El acuerdo comercial entre la Unión Europea y el país africano ha propiciado la llegada a Europa de productos provenientes del Sáhara Occidental sin el etiquetado adecuado
El tomate, uno de los alimentos más habituales en la dieta española, ha representado en los últimos meses la disminución de las exportaciones agrícolas españolas hacia la Unión Europea frente a los productos provenientes de Marruecos. Tradicionalmente, España se había consolidado como el principal suministrador de este producto dentro del bloque comunitario, pero durante la última década su cuota ha ido reduciéndose, mientras Marruecos ha ganado terreno, situándose ahora como el principal exportador de tomate hacia la UE.
Desde la asociación agrícola Fepex han alertado acerca de la caída en la producción nacional de tomate para consumo fresco, coincidiendo con la entrada del tomate marroquí en el mercado europeo. Juan Jesús Lara, presidente del Comité de Tomate de Fepex, ha señalado que desde 2022 España ha perdido su posición como líder exportador en la UE. “Las exportaciones de tomate desde Marruecos hacia la UE han aumentado un 52% desde 2012, año en que entró en vigor el protocolo agrícola del Acuerdo de Asociación“, indicó.
El especialista explicó que en la última década, las compras comunitarias de tomate marroquí crecieron un 34%, el mismo porcentaje en que las ventas españolas a la UE han descendido. Además, subrayó que la pérdida española “no es casualidad ni refleja una falta de competitividad”, sino que ocurre en un contexto en el que los agricultores comunitarios deben cumplir con normativas laborales, sociales, ambientales y fitosanitarias cada vez más estrictas, “mientras que los productos importados de terceros países acceden al mercado europeo sin estar sujetos a esas mismas regulaciones”.
De acuerdo con los datos más recientes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el comercio agroalimentario y pesquero entre los 27 estados de la UE y Marruecos arroja un saldo favorable para el país africano. En 2024, la UE exportó a Marruecos 6,5 millones de toneladas por un valor de 3.795 millones de euros, mientras que importó 2 millones de toneladas por un valor de 5.212 millones, lo que implica un balance positivo de 1.417 millones para Marruecos.
Entre 2022 y 2024, la Unión Europea importó desde Marruecos tomates frescos o refrigerados valorados en 2.795 millones de euros. El tomate es el producto principal que exporta el Reino de Marruecos en el ámbito internacional, siendo los principales mercados de destino España (25,1% del total de sus exportaciones en 2024), Francia (21,5%), Reino Unido (9,5%), Alemania (9,3%) e Italia (4,9%).
El Sáhara, la clave en este ‘sorpasso’
El Sáhara juega un papel crucial en esta rivalidad exportadora, ya que forma parte de las áreas de producción de tomate que Marruecos utiliza para aumentar su volumen de ventas. Según Lara, la Comisión Europea ha “desvirtuado” dos sentencias clave del Tribunal de Justicia de la UE emitidas el 4 de octubre de 2024, las cuales reconocían al Sáhara Occidental como un territorio distinto a Marruecos, excluyendo el tomate producido en esta zona de los beneficios arancelarios del Acuerdo de Asociación UE-Marruecos y exigiendo un etiquetado claro de su origen.
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No obstante, la Comisión, en negociaciones directas con Marruecos, ha permitido que esta producción se beneficie de las ventajas arancelarias y ha modificado la normativa de etiquetado, “privando al consumidor de transparencia y vulnerando principios fundamentales del derecho comunitario”. Desde Fepex advierten que esta situación se extenderá a otras hortalizas, dado que Marruecos planea expandir la superficie de regadío en el Sáhara Occidental, lo que aumentaría la producción en un 1.000%, siendo la UE su principal mercado de destino.
A este escenario se suma la denuncia por parte de COAG sobre el “vacío informativo en las estadísticas oficiales de la UE”. Según Andrés Góngora, responsable de frutas y hortalizas en la organización agraria, durante la actual campaña “no existen datos fiables sobre el volumen de importación”, observando en las estadísticas oficiales una reducción aparente en las importaciones, algo que, en su opinión, “no refleja la realidad de la presencia del tomate en los mercados europeos”.
Góngora explicó que el propio comisario de Agricultura de la UE ha confirmado a la organización que “los datos no reflejan la realidad”, ya que los Estados miembros no están reportando información sobre el volumen importado de tomate procedente de Marruecos, ni tampoco del Sáhara. “Esto agrava la competencia desleal que Marruecos ejerce sobre los agricultores europeos. Es una situación intolerable que responde a la línea seguida por la UE en los últimos años, un proceso de liberalización comercial que está afectando gravemente a nuestras explotaciones”, concluyó.