trabajando como investigador para la diputada Tessa Jowell, ahora fallecida, quien fue ministra bajo los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown.
A pesar de su posterior desencanto con la política parlamentaria en Westminster, Burnham ascendió con rapidez, ejerciendo como asesor especial del secretario de Cultura, Chris Smith, antes de ser elegido diputado por Leigh, en el Gran Mánchester, en 2001.
Primero se desempeñó como viceministro durante el mandato de Blair, luego entró al gabinete como secretario jefe del Tesoro y más adelante como secretario de Cultura y Salud bajo Brown.
Mientras era secretario de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes, Burnham fue abucheado durante un acto en conmemoración del 20.º aniversario de la tragedia de Hillsborough, donde 97 aficionados del Liverpool murieron aplastados en una estampida en el estadio en 1989.
Estos abucheos impulsaron que Burnham abriera el debate en el gabinete, lo cual ayudó a iniciar una segunda investigación sobre dicho suceso.
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En 2010, tras la dimisión de Brown después de la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales, Burnham aspiró al liderazgo del partido.
Quedó cuarto entre cinco candidatos, pero en los cinco años siguientes trabajó en fortalecer su apoyo dentro de la base del partido.
En 2015 volvió a competir, pero fue derrotado por Jeremy Corbyn.
Los críticos de Burnham lo han calificado como oportunista, alguien que ajusta sus posiciones según las circunstancias políticas para aumentar sus probabilidades de éxito.
Durante el referéndum del Brexit apoyó la permanencia en la Unión Europea, y ha manifestado su deseo de que Reino Unido vuelva a integrarse.
Aunque ha reiterado que la reincorporación se justifica «a largo plazo», no defendió esta postura en las elecciones de Makerfield, realizadas en una zona con fuerte tendencia a favor del Brexit.
Aunque se le considera de centroderecha en el partido, Burnham ha adoptado posiciones más inclinadas a la izquierda, apoyando la nacionalización del agua y la energía.
No fue parte de los que renunciaron en protesta contra el liderazgo de Corbyn, parlamentario situado en la izquierda, en 2016.
Sin embargo, en 2017 dejó el gabinete de la oposición para postularse como primer alcalde del Gran Mánchester.
Ganó las elecciones con más del 60% de los votos y en 2021 fue reelegido con un margen aún mayor.
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La «Red de Autobuses» y la disputa por el confinamiento
Durante su gestión como alcalde fue reconocido por la renovación del sistema de transporte regional.
Bajo su dirección, el Gran Mánchester fue la primera área, fuera de Londres, en recuperar el control público de los autobuses, integrándolos con otros transportes en una red unificada.
Entre sus otras promesas estaba la de eliminar la indigencia en la región para 2020, aunque no alcanzó ese objetivo.
Su popularidad creció durante la pandemia de covid-19, cuando acusó al gobierno conservador de tratar con «desdén» al norte de Inglaterra por las restricciones regionales impuestas.
Este conflicto le valió el apodo de «rey del norte», término popularizado en la serie de televisión Juego de Tronos.
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De cara a la temporada de congresos partidistas prevista para otoño de 2025, Burnham inició maniobras políticas para optar a la dirección, sin descartar su candidatura.
Sus declaraciones provocaron reacciones adversas, pues sugirió que el gobierno estaba «endeudado» con los mercados de bonos, aludiendo a las reglas autoimpuestas que limitaban el gasto y la deuda.
En enero surgió una posible oportunidad para regresar a Westminster, cuando el diputado del Gran Mánchester, Andrew Gwynne, anunció su renuncia, generando elecciones parciales en su distrito de Gorton y Denton.
No obstante, el órgano director del Partido Laborista, con la aprobación de Starmer, bloqueó la candidatura de Burnham.
En mayo, la situación cambió: el Partido Laborista sufrió malos resultados en Inglaterra, Escocia y Gales, mientras el Partido Reform, de ultraderecha, ganaba popularidad y triunfaba en la circunscripción de Burnham.
Starmer enfrentó mayor presión sobre su continuidad, con peticiones de cambio y renuncias ministeriales.
Entonces, Josh Simons anunció su renuncia como diputado laborista en Makerfield para permitir que Burnham presentara su candidatura y regresara al Parlamento.
Burnham fue elegido candidato laborista en esa circunscripción y así regresó a Westminster, lo que abre el camino hacia el cargo político más alto en Reino Unido.