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- Autor, Nick Mashiter
- Título del autor, Reportero de fútbol, BBC Sport
- Fecha de publicación 3 horas
- Tiempo de lectura: 7 min
Jeremy Doku, extremo del Manchester City, dejó patente que su prioridad es la familia.
El futbolista se convirtió en padre este fin de semana y salió del campamento de Bélgica en el Mundial para asistir al nacimiento de su hijo.
Doku viajó desde Estados Unidos hasta Londres tras recibir la noticia, poco antes del partido entre su selección y Irán el domingo (0-0) en Los Ángeles, de que el parto de su hijo estaba próximo, según lo informado por la Real Asociación Belga de Fútbol.
El jugador fue descartado para el encuentro debido a una enfermedad respiratoria, pero se le autorizó a viajar acompañado por un médico del equipo para apoyar a su esposa, Shireen, durante el nacimiento de su hijo Praise, «después de recibir tratamiento ajustado durante varios días».
Aunque se esperaba que el extremo regressara a la concentración belga el martes, la decisión de abandonar temporalmente el equipo para acudir al nacimiento generó algunas críticas, que pronto fueron respondidas con numerosos mensajes de respaldo.
France Pierron, presentadora del canal L’Equipe, criticó al jugador en antena y afirmó que un padre es «completamente prescindible» durante el parto, describiendo el proceso de nacimiento como un momento «repulsivo».
En un comunicado, L’Equipe pidió disculpas y declaró que las palabras de Pierron están «muy alejadas» de los valores de la emisora.
Pierron también ofreció disculpas, y medios franceses indicaron que fue suspendida de sus funciones al menos hasta el 3 de julio, mientras L’Equipe evalúa el incidente.
La reacción en el ámbito futbolístico y más allá fue unánime.
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Jugadores, «como gladiadores en el Coliseo»
En su estreno en el Grupo G, Doku jugó 86 minutos en el empate 1-1 de Bélgica frente a Egipto, pero no intervino en el 0-0 contra Irán debido a una enfermedad.
Originalmente, el nacimiento estaba programado para la segunda semana de julio, lo que habría significado que Doku podría perderse los cuartos de final si Bélgica avanzaba.
«Si me preguntan qué deseo, respondería que nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo», comentó Doku a Reuters acerca de esa posibilidad ya descartada.
Ollie Watkins, delantero inglés y padre de dos hijos, mostró su apoyo a Doku.
«He visto que alguien calificó el parto como repugnante, y en primer lugar, esa no es la forma adecuada de describir un nacimiento», expresó.
«Viví lo que atravesó mi esposa y fue relativamente sencillo, pero conozco familiares y amigos que no han tenido esa suerte», agregó.
«Dar la bienvenida a tu primer hijo al mundo sucede solo una vez y es un regalo. Hay muchos momentos a lo largo de la temporada en los que estás separado de familiares y amigos, lo que es complicado, así que perderse ese acontecimiento sería duro, y comprendo su postura».
La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) de la Premier League destacó que las demandas sobre los jugadores no deben privarles de «momentos familiares cruciales».
«Aunque cada caso es particular, consideramos que se debe apoyar a los futbolistas para que puedan combinar sus compromisos profesionales con hechos relevantes de su vida», declaró un portavoz de la PFA.
«Apoyar a los deportistas como personas, no solo como atletas, es esencial para fomentar un ambiente profesional saludable».
El Instituto de la Paternidad, que promueve la implicación activa de los hombres en el cuidado infantil, también expresó su respaldo a Doku.
«Esto evoca la imagen de gladiadores en el Coliseo», comentó su director adjunto, Jeremy Davies, a BBC Sport.
«Queremos que estos hombres sean héroes que existen para nuestro entretenimiento. Ganando grandes sumas, pero hay cosas que valen mucho más».
Regulación y precedentes
Las normativas de FIFA estipulan que la licencia de maternidad para futbolistas debe ser «un periodo mínimo de 14 semanas pagadas», de las cuales ocho deben gozarse tras el parto.
No existe una regulación específica sobre el permiso de paternidad, lo que obliga a los jugadores masculinos a manejar sus responsabilidades personales de modo independiente.
En una ocasión, un club tenía un automóvil preparado fuera del estadio para un jugador cuya pareja estaba a punto de dar a luz, mientras que un entrenador de un equipo europeo de primera división no viajó a un partido para acompañar a su esposa, que esperaba su segundo hijo.
En vez de estar en el banquillo, siguió el encuentro por televisión y dirigió a su cuerpo técnico a distancia.
«Llevaba un auricular conectado al banquillo y, diez minutos después de comenzar el partido, ella empezó con las contracciones», indicó el entrenador, actualmente en la Championship.
«Íbamos ganando 2-1 al descanso, pero el parto avanzaba. Llamé al hospital para avisar que íbamos en camino, pero tuve que detenerme cuando se señaló un penalti», recordó.
«Marcamos el gol, supe que habíamos ganado y nos fuimos inmediatamente. Nuestra hija nació dos horas más tarde.
Es menos común en entrenadores porque suelen ser mayores, pero el fútbol no para… hay que ganar el siguiente partido», afirmó.
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Doku no sería el primer futbolista que antepone el nacimiento de su hijo a la competición.
En 2018, Fabian Delph se ausentó de la concentración de Inglaterra en el Mundial de Rusia para regresar al Reino Unido y asistir al nacimiento de su hija.
David Silva, por su parte, perdió dos partidos del Manchester City tras el nacimiento prematuro de su hijo en el mismo año.
El exguardameta del Manchester United, David de Gea, recibió un permiso extendido durante la pandemia de covid cuando su pareja Edurne dio a luz a su hija en 2021.
Sin embargo, otros no han tenido esa oportunidad.
Este mismo fin de semana, el defensa noruego Leo Østigård presenció el nacimiento de su hijo por FaceTime mientras estaba concentrado con su selección en el Mundial.
Rúben Neves vivió una situación parecida en enero de 2021, cuando siguió el nacimiento de su tercer hijo desde el autobús del Wolverhampton después de una derrota 1-0 ante Crystal Palace.
Su esposa había vuelto a Portugal porque su médico estaba allí, pero las restricciones por la pandemia le impidieron reunirse con ella.
Lo que realmente importa
Cuando Roy Keane era asistente del seleccionador de Irlanda, bromeó diciendo que Robbie Keane debería estar disponible para un partido contra Alemania tras el nacimiento de su hijo, «a menos que esté amamantando».
Thomas Frank, exentrenador de Brentford y Tottenham y actual comentarista del Mundial para la BBC, ha gestionado casos similares.
«El fútbol es lo más importante dentro de las cosas que no son importantes, así que no lo es en un momento así», opinó.
«Ver a tu pareja dar a luz es una de las experiencias más significativas, y creo que estar presente es fundamental. Siempre les decía a mis jugadores: ‘Depende de vosotros, pero os recomiendo que estéis ahí’. «
Frank afirmó que si Doku se marcha para asistir al nacimiento de su hijo, será «la decisión correcta», y añadió: «Cuando regrese, estará en la cima».
Casos en otros deportes
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La semana pasada, Jamie Smith, jugador de críquet, se perdió la derrota de Inglaterra frente a Nueva Zelanda tras el nacimiento de su hija.
En 2024, Anthony Edwards, jugador de baloncesto, abandonó un partido durante el descanso para estar presente en el nacimiento de su hija.
El escocés Andy Murray, leyenda del tenis británico, dijo en 2016 que dejaría el Abierto de Australia anticipadamente si su esposa Kim entraba en labor de parto.
«Me sentiría mucho más decepcionado ganando el Abierto y no poder estar en el nacimiento de mi hijo», manifestó en esa ocasión.
Por otro lado, Rob Cross, jugador inglés de dardos, se perdió el nacimiento de su tercer hijo en 2017 debido a que estaba clasificándose para el torneo World Matchplay.