La UE ha impuesto sanciones a VK Company por colaborar en la represión de críticos del presidente Vladimir Putin y su guerra contra Ucrania. La empresa indica que sus servicios continúan «disponibles para los usuarios con normalidad».
La Unión Europea ha sancionado a VK Company, que domina el ámbito digital de Rusia, por colaborar con el Kremlin para identificar a los críticos de la invasión a gran escala en Ucrania y restringir el acceso a fuentes independientes de información.
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VK Company administra VKontakte, la red social más popular del país. Frecuentemente comparada con «el Facebook ruso», cuenta con alrededor de 70 millones de usuarios.
La medida, aprobada el lunes por ministros de exteriores, señala a VK Company y a una empresa relacionada por desarrollar y gestionar Max App, respaldada por el estado y preinstalada en todos los teléfonos y tablets vendidos en Rusia.
Según expertos citados por Bruselas, Max App posee «capacidades de vigilancia extensas» que las autoridades rusas utilizan para monitorear comunicaciones en línea, recopilar datos, revisar agendas de contactos, localizar usuarios e instalar actualizaciones autónomas.
La instalación obligatoria de Max App ha permitido al estado frenar la competencia de servicios como WhatsApp, Instagram y Telegram, así como limitar él uso de VPNs, redes privadas empleadas por los rusos para evitar las crecientes restricciones estatales en internet.
«VK ha colaborado con las autoridades rusas en sus acciones represivas, incluyendo facilitar datos de usuarios que publicaron contenido crítico contra la guerra de agresión de Rusia en Ucrania u otras publicaciones prohibidas por las autoridades,» establece el documento legal.
«Asimismo, VK ha participado en la prohibición gubernamental del uso de VPNs, que previamente permitían a usuarios rusos acceder a contenidos independientes.»
La decisión del lunes impone el congelamiento de activos y prohíbe que las empresas de la UE provean fondos a VK Company. En una declaración para el medio estatal ruso TASS, la empresa aseguró que sus aplicaciones y servicios continúan «accesibles para los usuarios con normalidad».
Además de VK Company, la UE sancionó a Citadel, VAS Experts y Norsi-Trans, tres firmas que suministran hardware y software para el denominado Sistema de Medidas Investigativas Operativas, utilizado por las autoridades rusas para rastrear comunicaciones en línea y dirigirse a periodistas, opositores, grupos minoritarios y ciudadanos comunes.
Estas sanciones se aplican bajo un régimen especial dedicado a castigar violaciones de derechos humanos.
Por separado, la UE sancionó a nueve personas y cuatro entidades acusadas de realizar ataques cibernéticos «maliciosos» contra varios estados miembros.