Las claves
José Julián Garde, actual rector de la Universidad de Castilla-La Mancha, asumirá la presidencia de la CRUE, la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas.
Garde destaca por provenir de la única comunidad autónoma española que no cuenta con universidades privadas, en un momento de creciente debate nacional sobre el desarrollo de estas instituciones.
Durante su mandato se seguirá una línea de continuidad con la gestión anterior, poniendo énfasis en fortalecer el diálogo institucional y optimizar la financiación universitaria.
Entre los desafíos que enfrentará, se encuentran la implementación definitiva de reformas como el sexenio de transferencia y el Estatuto del personal docente e investigador.
El 18 de mayo, los rectores de la mayoría de universidades españolas, tanto públicas como privadas, elegirán a su nuevo presidente en el marco de la máxima institución de coordinación universitaria en España: la CRUE, Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas.
El elegido es José Julián Garde, un madrileño, waterpolista y rector de la Universidad de Castilla-La Mancha, quien según fuentes consultadas por este diario, seguirá la línea continuista adoptada por la actual presidenta, Eva Alcón, rectora de la Jaume I de Valencia.
En un contexto en el que el debate sobre el crecimiento de las universidades privadas en España se intensifica —además de la reciente regulación más estricta aprobada por el Gobierno de Pedro Sánchez—, Garde representa un perfil particular dentro del sistema universitario, ya que proviene de la única comunidad autónoma sin universidades privadas.
Personas próximas al rector y con conocimiento en la CRUE indican que Garde mantiene una postura claramente alineada con Eva Alcón, enfocándose en fortalecer la comunicación entre comunidades autónomas y el Ministerio, en un escenario donde las tensiones políticas en el ámbito universitario aumentan.
Es más, su candidatura es la única que participa en las elecciones del 19 de mayo, una situación que desde la organización misma se interpreta como parte de una tradición de consenso interno.
Reformas pendientes
La propia Alcón señaló que la CRUE «nunca» ha presentado en sus elecciones más de una candidatura, un hecho que refleja el funcionamiento interno de la organización, en la que suelen prevalecer el consenso y el acuerdo por encima de la competencia.
Asimismo, remarcó que la elección del presidente «es completamente independiente de los gobiernos autonómicos y estatales», resaltando así la independencia del sistema universitario frente a influencias políticas externas.
En una rueda de prensa, Alcón expresó su apoyo a la candidatura de Garde, a quien considera «un excelente rector» y aseguró que «será un presidente destacado» para la CRUE. «Julián es muy trabajador y cumple con lo institucional«, afirmó.
Dentro de los principales retos que enfrentará la nueva presidencia están la financiación universitaria y la consolidación de las reformas aún pendientes. Informes desde el entorno de la CRUE indican que Garde priorizará la mejora de los recursos financieros del sistema público y la estabilidad regulatoria de las universidades.
Además, sigue pendiente la puesta en marcha de iniciativas como el sexenio de transferencia y el Estatuto del personal docente e investigador, dos medidas esenciales para modernizar el sistema y perfeccionar la carrera académica, aunque aún no se han implementado definitivamente.
Waterpolista
Nacido el 27 de agosto de 1966 en Madrid, Garde completó sus estudios en Veterinaria en la Universidad Complutense de Madrid, aunque afirma mantener un «vínculo muy estrecho» con Castilla-La Mancha, y particularmente con la provincia de Cuenca.
Tres de sus cuatro abuelos proceden de dicha provincia, específicamente de los municipios de Castillo de Garcimuñoz y Horcajo de Santiago. Esta conexión familiar y afectiva ha moldeado su identidad personal y su relación con la región, según ha indicado en varias ocasiones.
Licenciado en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid en 1989, obtuvo su doctorado con la máxima calificación en 1993. Ese mismo año inició su carrera en la Universidad de Castilla-La Mancha, donde ha desarrollado toda su trayectoria académica y directiva de manera ininterrumpida.
Su actividad investigadora comenzó en el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), donde recibió una beca predoctoral del Ministerio de Agricultura. Posteriormente trabajó en el Centro Regional de Selección y Reproducción Animal de Valdepeñas, hasta incorporarse definitivamente a la UCLM como profesor ayudante.
Desde entonces, Garde ha desarrollado su carrera en la universidad castellanomanchega, institución que ha formado parte de su vida durante más de 30 años y que, según sus propias palabras, le «recibió con los brazos abiertos». Antes de ser elegido rector en 2020, desempeñó el cargo de vicerrector.
Su perfil combina la gestión universitaria con una sólida carrera investigadora, además de una faceta poco común en el ámbito académico: su vinculación con el deporte de alto rendimiento, específicamente el waterpolo.
Con su nombramiento como presidente de la CRUE, el sistema universitario español —integrado por 77 universidades públicas y privadas— inicia una nueva etapa, marcada por el debate sobre el equilibrio futuro entre universidad pública y privada, una cuestión que conoce bien.
Una característica que destacan quienes le conocen es su origen territorial. Castilla-La Mancha es actualmente la única comunidad autónoma en España sin universidades privadas, un aspecto que su entorno considera distintivo, aunque reconocen que esto podría variar con la legislación vigente.
Además, la estructura universitaria regional agrega complejidad a su gestión, un reto que probablemente trasladará a su labor en la CRUE.
La Universidad de Castilla-La Mancha cuenta con campus distribuidos en cuatro de las cinco provincias de la comunidad, incluyendo sedes de menor tamaño en Cuenca y Toledo, y otras en Albacete y Ciudad Real.
En la quinta provincia, Guadalajara, UCLM no posee campus. Es de hecho la única provincia española en la que su universidad pública no depende de la comunidad autónoma, sino de la vecina Madrid.
Aunque varios gobiernos socialistas han intentado expandir la UCLM en Guadalajara, donde ya existe un campus de la Universidad de Alcalá de Henares, finalmente será esta última la que amplíe sus instalaciones en un antiguo colegio militar, que será transformado en un campus moderno.
Puesto que depende directamente de la Universidad de Alcalá, la situación académica y administrativa resulta especialmente compleja para los estudiantes de la zona, quienes realizan la EBAU en Madrid pese a que su formación curricular completa se desarrolla en Castilla-La Mancha.
Garde será el segundo veterinario en presidir la CRUE, tras José Carlos Gómez Villamandos, que ocupó el cargo entre 2019 y 2022. En el ámbito universitario no resulta sorprendente, debido a la presencia significativa de rectores vinculados a esta disciplina, fuertemente conectada con la Universidad Complutense de Madrid. «De allí provienen destacados rectores y existe un gran interés en estos temas», explican fuentes informadas.
Prueba de ello es la histórica vinculación de la veterinaria con la gestión universitaria y académica, con rectores como Villamandos, Joaquín Goyache (UCM) o Rosa Bolea (UNIZAR) que han ocupado o ocupan cargos de alta responsabilidad.
En un evento reciente en la UCLM, el presidente de la Junta de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, destacó la capacidad de gestión y consenso de Garde, mientras que el expresidente regional José María Barreda resaltó su «diplomacia» como uno de los motivos por los que lidera la única candidatura.
«Todos destacamos, así como lo hará la Universidad de Castilla-La Mancha y toda la comunidad cuando nuestro rector asuma la presidencia de la CRUE», afirmó Barreda.
Con su elección ya garantizada, Garde afronta el desafío de dirigir un sistema universitario compuesto por 77 universidades —50 públicas y 27 privadas— en un momento crucial para la financiación, la transferencia de conocimiento y la definición del futuro del sistema universitario español.