La federación de socorristas de Portugal advierte sobre la escasez de vigilantes en las playas, señalando bajos salarios, falta de estabilidad laboral y ausencia de una estrategia clara.
¿Están seguras las playas portuguesas y quienes las disfrutan?
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“Esa es una pregunta para la que nadie tiene una respuesta clara,” explicó Alexandre Tadeia, presidente de la Federación Portuguesa de Socorristas (FEPONS), en conversación con Euronews.
La temporada de baño comenzó a inicios de mes en varias localidades, pero podría no haber suficientes socorristas en todas las playas del país. La mayoría de los socorristas en activo son estudiantes jóvenes, muchos de ellos laborando horas extras.
“Si cada socorrista en Portugal trabajara solo 40 horas semanales, necesitaríamos entre 6,000 y 6,500 profesionales. Contamos con alrededor de 5,000, y de esos, no todos están activos. Estimo que sólo dos tercios realmente trabajan,” afirmó Tadeia. “Tenemos solo la mitad de la cantidad necesaria de socorristas en funciones.”
Entre los diversos obstáculos que enfrenta esta profesión, Tadeia destacó la dificultad para mantener al personal. Cifras de la Autoridad Marítima Nacional, citadas por Jornal de Notícias, indican una reducción de 265 socorristas certificados en dos años. Para FEPONS, esta cifra es aún mayor.
“Aunque más de 5,000 personas han completado la formación, desconocemos cuántas realmente desean ejercer como socorristas. Lo que sí sabemos gracias a un estudio publicado en 2020 es que cada año el 49% de ellos no regresa a trabajar la temporada siguiente. Eso significa que perdemos cerca de la mitad,” señaló Tadeia.
El problema no radica en la formación. Según Tadeia, a pesar de la cantidad que finaliza el curso anualmente, muchos abandonan la profesión al no renovar su certificación, la cual debe actualizarse cada tres años.
“Cada año capacitamos aproximadamente a 1,500 socorristas. Pero si observamos cuántos renovaron su certificación este año, probablemente no llega ni a la mitad,” indicó. “Podemos afirmar, en términos generales, que perdemos al menos mil socorristas cada año. Formamos a 1,500, pero las cifras totales se mantienen constantes.”
Las condiciones laborales, la remuneración baja y las cláusulas contractuales, junto con la naturaleza estacional del trabajo, mayormente limitado al verano, complican aún más la retención del personal — una “falsa realidad” según el presidente de FEPONS.
“En Portugal hay 700 piscinas públicas, y cada una requiere al menos dos socorristas,” explicó. “Estamos hablando de alrededor de 1,500 profesionales que podrían trabajar durante todo el año.”
En un país bañado por el Atlántico, con una extensa costa y un clima templado, numerosas playas se utilizan prácticamente todo el año.
“Hay muchas playas en Portugal que se usan durante todo el año, y las autoridades locales saben que en estas playas hay surfistas, pescadores y deportistas regularizados durante todo el año,” añadió Tadeia.
Considera que el problema se origina en la dirección: “No logramos persuadir a los políticos portugueses para que cambien las cosas y establezcan una estrategia nacional para esta profesión”.
No existe una estrategia definida, los salarios son bajos y no hay condiciones especiales para los jóvenes, quienes constituyen el principal grupo activo del sector. “No hay un tipo de contratación que no afecte las becas estudiantiles, ayudas y beneficios sociales. Un contrato formal con contribuciones a la seguridad social hace que el estudiante pierda dichas ayudas y el acceso a apoyos para su primer empleo.”
Según FEPONS, en un ámbito de interés humanitario, predomina la iniciativa privada con una visión comercial.
“En este campo de asistencia a bañistas, aún existen licitaciones públicas enfocadas en ofrecer el servicio al precio más bajo posible. Es un enfoque comercial en un área humanitaria, lo cual es completamente absurdo,” señaló Tadeia. “Cuando vamos a la playa, lo que se busca es seguridad. Queremos personas bien formadas, coordinadas, equipadas adecuadamente, motivadas y sin la necesidad de realizar horas extras excesivas.”
Una estrategia nacional
“Hay algo sumamente importante que aún no existe: una carrera especial dentro del servicio civil. Esto sería fundamental,” afirmó Tadeia a Euronews.
FEPONS explica que no hay una carrera específica de socorrista en el servicio público. Los profesionales que laboran en esta área se clasifican como asistentes operativos, la categoría más baja de la administración pública, a pesar de contar con formación específica y exigente, tomar decisiones que ponen en juego vidas y estar expuestos a condiciones físicas y emocionales muy exigentes.
“Se debe crear algo especial. Porque el punto es que esta profesión impacta directamente en la vida o muerte de las personas. O la tratamos como tal, o seguimos pensando que es solo una actividad comercial, dejándola a merced de los concesionarios de playas y a las exigencias del mercado laboral privado,” indicó Tadeia.
En Portugal, la temporada oficial de baño va del 15 de abril al 31 de octubre, dependiendo del municipio. La temporada alta comienza el 1 de junio.
Según la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA), se han identificado 671 aguas de baño en Portugal: 523 en el continente, 88 en la Región Autónoma de Azores y 60 en la Región Autónoma de Madeira. Hay un panel informativo que permite consultar los perfiles de las playas y la calidad del agua.
La APA también señala que “la seguridad depende, ante todo, de cada bañista”. Los visitantes deben “prestar atención a la señalización y a la información en las playas” y “seguir siempre las indicaciones de los socorristas”.