Fuente de la imagen, Cyrus Read/Servicio Geológico de EE.UU.
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- Autor, Kate Stephens, Helen Briggs y Kevin Church
- Título del autor, Equipo de Clima y Ciencia de la BBC
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Un megatsunami devastador, generado tras el desprendimiento de una sección montañosa en Alaska que cayó al mar, representa la segunda ola más alta registrada, subrayando los peligros derivados del deshielo glaciar, según expertos.
En la mitad del año anterior, una ola colosal atravesó un fiordo aislado en el sureste de Alaska (Estados Unidos), arrasando con todo a su paso.
Aunque el fenómeno pasó desapercibido en su momento, recientes investigaciones científicas revelan que sismos menores provocaron un deslizamiento masivo de tierra.
Más de 64 millones de metros cúbicos de roca, equivalentes a 24 veces el volumen de las Grandes Pirámides de Guiza, se desplomaron en el agua.
La potencia generada por esa gran cantidad de roca que impactó el fiordo en menos de un minuto causó una ola colosal de casi 500 metros de altura.
La única razón por la que no hubo embarcaciones turísticas atrapadas en la catástrofe fue la hora, en las primeras luces del día, según afirmaron los científicos.
Bretwood Higman, geólogo de Alaska que presenció los daños en el fiordo Tracy Arm, calificó el evento como “una advertencia importante”.
“Sabemos que algunas personas casi se encontraban en el sitio equivocado”, declaró.
“Me preocupa mucho la posibilidad de que no tengamos la misma suerte en el futuro”, añadió.
Estos gigantescos movimientos de agua, conocidos como “megatsunamis”, se originan cuando un terremoto o rocas inestables provocan un derrumbe hacia una masa acuática.
Normalmente, son sucesos aislados que se extinguen rápidamente.
Por otro lado, los tsunamis clásicos se generan en mar abierto por actividad sísmica o, en ocasiones, por eventos volcánicos submarinos.
Estos últimos, como el tsunami japonés de 2011, tienen la capacidad de recorrer miles de kilómetros, impactando a zonas habitadas y provocando extensos daños y pérdidas humanas.
El megatsunami más grande ocurrió en los años 50, alcanzando más de 500 metros de altura; el registrado el año anterior es el segundo récord mundial.
Una amenaza que crece
Higman visitó el área semanas después de que el megatsunami impactara el fiordo Tracy Arm, un sitio frecuentado por cruceros que recorren los paisajes naturales de Alaska.
El especialista encontró árboles rotos dispersos por la ladera y arrojados al agua, junto con grandes superficies de roca desnuda, sin suelo ni vegetación.
Las características de Alaska — sus montañas abruptas, fiordos angostos y actividad sísmica constante — la convierten en un lugar particularmente susceptible a megatsunamis.
Según un estudio reciente publicado en Science, el retroceso de los glaciares y el derretimiento del permafrost, acelerados por el cambio climático, están intensificando estos colapsos.
Mediante la combinación de estudios de campo, datos sísmicos y observaciones satelitales, el equipo logró reconstruir la cadena de sucesos y estimar la altura de la ola.
Stephen Hicks, científico del University College London, explicó que el glaciar solía “mantener este bloque de roca”, y cuando el hielo se retiró, se expuso la base del acantilado, “facilitando su colapso súbito dentro del fiordo”.
Sus estudios de tsunamis durante años lo motivan a expresar preocupación.
“Cada vez más personas se desplazan a zonas aisladas; estos cruceros turísticos a menudo visitan para observar la naturaleza y aprender sobre el cambio climático, pero estos lugares conllevan peligros”, concluyó.
Fuente de la imagen, Cyrus Read/Servicio Geológico de EE.UU.
Higman aseguró que no hay dudas sobre el aumento en la incidencia de los megatsunamis.
“Estoy convencido de que ocurre con mucha más frecuencia, no solo un poco, posiblemente diez veces más que hace algunas décadas”, expresó.
Los especialistas insisten en un monitoreo más exhaustivo de las zonas de Alaska susceptibles a estos peligros.
Ante la creciente alerta, varias compañías de cruceros han decidido suspender sus rutas hacia Tracy Arm.