Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
Información del artículo
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- Autor, Quentin Sommerville
- Título del autor, Corresponsal internacional de la BBC
- Informa desde, Culiacán, México
- 26 minutos
- Tiempo de lectura: 10 min
Advertencia: este artículo incluye descripciones detalladas de violencia vinculada a los carteles, lo que podría ser perturbador para algunos lectores.
"El temor está en todos lados y es permanente", comenta el paramédico Héctor Torres, de 53 años, mientras está sentado en el asiento delantero de una ambulancia en Culiacán.
Acababan de llegar a la escena de un tiroteo ocurrido en un garaje ubicado en el centro de esta ciudad mexicana.
El propietario yacía sin vida en su despacho, con sangre escurriendo por el suelo de baldosas blancas.
Cuando Héctor y su colega, Julio César Vega, de 28 años, entraron en el lugar, una mujer apareció corriendo y llorando.
Se trataba de la esposa del fallecido, pero no había nada que hacer. Héctor comprobó los signos vitales y a continuación cubrió el cuerpo con una manta de papel.
En el último año y medio, el cartel de Sinaloa, considerado uno de los grupos de narcotráfico más grandes y temidos a nivel mundial, ha sufrido una guerra interna tras la traición de un hijo de uno de sus líderes hacia otro dirigente.
La captura del capo Ismael "El Mayo" Zambada, actualmente preso en Estados Unidos, ha generado desorden en Sinaloa y sirve como símbolo de los riesgos que enfrenta México.
Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
Héctor señala que la violencia en Culiacán nunca antes había sido tan intensa ni prolongada. Solo el año pasado, las llamadas que recibieron crecieron en más de un 70%.
Durante la semana que acompañé a Héctor y Julio, casi todos los incidentes atendidos acabaron igual: con un cadáver en un edificio o al borde de la carretera, y familiares desconsolados alrededor buscando respuestas.
Las víctimas de los carteles suelen no sobrevivir, y ningún sitio garantiza seguridad; han atacado escuelas, hospitales e incluso funerales.
"El cartel de Sinaloa funcionaba como una familia. Todos estaban unidos bajo un mismo grupo. Eran amigos, compartían la mesa", contó Héctor.
"Se comportaban como hermanos —padres, tíos, hermanas— y de repente estalló una pelea (…) y quedaron en medio de un conflicto mortal", narró.
Esta empresa familiar mutó en un negocio millonario ligado a la producción del fentanilo, sustancia letal que inunda las calles de EE.UU. y ha provocado decenas de miles de muertes.
El presidente Donald Trump declaró a este y otros carteles como organizaciones terroristas y calificó al fentanilo como un arma de destrucción masiva.
Asimismo, amenazó con una intervención militar directa en México si el narcotráfico y la droga no son controlados.
Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
Héctor y Julio portaban chalecos antibalas, con un total de 14 kilos en Kevlar y placas de protección.
Julio explicó la necesidad de esta protección: "No sabemos si los autores de los ataques permanecen en el área o si han logrado su propósito y escapado repentinamente. Por eso, corremos el peligro de quedar atrapados en un fuego cruzado y resultar heridos".
Mientras regresábamos a la base paramédica, el sol comenzaba a ocultarse y una ciudad que solía vibrar en la noche pronto se vaciaría. El tráfico avanzaba lentamente.
El gobierno mexicano desplegó miles de soldados en Sinaloa y estableció retenes en la mayoría de las carreteras.
Cuando el propietario del taller fue asesinado, tres hombres fueron secuestrados simultáneamente en el lugar.
Militares fuertemente armados revisaban los vehículos en busca de cualquier señal de los desaparecidos.
Sangre en las calles
En Culiacán, el secuestro puede resultar aún más cruel que la muerte.
Días antes de nuestra llegada, encontraron un cuerpo tirado frente a uno de los principales centros comerciales.
El cadáver mostraba signos evidentes de tortura. Aunque el cuerpo estaba intacto, el cráneo fue despojado de piel y los ojos habían sido removidos.
Junto al cuerpo dejaban un mensaje en letras grandes, enviado por una facción del cartel a otra. Acusaban al fallecido de traición y advertían: "Vamos por el resto de ustedes".
Culiacán es una ciudad con prosperidad, repleta de centros comerciales, parques cuidados y concesionarios de autos de lujo.
A las afueras del centro comercial, un hombre vestido con ropa de ciclismo negra se detuvo en el tráfico de la hora punta, observando a la policía recoger los restos en una bolsa para cadáveres.
Al día siguiente, hallaron otro cuerpo mutilado de forma similar, abandonado a un lado de la carretera principal que conduce al norte de la ciudad.
El letrero que acompañaba al cadáver era difícil de leer; la sangre corría por su superficie y se acumulaba sobre la grava.
En cada escena del crimen, acompañaba al reportero Ernesto Martínez, quien lleva 27 años cubriendo la violencia en la ciudad.
Un joven de 16 años fue asesinado a tiros en el barrio de San Rafael; sus piernas seguían atrapadas en el cuadro de su bicicleta mientras la policía levantaba marcas de más de una docena de casquillos a su alrededor.
Fue baleado a quemarropa con una pistola.
Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
El reportero Martínez afirmó que "en tiempos anteriores había más policías, mayor presencia militar y más seguridad".
"Existía un retén en cada esquina, y sin embargo los homicidios no cesaban, se mantenían en un promedio de cinco o seis asesinatos diarios. Y la situación persiste".
Entonces, ¿qué podría poner fin a esta violencia?
Me entrevisté con una de las facciones implicadas en la disputa del cartel de Sinaloa para abordar esta pregunta.
Antes del encuentro, me indicaron que no llevara teléfono ni dispositivos que pudieran rastrear mi ubicación.
Son criminales despiadados, con escaso remordimiento, y tienen una respuesta simple al problema de los homicidios: el gobierno debería retirarse y dejar que se eliminen entre ellos, sin importar el riesgo para los civiles, hasta que sólo quede una facción.
Llegaron armados a la reunión y se cubrieron el rostro para la entrevista, insistiendo en mantener sus identidades protegidas.
Al preguntar a "Marco" (nombre supuesto) si sentía culpa, respondió: "Sí, es cierto, porque muchas veces mueren inocentes. Mueren niños. Hay demasiadas muertes de gente inocente".
Sentado a su lado, "Miguel" (nombre supuesto) fue más duro: "Mucha gente seguirá muriendo porque el cartel sigue en conflicto, y la situación se agrava. La guerra no cesará. Solo terminará cuando quede una sola facción".
Madres en búsqueda
La violencia generada por los carteles no solo incrementa el número de cadáveres encontrados, sino también el de desaparecidos reportados.
El hijo de Reynalda Pulido, Javier Ernesto, desapareció en diciembre de 2020. Ella continúa buscándolo y también a otros, liderando el grupo Madres en Lucha.
En una mañana fría, en una estación de servicio cercana a Culiacán, Pulido y varias madres se abrazaban antes de iniciar la búsqueda.
Casi todas vestían camisetas blancas con fotos y nombres de sus familiares desaparecidos, más de diez mujeres en total.
Colocaron imágenes de varios desaparecidos en postes de luz; el sonido del adhesivo se mezclaba con los ladridos agresivos de perros vecinos mientras pasaban por las casas.
Las acompañaban seis soldados armados, en una camioneta blindada y un vehículo pick-up con un artillero en el techo.
En un campo vigilado por buitres, utilizaron sondas metálicas, picos y palas para buscar restos. Intentaban identificar tierra removida, depresiones o cualquier indicio de tumbas clandestinas.
Mientras escarbaban, olfateaban el polvo para detectar el aroma característico de restos humanos.
Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
Durante un descanso, Reynalda Pulido comentó que cada mañana, al despertar, se pregunta a Dios: "¿Por qué estoy aquí?".
"Lo que me sostiene es saber que nadie más los buscará. Lo sé porque nadie mueve un dedo para encontrar desaparecidos en Sinaloa. Y una madre jamás dejará de buscar a su hijo. Aunque tenga que llegar hasta el fin del mundo, lo buscará".
Las mujeres recibieron varias pistas sobre un posible cuerpo enterrado, pero tras horas bajo el sol, solo encontraron huesos de animales.
Consulté a Reynalda sobre si alguna vez cree que hallará a su hijo. "Es una pregunta que me hago a menudo", respondió mientras secaba sus lágrimas.
"Pero he encontrado a mi hijo en los 250 cuerpos que he localizado y en las treinta y pocas personas que he rescatado con vida. Ellos también son mis hijos. Y cada hijo de familias que acuden por ayuda se convierte en uno más para mí. Mi hijo está en cada uno de ellos. Todos llevan un pedacito suyo".
El tráfico de fentanilo es la principal causa del sufrimiento en Culiacán.
Paquetes de polvo blanco
En un sótano controlado por un cartel, "Román" (nombre ficticio), encargado de la producción, me invita a seguirlo.
Acaba de empaquetar más de seis paquetes compactos de polvo blanco con destino a Estados Unidos.
Utiliza cubrebocas y guantes mientras manipula estos mortales paquetes.
Al abrir uno, estaba completamente comprimido y marcado con el número 300 en su superficie.
Antes enviaban pastillas hacia EE.UU., ahora el envío es en polvo, estrategia que consideran facilita evadir la aduana estadounidense.
Cada paquete pesa un kilogramo y su valor ronda los 20.000 dólares.
Román explica que, según la ciudad destino, el precio puede aumentar: "Si lo llevamos a Nueva York, puede valer 28.000 o 29.000 dólares. Cuanto mayor sea el precio, más ganamos".
No asume culpa ni se avergüenza de su trabajo. Asegura que, sin importar lo que opinen los gobiernos de México y EE.UU., el flujo de fentanilo no cesará.
"Aunque el gobierno intensifica la persecución, nos acosan más y se acercan, en cuanto a la producción, nunca hemos cesado. A veces disminuimos la actividad cuando la situación se vuelve tensa, porque el gobierno se acerca demasiado. Entonces mantenemos un perfil bajo unos días, pero después seguimos o nos mudamos a otros lugares".
Le menciono que Estados Unidos los declaró terroristas, y responde con humor: "Bueno, aunque Trump nos califique así, solo quiero recordarle que mientras existan consumidores, seguiremos con esto, pero eso no nos convierte necesariamente en terroristas. La gente es libre de consumir. Nadie los obliga. Nadie los llevó a empezar con esta adicción".
El gobierno mexicano asegura estar avanzando en la lucha contra el narcotráfico y ha reportado una reducción del 50% en el suministro de fentanilo hacia EE.UU.
"Tratando de evitar el daño a la gente"
Desde Culiacán, viajé a Ciudad de México. El aeropuerto capitalino resonaba con taladros y el sonido de yeso retirado de paredes, en preparativos para el Mundial 2026.
En una de sus habituales ruedas de prensa, celebrada antes de la muerte de "El Mencho", líder del Cartel Jalisco Nueva Generación, el domingo 22 de febrero, pregunté a la presidenta Claudia Sheinbaum qué se requeriría para controlar la violencia en Sinaloa.
La mandataria responsabilizó a la lucha interna por el poder dentro del cartel de Sinaloa por el alza en la violencia del estado y afirmó que su gobierno estaba "tratando de minimizar el daño a los civiles, a la población".
Fuente de la imagen, Darren Conway/BBC
De regreso en Sinaloa, recibí una última llamada para acompañar a los paramédicos Héctor y Julio a otro tiroteo en el centro de la ciudad.
Mientras un helicóptero policial sobrevolaba, cruzamos la cinta de seguridad y encontramos a un hombre tirado en el pavimento sangrando por un disparo en el pecho.
El hombre seguía consciente y clamaba por ayuda.
Mientras Héctor le brindaba primeros auxilios, Julio corrió a asistir a otro hombre, gravemente herido y sin responder, a pocos metros.
El temor a que el cartel regresara, pese a la presencia de soldados e infantes de marina, multiplicó la urgencia de su trabajo.
Las heridas fueron atendidas y ambos fueron trasladados rápidamente a un hospital cercano. Resultó que eran transeúntes atrapados en el fuego cruzado.
De todas formas, los militares establecieron un perímetro alrededor del hospital como medida preventiva. Posteriormente, supimos que sobrevivieron.
Héctor y Julio se quitaron los guantes de látex azul, aún manchados de sangre, y compartieron un cigarrillo.
"Estas son las primeras víctimas que encontramos con vida desde noviembre", señaló Héctor.