Los investigadores indican que cuentas en redes sociales vinculadas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán se hicieron pasar por ciudadanos escoceses e irlandeses para aumentar su base de seguidores, antes de cambiar su discurso para difundir mensajes proiraníes en línea.
Perfiles en redes sociales que compartían imágenes de paisajes escoceses pintorescos, apoyaban la independencia del Reino Unido y criticaban al gobierno británico, en realidad estaban engañando a la audiencia.
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El Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur detectó que una red de cuentas que compartía este tipo de contenido estaba, en realidad, vinculada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) — una unidad paramilitar de élite acusada durante años de llevar a cabo operaciones de influencia extranjera.
Durante meses, estas cuentas trabajaron en plataformas como X, Instagram y Bluesky para conseguir seguidores y construir credibilidad digital, hasta que comenzaron a difundir propaganda proiraní tras el inicio del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán a finales de febrero.
«Una vez que comenzó la guerra, cambiaron completamente el enfoque, publicando videos que apoyaban los ataques iraníes contra enemigos como Israel y otros lugares como Arabia Saudita», explicó Ella Murray, analista de influencia digital del Media Forensics Hub de Clemson, al equipo de verificación de hechos de Euronews, The Cube.
«También fue sencillo detectar que tenían acceso a este material y que las mismas imágenes y hashtags se publicaban simultáneamente en distintas cuentas», añadió.
El contenido que difundían incluía imágenes que exaltaban a Ayatollah Ali Khamenei tras su muerte, y fotografías generadas por IA que supuestamente mostraban la destrucción de bases militares estadounidenses.
Además, era habitual encontrar publicaciones que criticaban tanto al expresidente estadounidense Donald Trump como al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, así como otras que mostraban muertes de civiles y niños en Irán.
Aunque muchas de estas cuentas se presentaban como pertenecientes a mujeres, en realidad usaban imágenes robadas o creadas mediante inteligencia artificial.
En un caso, se descubrió que un perfil que fingía ser británico replicó una publicación de otra cuenta y erróneamente incluyó un carácter persa al inicio de un hashtag, lo que sugiere que su creador alternaba entre teclados en persa e inglés.
Este detalle fue una señal de que estas cuentas no eran quienes aparentaban ser.
Se identificaron dos grupos de cuentas que publicaban en inglés: uno que afirmaba ser originario de Escocia e Inglaterra, y otro que decía proceder de Irlanda y Irlanda del Norte.
Antes del aumento del conflicto, estos perfiles llevaron años acumulando seguidores y compartiendo contenido crítico hacia el Partido Laborista, la Unión, el primer ministro británico Starmer y la Familia Real; en particular, las cuentas escocesas apoyaban los movimientos a favor de la independencia de Escocia.
«Había interacción real de personas escocesas e irlandesas con estas cuentas,» señaló Murray, y añadió que estos perfiles se integraron en debates políticos locales antes de mudar su mensaje hacia la propaganda proiraní.
Las cuentas británicas e irlandesas constituían solamente una parte de esta red.
Perfiles que publicaban en español y afirmaban ser de Texas, California, Venezuela y Chile realizaron una operación similar, presentándose como activistas progresistas, inmigrantes o simpatizantes de Nicolás Maduro.
Compartieron fotos y mensajes críticos con la agencia estadounidense de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), tomando partido en eventos virales como las protestas en Minneapolis tras el disparo de un agente de ICE contra Renée Good.
«La brutalidad policial en Minneapolis es solo la punta del iceberg del racismo institucional que nos afecta a todos,» escribió una cuenta.
Una mayor ofensiva contra las operaciones del IRGC
Simultáneamente, Europol — la agencia de aplicación de la ley de la Unión Europea — informó en mayo del cierre de miles de cuentas vinculadas al IRGC en 19 países, durante el período entre febrero y abril.
El IRGC fue oficialmente declarado organización terrorista el 19 de febrero, lo que dio a las autoridades legales argumento para desmantelar su infraestructura en línea.
La operación digital de Europol incluyó la eliminación de la cuenta principal del IRGC en X, que contaba con más de 150,000 seguidores.
Según Europol, las publicaciones combinaban imágenes de martirio religioso con mensajes políticos proiraníes, usaban videos generados por IA para exaltar al IRGC y convocaban a los usuarios a vengar la muerte del Ayatollah Ali Khamenei.
Esto se produce en un contexto de mayor vigilancia sobre las campañas de influencia iraníes en línea, que abarcan desde videos bélicos antiguos hasta contenido generado por IA y clips virales de Lego supuestamente producidos por equipos iraníes.
Aunque estos esfuerzos de influencia se centran sobre todo en comunidades fuera de Irán, aprovechando el debate público, el acceso a internet para la población iraní común continúa siendo limitado y fragmentado en diversas zonas.