Diversos investigadores aconsejan prudencia al liberar ejemplares y sugieren otras estrategias para restaurar las poblaciones del lince ibérico, el pigargo europeo y el quebrantahuesos
El lince ibérico (Lynx pardinus) representa por excelencia el icono de la conservación de la biodiversidad en España. Tras registrarse en 2001 únicamente 94 ejemplares de esta especie endémica de la península Ibérica y ser clasificada como “en peligro crítico de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se emprendieron importantes esfuerzos de conservación y reintroducción para evitar su desaparición definitiva.
Este trabajo constante durante más de veinte años ha dado resultados positivos: en 2024 su estado de conservación mejoró a “vulnerable” y en 2025, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), se contabilizaron 2.663 individuos censados, un nuevo máximo desde que existen registros coordinados.
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El caso del lince ibérico demuestra que, al destinar recursos, especialistas y tiempo a la conservación, la recuperación de una especie es factible. No obstante, las reintroducciones no siempre constituyen la solución óptima. Así lo subrayan los científicos españoles Héctor Ruiz-Villar y Andrés Ordiz (Universidad de León), José María Gil Sánchez (Universidad de Granada) y David Álvarez (Universidad de Oviedo), quienes en un artículo reciente en Conservation Science and Practice examinan la efectividad de esta estrategia.
“Las reintroducciones pueden ser cruciales en circunstancias específicas, sobre todo cuando una población está al borde de extinguirse”, afirma Ruiz-Villar. “Pero antes de liberar individuos, es fundamental verificar si las amenazas que originaron su desaparición han sido mitigadas y comprender las posibles repercusiones ecológicas y sociales de estas intervenciones”.
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La relevancia de actuar pensando en el largo plazo
Las reintroducciones de ejemplares de especies amenazadas suelen ser acciones muy visibles: estas se hacen en eventos que reúnen a personas interesadas en la naturaleza y a medios de comunicación, lo que permite observar resultados tangibles y rápidos, como el aumento poblacional tras las liberaciones.
Sin embargo, otras estrategias con gran impacto sobre la biodiversidad muchas veces pasan inadvertidas debido a la dificultad de medir sus efectos y al tiempo que requieren para mostrar resultados. La reducción de causas de mortalidad, la restauración de hábitats y la mejora de la conectividad ecológica son clave para asegurar la conservación a largo plazo y recuperar ecosistemas funcionales y resilientes.
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La Junta de Castilla y León celebra el nacimiento de cinco cachorros de lince ibérico en la comarca del Cerrato Palentino, las primeras camadas desde la reintroducción de la especie en la zona. (Junta de Castilla y León)
Además, aunque las reintroducciones son determinantes en ciertos casos, pueden resultar inefectivas si las causas originales del declive persisten, ya que los ejemplares liberados seguirían expuestos a las mismas amenazas; si no existe apoyo social, lo cual es esencial; o si la especie recuperada genera impactos negativos en otras que también están amenazadas. Por ello, los investigadores insisten en que estas intervenciones deben realizarse con precaución y formar parte de planes multiestratégicos de conservación.
El lince ibérico: un caso exitoso de reintroducción
Los programas de reintroducción del lince ibérico han sido fundamentales para que esta especie emblemática haya dejado de estar en peligro crítico de extinción. No obstante, los autores del estudio resaltan que, una vez demostrada su capacidad de dispersión natural, es vital intervenir sobre las amenazas que dificultan su expansión y promover la conectividad entre territorios para favorecer el intercambio genético.
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Además, al situarse en la cúspide de la cadena trófica, puede depredar o desplazar a otras especies en peligro con las que comparte hábitat, como el gato montés (Felis silvestris). Desde la Sociedad Ibérica para la Conservación y el Estudio de los Mamíferos (SECEM) se informa que esta especie ha sufrido una reducción superior al 30 % en su área de distribución en los últimos años.
¿Implica esto que los esfuerzos de reintroducción del lince ibérico han sido erróneos? No, sino que, según los investigadores, es momento de reforzar otras alternativas tales como mejorar el hábitat, disminuir la mortalidad causada por actividades humanas y aumentar la conectividad del paisaje.
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El pigargo europeo: riesgos para especies vulnerables
La reintroducción del pigargo europeo (Haliaeetus albicilla) en España ha generado debate entre diversas organizaciones conservacionistas. Los autores del estudio publicado en Conservation Science and Practice exponen que esta ave se encuentra en proceso de expansión natural en varias regiones europeas, por lo que consideran que gran parte de las acciones de conservación deberían enfocarse en preparar los ecosistemas para facilitar su futura llegada y permanencia en la península.
Asimismo, advierten que las liberaciones sin la debida precaución podrían causar efectos adversos sobre la gaviota patiamarilla (Larus michaellis), el cormorán moñudo europeo (Gulosus aristotelis) y el salmón atlántico (Salmo salar), cuya población ha descendido un 82 % en diez años en España, según la Sociedad Ibérica de Ictiología (SIBIC).
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El quebrantahuesos: la continuidad de sus amenazas
Por último, los investigadores de las universidades de León, Granada y Oviedo examinan el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), que ha sido motivo de varios proyectos de reintroducción en diversas regiones de España, como la sierra de Cazorla, la sierra de Gredos o el Maestrazgo. Catalogada como “en peligro de extinción” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA), esta ave enfrenta riesgos como el envenenamiento intencionado, los choques con tendidos eléctricos y la caza ilegal, entre otros.
Ruiz-Villar asegura que las liberaciones de quebrantahuesos han acelerado la presencia de la especie en parte de su área histórica. Sin embargo, esta estrategia no resulta eficiente si las amenazas que generan su declive, como el uso de veneno, continúan vigentes. Por eso, es crucial abordarlas antes de realizar nuevas liberaciones.
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“No se trata de abandonar las reintroducciones”, señala el investigador de la Universidad de León, “sino de emplearlas cuando sean realmente necesarias y dentro de estrategias integrales de conservación, a largo plazo, que aborden las causas profundas de la pérdida de biodiversidad”.