Ante la escalada de precios de los fertilizantes debido a la inestabilidad de los mercados globales, la Comisión Europea busca tranquilizar a los agricultores afectados antes de las negociaciones clave sobre el presupuesto agrícola de la Unión Europea para los próximos siete años.
La Comisión Europea presentará el martes un plan sobre fertilizantes con el objetivo de evitar una nueva revuelta rural, justo antes de las cruciales negociaciones relacionadas con el presupuesto agrícola del bloque, mientras el conflicto en Oriente Medio impulsa al alza los precios de los fertilizantes.
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Tras los disturbios rurales que han sacudido capitales como Bélgica, Francia y Alemania en los últimos dos años, Bruselas muestra una creciente preocupación ante el incremento brusco en los costes energéticos y de fertilizantes, que podría desencadenar una reacción renovada contra la agenda climática de la UE.
Las autoridades europeas temen especialmente que los elevados precios de los fertilizantes reduzcan los rendimientos agrícolas, disminuyan la producción de alimentos y aumenten el descontento frente a las políticas verdes, justo en un momento en que partidos de extrema derecha y populistas ganan terreno en zonas rurales del bloque.
El borrador del plan de fertilizantes de la UE, al que Euronews tuvo acceso y que podría experimentar ligeros cambios antes de su presentación oficial, establece que los agricultores recibirán fondos de emergencia agrícolas comunitarios y anticipos, siempre que adopten técnicas más sostenibles, como reducir el uso de fertilizantes sintéticos y fomentar el empleo de fertilizantes de base biológica.
Si bien en el plan de la Comisión no se prevén asignaciones adicionales para los agricultores, sí plantea medidas a corto plazo para «facilitar el acceso» a fertilizantes más económicos, lo que implica una reorganización de los fondos agrícolas comunitarios dentro de la Política Agrícola Común (PAC).
En relación con el plan de fertilizantes, Christophe Hansen, Comisario Europeo de Agricultura, declaró recientemente que en la reserva de crisis de la PAC quedan €200 millones y expresó su intención de «al menos duplicar esta cifra» para apoyar al sector agrícola.
Un alto funcionario de la Comisión señaló el lunes a los medios que se ofrecerá un «apoyo excepcional» dirigido a los agricultores más afectados y que se movilizarán recursos adicionales bajo el presupuesto de la UE «para reforzar la investigación agrícola», aunque el monto final aún se encuentra en discusión.
Organizaciones ecologistas han criticado con anterioridad la propuesta de la PAC para el periodo 2027-2034, considerándola «muy problemática» por no incrementar los fondos destinados a la protección y restauración de la naturaleza y los agroecosistemas.
«Sin un financiamiento específico para la naturaleza o los agroecosistemas, ¿cómo esperan lograr cambios reales en un sector que ya enfrenta las consecuencias de la crisis climática, natural y de contaminación?», señalaron conjuntamente cuatro ONG ambientales con sede en Bruselas.
Cumpliendo con un plazo
La UE dispone de una reserva anual de crisis agrícola de al menos €450 millones para asistir a los agricultores frente a perturbaciones del mercado, enfermedades animales y eventos climáticos extremos. Actualmente, el fondo de la PAC está dividido en dos partes: una mayor para apoyar a agricultores activos y otra más pequeña destinada a las zonas rurales.
No obstante, la Comisión ha propuesto eliminar el presupuesto agrícola tradicional en el próximo marco financiero plurianual y fusionarlo en un fondo único y más amplio de €6.3 mil millones para siete años, propuesta que ha sido rechazada por el sector agrícola.
El grupo sectorial Copa Cogeca calificó la propuesta de la Comisión para la financiación de la PAC como «inaceptable» y solicitó alternativas que mantengan la esencia de la PAC, con «una política independiente y con dos pilares, un presupuesto seguro y fondos ajustados a la inflación».
Los líderes de la UE han fijado como fecha límite finales de 2026 para acordar el monto exacto disponible dentro de la PAC para el periodo presupuestario de siete años.
Un asunto urgente
El plan de la Comisión también analiza el impulso a la producción interna de fertilizantes, que actualmente se mantiene entre un 10 y 15% por debajo de los niveles previos a la invasión rusa a gran escala en Ucrania y el consiguiente aumento de los precios del gas.
La dependencia de los fertilizantes en el bloque se evidenció con claridad durante la crisis energética de 2022, cuando varias plantas fertilizantes tuvieron que reducir o detener temporalmente su producción debido a condiciones operativas no rentables.
Ante la actual inestabilidad en los mercados globales, causada por el cierre del estrecho de Ormuz, la Comisión destacó que la producción interna de la UE también se ha visto «muy afectada» por los precios energéticos, especialmente en el caso de fertilizantes nitrogenados, cuyos precios superan en un 70% la media de 2024.
El Comisario Hansen lamentó la limitada producción de fertilizantes dentro de la UE y reconoció las limitaciones actuales del bloque.
«Hay agricultores que deben pagar para deshacerse del estiércol porque están restringidos en el uso de nitratos y nitrógeno en sus tierras», afirmó el Comisario luxemburgués. «Creo que si la crisis persiste, deberíamos considerar una revisión de los límites vigentes».
Nicoló Giacomuzzi-Moore, director ejecutivo de Circular Bio-Base Europe Joint Undertaking respaldado por la Comisión, explicó que los fertilizantes de base biológica pueden sustituir una parte significativa de los nutrientes sintéticos, señalando que estudios sugieren que reemplazar entre un 20 y 40% de fertilizantes sintéticos podría reducir notablemente los costos en épocas de aumento de precios, además de aportar beneficios medioambientales.
No obstante, aunque el sector busca reconocimiento para impulsar la demanda del mercado, las soluciones biológicas para la agricultura resultan más caras que los fertilizantes convencionales.
Giacomuzzi-Moore advirtió que Europa no está sola en esta carrera, ya que otros países «están invirtiendo masivamente» y están preparados para competir con el fin de abaratar los precios.
“Somos ciertamente líderes en investigación e innovación,» comentó. «Ahora necesitamos convertirnos en los mejores asegurando un camino fiable hacia el mercado, y debemos hacerlo con urgencia.”