Fuente de la imagen, Justine Ropet
Información del artículo
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- Autor, Sandrine Lungumbu
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
- Fecha de publicación 21 julio 2026
- Tiempo de lectura: 7 min
Durante casi tres años, Justine Ropet había estado «despertando y acostándose con las mismas preguntas».
Este año, por fin logró obtener algunas respuestas sobre el destino de su amiga de la infancia, Céline Cremer.
«Siempre tenía a Céline en mi mente y me cuestionaba por qué, si estaba en ese bosque, no lograban encontrarla», comenta Justine, instructora de buceo de 33 años.
La mochilera belga Céline Cremer fue vista por última vez con vida en Waratah, un pueblo ubicado en el noroeste de la isla australiana de Tasmania, el 17 de junio de 2023.
Ella había comenzado una caminata a través de la selva tropical hacia uno de los escenarios naturales más bellos: la cascada Philosopher Falls.
Tras dos semanas sin contacto por parte de Céline, sus amigos y familiares denunciaron su desaparición a las autoridades.
La policía local encontró el vehículo de Céline estacionado al inicio del camino hacia la cascada.
Los extensos operativos de búsqueda terrestre y aérea, con ayuda de drones, helicópteros y equipos en el terreno, se extendieron por meses sin éxito.
«Céline es una parte de mí»
Fuente de la imagen, Justine Ropet
La amistad que une a Justine y Céline se extiende por más de 30 años y fue la fuerza que impulsó a Justine a buscarla.
«Literalmente ha sido mi mejor amiga siempre. Es parte de mi familia y, quizás, una extensión mía misma», expresó a la BBC.
Se conocieron en la guardería donde laboraba la madre de Justine en Trasenster, un pequeño pueblo rural ubicado al este de Bélgica.
Su infancia transcurrió entre juegos al aire libre y sueños sobre el vasto mundo que las envolvía.
«Desde niñas realizábamos muchas actividades juntas: montar a caballo, esquiar, bailar», recuerda Justine.
«Siempre soñábamos con viajar, vivir bajo el sol y trabajar con esfuerzo», relata.
Cuando supo de la desaparición de Céline, Justine consideró natural reservar un vuelo y recorrer más de 17,000 kilómetros para hallarla.
Han compartido los altibajos de la vida: rupturas sentimentales, estudios, traslados de ciudad, país e inclusive continente, manteniendo siempre esa amistad.
«Nos entendíamos con solo una mirada», comenta Justine, «creo que nuestra conexión era muy profunda y hermosa».
Sus últimas palabras
Fuente de la imagen, Justine Ropet
Céline viajó a Australia en junio de 2022 con el propósito de trabajar y recorrer el país.
Justine tenía planeado sorprenderla visitándola en octubre de 2023.
El 13 de junio de 2023, en lo que fue su última conversación, Justine le deseó un feliz cumpleaños a Céline.
«Me contestó que estaba disfrutando mucho y que me contaría más detalles luego, pues estaba de viaje y quería marcharse antes de que oscureciera», relata Justine.
«Esa fue la última vez que supe de ella».
«Pasados unos días, compré mis pasajes para reunirme con Céline en Australia. Estaba muy emocionada por contarle».
Cuando Céline dejó de responder durante varios días, Justine contactó a una amiga en común en Sídney, la metrópolis australiana más grande.
Esta le aseguró que no se preocupara, porque Tasmania posee numerosas áreas sin cobertura telefónica.
Pese a ello, al no tener noticias durante casi dos semanas se reportó formalmente su desaparición.
La búsqueda
Fuente de la imagen, Policía de Tasmania
En julio de 2023, Justine llegó a Tasmania y se unió a los esfuerzos policiales, además de convocar a la mayor cantidad posible de voluntarios para colaborar en la búsqueda.
«Traté de contactar a tantas personas como pude para que me ayudaran a buscar a Céline», indica.
Sin embargo, la búsqueda oficial duró apenas dos semanas, suspendiéndose a partir de un informe médico que descartaba que Céline pudiera resistir las condiciones climáticas adversas durante ese tiempo.
«No podía aceptar que mi amiga nunca fuera encontrada, [necesitaba hallarla] para sobrellevar el duelo, y la familia de Céline sentía lo mismo», relata.
Luego de regresar a Bélgica, Justine comprendió que no podía abandonar la búsqueda.
En enero de 2024, se trasladó a Tasmania donde dedicó los siguientes seis meses a rastrear cualquier indicio que la llevara a su amiga.
No obstante, sin hallar pruebas concluyentes, Justine confesó que se sentía «mentalmente extenuada» y muy cerca de la depresión.
Conversó con su amigo Gabriel Remy, quien tomó la iniciativa de conectar a todas las personas que habían participado inicialmente en la búsqueda.
Antes de volver a Bélgica, Justine contactó al investigador privado Ken Gamble, quien asumió el caso sin costo alguno y conformó un equipo multidisciplinario.
En diciembre del año pasado, ese grupo inició un nuevo operativo paralelo al oficial.
Gracias a esto, localizaron el teléfono celular de Céline, lo que motivó que la policía retomara las labores junto a los voluntarios.
«Continuaré viajando por nosotras»
Fuente de la imagen, Justine Ropet
Este hallazgo confirmó la hipótesis de que Céline no logró salir del bosque.
En enero, un excursionista solitario que había sido voluntario en búsquedas previas encontró restos presuntamente pertenecientes a Céline, como una mandíbula, lo que reactivó las labores de búsqueda.
En febrero, se hallaron otros restos, incluidos cinco huesos, dos dientes y llaves de auto, cerca de un río próximo.
La policía de Tasmania considera que Céline se desorientó en la densa selva tropical y no investiga ninguna actividad criminal.
«Creemos que condujo hasta Philosopher Falls, aparcó y comenzó lo que esperaba fuera una breve caminata en la montaña. Sin embargo, no regresó», explicó el inspector Andrew Hanson, encargado de las búsquedas recientes.
«Los datos del teléfono y el sitio donde fue encontrado apoyan la teoría de que Céline pudo haber optado por abandonar el sendero al usar una aplicación para tomar un camino más directo hacia su vehículo al caer la noche», añadió Hanson.
«Suponemos que perdió el teléfono y siguió sin él, perdiéndose en un terreno muy tupido», apuntó.
Fuente de la imagen, Justine Ropet
Los restos parciales fueron entregados a la familia, y Céline fue enterrada en Bélgica en mayo tras la confirmación del forense.
«Fue un momento muy duro, pero necesario. Creo que nos ayudó a aceptar la realidad de la muerte de Céline y supuso un paso fundamental en mi proceso de duelo», reconoce Justine.
En los meses posteriores al funeral, Justine ha atravesado una oleada de sentimientos, pero agradece a todos los voluntarios.
«Aunque algunos nombres se anunciaron en la prensa, participaron muchos más, todos con habilidades valiosas», afirma.
Justine espera que la tragedia de Céline sirva para que otros excursionistas y viajeros tomen más precauciones para mantenerse seguros y localizables.
«Céline era una persona muy prudente e inteligente. Con toda la información disponible, sabemos que hizo todo lo posible por sobrevivir en el bosque», asegura su amiga.
En junio, Justine viajó a España para recordar el que hubiera sido el cumpleaños 34 de Céline y tiene planes de cumplir con los viajes que ambas soñaban cuando eran niñas.
Dondequiera que vaya, lleva una piedra rosa en forma de corazón como símbolo permanente de Céline: «Quiero continuar viajando por ella, por nosotras».
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.