La amplia Ley de Seguridad Nacional, que limitó severamente las libertades en Hong Kong, provocó años de tensiones entre Pekín y Londres.
Un tribunal británico condenó el jueves a prisión a dos ciudadanos con doble nacionalidad china-británica, tras ser hallados culpables de espiar a disidentes de Hong Kong en el Reino Unido bajo las órdenes de China.
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Peter Wai, exfuncionario de la UK Border Force de 40 años, fue sentenciado a 10 años de prisión, mientras que Bill Yuen, ex policía de Hong Kong de 65 años, recibió una condena de ocho años por llevar a cabo «policía en la sombra» en territorio británico.
Al dictar sentencia en el tribunal Old Bailey de Londres, la jueza Bobbie Cheema-Grubb declaró que sus actos fueron «intencionados, coordinados y graves».
Según la jueza, causaron un daño «real y considerable», generando miedo y angustia entre las personas afectadas.
Ambos fueron hallados culpables en mayo de colaborar con un servicio de inteligencia extranjero bajo las leyes de seguridad nacional, luego de un juicio que duró dos meses.
Wai, que trabajó en la agencia de inmigración y aduanas UK Border Force tras haber servido en la policía británica y la Royal Navy, también fue declarado culpable de mala conducta en un cargo público.
Los fiscales explicaron que Wai accedió al sistema informático del ministerio del Interior para buscar personas de interés para las autoridades de Hong Kong.
Además, el jurado escuchó que Wai recolectaba información bajo las órdenes de Yuen, quien se desempeñaba como directivo en la Oficina de Comercio Económico de Hong Kong (HKETO) en Londres, institución que representa al gobierno de Hong Kong en el Reino Unido.
‘Responsabilizar a China’
La pareja apuntó a disidentes de Hong Kong y manifestantes prodemocráticos residentes en el Reino Unido, prestando «especial atención» también a políticos, incluyendo al destacado líder de la oposición conservadora Iain Duncan Smith.
Llevaban a cabo recopilación de información, vigilancia y maniobras de engaño, ejecutando en una ocasión una operación que incluyó tomar fotografías del conocido activista Nathan Law.
Estas actividades ocurrieron simultáneamente con la publicación por parte de las autoridades de Hong Kong de recompensas cercanas a £100,000 (€115,406) por datos que permitieran identificar a varios activistas con base en Reino Unido, entre ellos Law.
Desde la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional en Hong Kong a mediados de 2020, decenas de miles de personas, incluidos activistas de la democracia buscados por las autoridades chinas, han emigrado al Reino Unido.
Dicha normativa, que restringió de manera drástica las libertades en la excolonia británica, exacerbó la tensión entre Pekín y Londres, empeorando el distanciamiento ante mutuas acusaciones de espionaje.
El actual gobierno laborista británico intentó reactivar las relaciones, aunque encontró resistencia interna en ciertos sectores, especialmente tras aprobar los polémicos planes para una nueva megaembajada china en Londres.
La ministra de Seguridad, Angela Eagle, indicó que las condenas enviaron un mensaje claro de que el Reino Unido no permitirá que alguien viole sus leyes ni ponga en peligro su seguridad para favorecer a un poder extranjero.
«Continuaremos exigiendo responsabilidad a China y actuaremos contra cualquier acción que comprometa la seguridad de quienes viven en nuestro país», afirmó en un comunicado.
También señaló que esto incluye el uso por parte de la Policía de Hong Kong de órdenes de arresto y recompensas, «que fomentan conductas ilegales en suelo británico».
Fuentes adicionales • AFP