Información del artículo
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- Autor, Victoria Derbyshire
- Título del autor, Presentadora de Newsnight, BBC
- Fecha de publicación 6 junio 2026
- Tiempo de lectura: 10 min
Recuerdo claramente el instante en que comencé a perder cabello.
Me encontraba arrodillada junto a la bañera, lavándome el cabello en la habitación de un hotel un sábado por la noche, alistándome para la fiesta del 40 cumpleaños de una amiga.
Diecisiete días atrás, había recibido la primera de seis sesiones de quimioterapia para tratar el cáncer de mama, pero hasta entonces no había perdido ni un solo cabello.
Me había convencido a mí misma de que tal vez sería una de las pocas afortunadas.
Sin embargo, mientras sostenía la ducha sobre mi cabeza, de repente el agua se tornó oscura, y mechones largos de cabello castaño comenzaron a acumularse alrededor del desagüe, justo ante mis ojos. No pude detenerlo.
«¡Vaya!», pensé, ya que realmente no lo esperaba.
Durante la quimioterapia, usaba un gorro refrigerante, un casco de enfriamiento diseñado para ayudar a conservar el cabello durante el tratamiento. Me informaron que no siempre funcionaba.
Aunque parezca exagerado, para mí, perder el cabello fue incluso más doloroso que la mastectomía. ¿Por qué? Porque sin mi cabello, sentía que había perdido parte de mi esencia.
No comprendía que mi cabello formaba parte fundamental de mi identidad hasta que empecé a perderlo.
Fuente de la imagen, Victoria Derbyshire
Actualmente, científicos en Japón consideran estar más cerca que nunca de transformar la realidad de la caída del cabello para millones de personas.
En lo que los expertos califican como un «gran avance», un equipo encabezado por el profesor Takashi Tsuji asegura haber logrado reproducir el ciclo completo de crecimiento capilar en ratones; es decir, el cabello puede crecer, desprenderse y volver a crecer de manera natural.
Aunque el cabello trasplantado ya puede crecer, recrear folículos que funcionen como los naturales dentro del organismo —creciendo, cayendo y regenerándose de forma repetida con el paso del tiempo— es mucho más complejo.
Para mujeres que enfrentan la caída del cabello —por tratamientos oncológicos, alopecia o envejecimiento—, estos progresos plantean la posibilidad, antes impensable, de revertir esta condición.
La afección afecta a millones a nivel global, y estudios indican que aproximadamente un tercio de las mujeres experimentarán pérdida capilar en algún momento de su vida.
¿Por qué suele subestimarse el impacto emocional de la caída del cabello, y qué revela nuestra reacción a ella sobre la identidad, el sentido de control y la percepción propia?
El cabello a través de la historia
Históricamente, el cabello rara vez ha sido solo cabello.
En el Antiguo Egipto, faraones y mujeres de la nobleza usaban pelucas trenzadas elaboradas para exhibir poder, mientras que en la Edad Media, el cabello largo en mujeres se vinculara con feminidad y virtud.
Durante el siglo XVII, los hombres usaban la «periwig» —rizadas y voluminosas pelucas— como símbolo de riqueza y estatus social elevado.
Y en los años 20, las mujeres con el cabello corto representaban independencia y desafío.
«El cabello define quiénes somos», señala la psiquiatra Sylvia Karasu.
«Es un marcador biológico, fisiológico y social vinculado a los momentos en nuestra vida», añade.
Asimismo, suele ser lo primero que notamos en los demás.
«Ayuda a identificar género, raza y religión. Está tan entrelazado con la identidad que resulta clave para categorizar a las personas», explica.
El cabello también se asocia con la dignidad.
La depilación forzada ha sido utilizada como método para despojar a los judíos de su identidad y humanidad. En los campos de concentración alemanes, les rapaban la cabeza y los vestían con uniformes penitenciarios.
Luego de la liberación de Francia en 1944, miles de mujeres acusadas de colaborar con los nazis fueron rapadas en público como castigo y humillación.
Una de las imágenes más emblemáticas, «La mujer rapada de Chartres» de Robert Capa, muestra a una joven madre caminando entre una multitud hostil, con una esvástica pintada en su frente.
Fuente de la imagen, Getty Images
Dado que el cabello tiene un peso social y emocional tan intenso, no resulta sorprendente que los científicos hayan dedicado años a intentar descubrir por qué su pérdida puede ser tan traumática, y si podría ser reversible en el futuro.
«No es cuestión de vanidad»
Para mi pódcast desarrollado con la organización benéfica Future Dreams And Then Came Breast Cancer («Y entonces vino el cáncer de mama»), entrevisté a mujeres que compartieron su vínculo con el cabello.
Repetidamente, ellas expresaron lo mismo: no se trataba de vanidad.
Nicky Elkington, una peluquera, me confesó que estaba decidida a evitar la pérdida de cabello durante la quimioterapia.
«No es por vanidad… pero creo que mucha gente piensa así; es tu identidad y no quería que se notara que tenía cáncer», explica.
Para ella, lo más doloroso era que alguien le dijera: «Es solo cabello, no te preocupes».
Natasha Anderson, enfermera escolar y madre de dos, recordó cómo disfrutaba jugar con su cabello en la infancia: «Una semana con un gran afro, y la siguiente con extensiones».
«No era solo cabello, representaba mi cultura», afirma.
Frente a la posibilidad de perderlo debido a la quimioterapia, le pidió a su hermano que le rapara la cabeza.
«Me sentí liberada cuando me raparon», recuerda.
«Había recobrado el control… ver cómo se caía poco a poco era mucho más doloroso y perturbador», añadió.
Uno de los aspectos más complejos del cáncer es la sensación de impotencia frente al diagnóstico, la terapia y sus efectos secundarios.
Para algunas, raparse antes de que el cabello se caiga es una forma de retomar cierto control sobre su vida.
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Durante mi tratamiento, me llamó la atención con qué frecuencia las preocupaciones por la caída del cabello eran minimizadas como superficiales.
«¿Por qué te importaría el cabello? Estás viva». Es una pregunta válida. Y sí, tuve suerte de sobrevivir. Pero sobrevivir y lamentar la pérdida de parte de tu identidad no son opuestos.
Como me explicó Sylvia Karasu, para muchas perder el cabello es un «símbolo de enfermedad».
La peluca
Durante la quimioterapia, perdí entre el 50% y el 75% de mi cabello.
Fue una experiencia muy desalentadora. Recuerdo que estaba sentada en una peluquería en Richmond mientras Amy Holt, la dueña, me cepillaba cuidadosamente el cabello enredado que se me caía en mechones. Lloré.
Para Diane Trusson, investigadora médica en la Universidad de Nottingham (Reino Unido), la pérdida capilar en el contexto del cáncer es un doble golpe.
«Te diagnostican cáncer, comienzas tratamiento y luego sufres algo tan duro que altera la percepción que otros tienen de ti. Es una carga extra, sobre la cirugía y los tratamientos exigentes», explica.
Fuente de la imagen, Victoria Derbyshire
Para mí, llevar peluca fue fundamental. Me permitió continuar conduciendo un programa de noticias diario en televisión sin que los espectadores se distrajeran por verme calva o con un pañuelo. La peluca fue la solución óptima.
Amy confeccionó una peluca con cabello natural donado o vendido por otras mujeres. Verla por primera vez fue surrealista.
Era muy parecida a mi propio cabello: mismo color, corte y longitud. En mi interior, sentí incredulidad y emociones encontradas: entre lágrimas y euforia, pues significaba poder retomar mi vida cotidiana.
¿Por qué la ciencia sigue encontrando obstáculos?
El conocimiento sobre la biología detrás de la caída del cabello aún no está completo.
Claire Higgins, profesora de ingeniería de tejidos en el Imperial College de Londres, señala que durante años la investigación ha tenido dificultades para recibir financiamiento y atención, especialmente en el caso de las mujeres.
«El área femenina está claramente poco estudiada», asegura.
Detalla que la mayoría de los trabajos se han enfocado en la caída del cabello masculina, en parte porque los hombres suelen recurrir más a trasplantes capilares, facilitando el acceso a muestras del cuero cabelludo para los científicos.
«Muchas veces tratan a hombres y mujeres igual, asumiendo que es lo mismo, pero considero que no debería ser así», señala.
Menciona estudios genéticos importantes sobre alopecia androgénica masculina, que implica retroceso de la línea capilar y adelgazamiento en la coronilla, conocidos como estudios de asociación del genoma completo, que identificaron varios genes vinculados al problema.
Sin embargo, todos esos estudios fueron realizados únicamente en hombres.
Recientemente, científicos en Alemania han analizado la genética de la alopecia femenina, que suele manifestarse con pérdida capilar en la parte superior de la cabeza.
Esperaban hallar por lo menos alguna coincidencia en los genes implicados.
«No fue así», afirma Higgins.
Los resultados indicaron que alopecia en hombres y mujeres podría tener causas distintas (aunque aún no se conocen en detalle).
«Sabemos que se pierden células en los folículos, pero no está claro si mueren o simplemente migran. El mecanismo exacto sigue siendo poco claro», reconoce.
Una esperanza renovada para la alopecia
Por eso, el trabajo del profesor Tsuji en Japón es crucial. Él y su equipo creen haber identificado una pieza clave.
Durante mucho tiempo, se creyó que dos tipos principales de células eran responsables del crecimiento del cabello: las células madre epiteliales, que forman el folículo, y las células de la papila dérmica, que señalan cuándo el cabello debe crecer.
Estas células no pueden producir cabello en laboratorio; solo lo hacen cuando se trasplantan a la piel y se conectan con los tejidos subyacentes.
Pero Tsuji asegura que su estudio identificó un «tercer tipo de célula» nuevo: la célula de soporte regenerativo del folículo piloso.
Lo más importante es que esta célula podría acercar a los científicos a cultivar cabello en laboratorio.
«En esencia, nuestro estudio halló una célula que promueve el desarrollo, crecimiento y regeneración del folículo piloso», explica Tsuji.
Él describe estos hallazgos como «un avance importante» y un posible punto de inflexión para tratar la alopecia.
Fuente de la imagen, Takashi Tsuji
Claire Higgins, que no participó en el estudio, coincide en la relevancia del descubrimiento.
Resalta que investigaciones previas habían logrado crear folículos pilosos parciales en laboratorio.
«Nadie había logrado obtener folículos pilosos con un ciclo completo como estos antes. Representa un gran avance», comenta.
En otras palabras, los folículos pudieron crecer, desprenderse y regenerarse varias veces, igual que el cabello natural.
El estudio se centró exclusivamente en ratones, usando principalmente células extraídas de sus bigotes.
Aplicar estos hallazgos al ser humano es un desafío, dado que el crecimiento del cabello humano es mucho más complejo.
A pesar de ello, Tsuji mantiene una actitud optimista.
«Creemos que ahora estamos mucho más cerca que antes», declara.
Una señal alentadora
El año pasado, vi un comentario en redes sociales acompañado de una foto en primer plano de Catalina, la princesa de Gales, durante un acto público. El texto decía simplemente: «Qué peluca tan fea». Me pareció especialmente cruel y ofensivo.
Nadie sabe qué tratamiento oncológico recibió, si perdió cabello o si usó peluca.
Si me hubieran dicho algo así durante la quimioterapia, probablemente me habría querido esconder en casa.
La pérdida de cabello por enfermedad no es una elección; es algo impuesto, y por eso resulta tan difícil de aceptar, al menos para mí.
Y esto es importante, porque el cabello nunca es solo cabello.
Para muchos, el cabello representa la identidad, la privacidad, la sensación de control y la seguridad personal.
Por eso, disculpen que insista en que su importancia es real.
Crédito de la imagen principal: Getty Images
Información adicional: Florence Freeman