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- Autor, Daisy Stephens
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
- 25 abril 2026, 13:01 GMT
- Tiempo de lectura: 6 min
Cuando se piensa en refugios para la fauna, usualmente vienen a la mente la selva amazónica, la Gran Barrera de Coral y parques nacionales como Yellowstone y Yosemite.
Sin embargo, no es común que se asocie rápidamente con la zona de exclusión de Chernóbil o la zona desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur. No obstante, estos lugares se han transformado en tales santuarios.
En regiones donde la presencia humana está ausente, la fauna se está desarrollando con éxito. ¿Podría esta restauración natural involuntaria representar una enseñanza para la conservación?
Más de siete décadas sin actividad humana
El libre tránsito entre Corea del Norte y Corea del Sur se interrumpió en 1953, cuando se estableció la DMZ, un área de 248 kilómetros de longitud y 4 kilómetros de ancho ubicada a lo largo de la península coreana.
Las operaciones en la DMZ son muy restringidas y la zona está infundida con minas terrestres.
A pesar de esto, la flora y fauna no se ven afectadas por estas limitaciones.
Fuente de la imagen, Google Arts & Culture/Instituto Nacional de Ecología
El Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur informa que en la DMZ habitan 6.168 especies de fauna y flora, incluyendo el 38% de las especies amenazadas de la península.
Tras más de 70 años sin intervención humana significativa, el territorio es hogar de ejemplares como águilas reales, cabras montesas y ciervos almizcleros.
Además, en esta área crecen numerosas plantas endémicas de Corea, especies que no se encuentran en otras regiones del planeta.
Fuente de la imagen, Google Arts & Culture/Instituto Nacional de Ecología
Seung‑ho Lee, presidente de The DMZ Forum, una entidad dedicada a fomentar la conservación por la zona, mencionó que la naturaleza ha sido “protegida involuntariamente gracias al armisticio”.
“La naturaleza ha recuperado su territorio. Muchas especies animales y, especialmente, las aves han tenido mayor libertad para acceder al área, debido a que la mayor parte de la actividad humana ha desaparecido”, explicó.
Asimismo, destacó que numerosas especies que habitan allí poseen relevancia global, incluyendo grullas que viven en la DMZ pero “viajan por todo el mundo”.
Fuente de la imagen, Germán Orizaola/Universidad de Oviedo
La DMZ entre las Coreas no es la única reserva inesperada para la fauna.
El 26 de abril de 1986, un reactor de la central nuclear de Chernóbil, entonces en la Unión Soviética —actual Ucrania— explotó, liberando radionúclidos nocivos en la atmósfera.
La contaminación se extendió por miles de kilómetros cuadrados y cientos de miles de personas tuvieron que evacuar la zona.
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Se estableció una zona de exclusión alrededor del lugar, la cual continúa mayormente despoblada.
Desde entonces, este espacio se ha ampliado y actualmente cubre cerca de 4.000 kilómetros cuadrados.
De acuerdo con el Centro del Reino Unido para Ecología e Hidrología, sigue siendo uno de los lugares más afectados por contaminación radiactiva a nivel global.
El fenómeno del “Bosque Rojo”
Inmediatamente tras la explosión, los efectos indirectos en el ecosistema fueron severos, según Jim Smith, profesor en Ciencias Ambientales de la Universidad de Portsmouth.
Se observaron árboles muertos, que adquirieron un tono “rojizo‑marrón” en una zona actualmente conocida como el Bosque Rojo, además de daños en mamíferos y fauna acuática.
Sin embargo, los radionúclidos expulsados por Chernóbil se descomponen con rapidez.
Fuente de la imagen, Germán Orizaola/Universidad de Oviedo
“El nivel de radiación disminuyó rápidamente en los días y semanas posteriores al incidente, y lo que perdura en la zona es una radiación crónica de bajo nivel durante varias décadas”, explicó.
Estos índices no son aptos para la ocupación humana prolongada, pero para otras especies la situación es diferente.
“Sin lugar a dudas, la fauna está prosperando en Chernóbil (…) la zona de exclusión presenta actualmente una mayor diversidad y abundancia ecológica que antes del accidente”, afirmó.
“Se han estudiado peces en diferentes lagos, incluyendo el estanque de enfriamiento nuclear, así como insectos acuáticos, y se constató que los lagos más contaminados albergan comunidades acuáticas igual de diversas y abundantes que aquellos con poca contaminación en la zona”, agregó.
Fuente de la imagen, Valeriy Yurko
Los mamíferos al parecer también encuentran un hábitat propicio dentro de la zona de exclusión.
“Se llevó a cabo un análisis para detectar posibles diferencias en las poblaciones de mamíferos entre áreas con mayor y menor contaminación, y no se encontraron diferencias significativas”, afirmó Smith.
“La única distinción observada fue en los lobos, cuya población es siete veces más numerosa en Chernóbil que en otras reservas naturales de la región”, añadió.
“Permitir que la naturaleza siga su curso”
Que la fauna prospere mejor en zonas afectadas por radiación que en otras libres de esta puede resultar sorprendente, aunque tiene su explicación.
“Se trata de un territorio extenso reservado para la fauna, sin ruido, sin iluminación artificial, sin pesticidas, sin herbicidas, sin explotación forestal ni actividades agrícolas”, comentó Germán Orizaola, profesor titular de Zoología en la Universidad de Oviedo.
“La presión ejercida por el ser humano resulta mucho más nociva para el ecosistema que el peor accidente nuclear ocurrido”, expresó.
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Smith expresó un punto de vista similar.
“Lo que se ha evidenciado con Chernóbil es que (…) el daño real proviene de la ocupación humana del ecosistema”, explicó, añadiendo que otros factores como la contaminación son importantes pero “secundarios”.
“Este sitio representa un ejemplo contundente del potencial de la resilvestración”, agregó.
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Orizaola sostiene que el sitio demuestra qué tipos de tácticas de conservación resultan efectivas.
“Frecuentemente, tenemos reservas naturales y parques nacionales que terminan siendo una combinación entre atracciones turísticas y algún tipo de uso humano, lo que impide que cumplan su función en la conservación ambiental”, señaló.
“Chernóbil es un lugar excepcional, verdaderamente impresionante (…) Si el objetivo fuera proteger la naturaleza, la mejor fórmula sería disminuir al máximo la presión humana en los espacios naturales y permitir que la naturaleza actúe libremente”, concluyó.