Su salida del conjunto en 2024 tras la mala sintonía con Tedesco y su conflicto con De Bruyne constituyen uno de los episodios más sombríos de Bélgica.
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La historia de los Mundiales quiso despedir a uno de los mejores porteros a nivel mundial -quizá el mejor-, de la manera más dolorosa imaginable. Thibaut Courtois abandonó entre lágrimas el SoFi Stadium de Los Ángeles tras sufrir una lesión muscular en el muslo.
«Un poco fastidiado, pero en fin. Sentí algo al golpear el balón largo, pensé que el isquiotibial estaba cargado porque había disparado más de 30 balones largos. En algunas salvadas lo notaba un poco y en otro disparo largo sentí que empeoraba, me senté unos instantes para que el médico lo revisara y traté de continuar, pero ya no podía golpear», explicó el belga al concluir el encuentro.
Con 34 años, el belga no disputará otra Copa del Mundo. Para un portero que ya ha señalado al Real Madrid la necesidad de plantearse un sustituto, el próximo torneo parece muy lejano.
LA IMAGEN QUE JAMÁS QUEREMOS VER, AUNQUE HOY SEA NUESTRO RIVAL
SE VA LLORANDO COURTOIS TRAS CAER LESIONADO. MUCHO ÁNIMO, CRACK 💔#DAZNMundial pic.twitter.com/5aarckUnoG
— DAZN España (@DAZN_ES) July 10, 2026
‘Tibú’, integrante de la mejor generación del fútbol belga que alcanzó el tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, debe replantear ahora su futuro con los ‘Diablos Rojos’, porque además de los éxitos, protagonizó una de las mayores crisis en la selección nacional.
Creador de dos crisis en Bélgica
Durante el verano de 2023 se produjo un conflicto sin precedentes en el fútbol de Bélgica. Domenico Tedesco, entrenador de Bélgica entre febrero de 2023 y enero de 2025, acusó a Courtois de abandonar al equipo.
Esta situación se originó porque el guardameta del Real Madrid no estuvo disponible para el entrenador italiano en el crucial partido ante Estonia, válido para la clasificación a la Eurocopa 2024. Esta decisión se tomó tras que Thibaut optara por irse a casa después de no recibir el brazalete de capitán en el encuentro anterior con Bélgica, según informaron los medios.
«Perdí la paciencia, sentí que no me respetaba y me faltó confianza en él», confesó el portero, que en agosto de 2024, tras no disputar la Eurocopa, anunció que no volvería a representar a su país mientras Tedesco estuviera al mando.
«Lamentablemente, tras los sucesos con el entrenador y tras mucha meditación, decidí no regresar a la selección belga bajo su liderazgo. Reconozco mi parte de responsabilidad en este asunto. Sin embargo, para el futuro, mi desconfianza hacia él no ayudaría a mantener el ambiente cordial necesario», afirmó.
Tedesco da instrucciones a Courtois.
Poco más de cinco meses después, la situación se resolvió. La Real Federación de Fútbol Belga (RBFA) comunicó la destitución de Domenico Tedesco, quien tenía contrato hasta 2026 y aspiraba a dirigir a Bélgica en el Mundial conjunto de Estados Unidos, México y Canadá.
El técnico italiano registró cinco derrotas consecutivas en sus últimos cinco encuentros, alcanzó solo el 38,1 % de los puntos en sus últimos diez partidos y tras el conflicto con Courtois, se puso fin a su etapa como seleccionador belga.
Su vínculo con De Bruyne
Se cerraba un capítulo para el guardameta, aunque persistían tensiones con Kevin De Bruyne, otro líder de la generación más destacada en la historia del fútbol belga.
La relación entre ambos cambió radicalmente en 2013. En aquel entonces compartían vestuario en la selección cuando Caroline Lijnen, entonces pareja de De Bruyne, viajó a Madrid.
Allí coincidió con Courtois, que defendía la portería del Atlético de Madrid, y entre ellos se inició un romance que fue revelado tiempo después.
La propia Lijnen relató cómo vivió esta situación en una entrevista con la revista Story. Al evocar su vínculo con ambos jugadores, explicó: «Él me brindó lo que no recibí durante tres años con Kevin. Con él podía hablar de todo e incluso me preparó una cena exquisita. Kevin nunca hizo algo así por mí».
En la misma entrevista profundizó en la razón por la que mantuvo esa relación con Courtois. Según su relato, actuó tras descubrir una infidelidad de De Bruyne con una de sus mejores amigas. «Pensé que si Kevin me había engañado, ¿por qué yo no podría hacerlo?», comentó al narrar los acontecimientos de aquella época.
El escándalo traspasó lo personal y llegó hasta la selección belga. Previo al Mundial de Brasil 2014, el entonces seleccionador Marc Wilmots intervino para evitar que el conflicto afectara al grupo.
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Años después, Wilmots recordó la charla que tuvo con De Bruyne para confirmar su postura sobre la continuidad del portero.
«Le pregunté a Kevin si quería que Courtois se marchara y me respondió que no», contó Wilmots sobre aquel episodio. La respuesta del mediocampista permitió zanjar el conflicto dentro del vestuario y ambos siguieron siendo parte del equipo nacional, aunque la confianza personal nunca volvió a ser la misma.
Nuno Mendes, lesionado durante el partido ante España.
En dos noches de máxima exigencia, el destino impactó con dureza en dos de las figuras más representativas del fútbol europeo. Thibaut Courtois y Nuno Mendes, referentes de Bélgica y Portugal respectivamente, vieron interrumpida su trayectoria en el Mundial debido a lesiones, ambas sufridas frente a España.
El portero se lesionó ante las constantes ofensivas de ‘La Roja’; mientras que el lateral portugués no pudo resistir el acoso de Lamine Yamal durante el partido del martes, en otro duelo cargado de intensidad.
Estas dos lesiones dejaron una imagen simbólica: dos de los jugadores más influyentes de sus selecciones quedaron fuera en el mismo escenario y ante el mismo adversario. España, sin proponérselo, fue testigo de una doble baja que influyó en el resultado final.