- Autor, Norberto Paredes
- Título del autor, BBC News Mundo, Caracas
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En un modesto apartamento en un complejo habitacional cerca de Caracas, Adriana Briceño sostiene lo que al primer vistazo parece un trozo de basura; sin embargo, en el antiguo empaquetado de una barra de chocolate se encuentra oculto un mensaje.

Las palabras escritas a mano fueron plasmadas por su hijo y están dirigidas a Ángel Godoy, padre del joven y esposo de Briceño, durante el tiempo en que Godoy estuvo detenido en la notoria prisión venezolana del Helicoide.

“Aquí esto para que te endulces”, señala la tinta azul. “Te amamos”.

Levantado en los años 50 como un centro comercial lujoso, El Helicoide nunca alcanzó su conclusión y paulatinamente fue tomado por los temibles organismos de inteligencia de Venezuela.

Con el tiempo, se convirtió en un emblema de la represión estatal.

Un estudio de las Naciones Unidas documentó que en ese lugar se detenía y, en ocasiones, se torturaba a personas arrestadas de forma arbitraria o desaparecidas forzadamente.

Exdetenidos recientemente liberados, como Godoy, narraron en entrevistas con BBC News Mundo las duras condiciones que enfrentaron.

Él forma parte de los cientos de presos políticos arrestados durante el gobierno del presidente Nicolás Maduro, quienes permanecen en el extenso sistema penitenciario venezolano, a veces por años.

Desde que Maduro fue capturado por fuerzas estadounidenses en una operación militar a inicios de enero, más de 600 personas han sido liberadas, pero según el grupo defensor de los derechos de los presos Foro Penal, aún hay cientos tras las rejas.

Godoy es uno de los dos exdetenidos que relató a BBC Mundo las celdas de castigo, el aislamiento forzoso y las amenazas a sus familiares que padecieron antes de obtener la libertad.

Castigo

El defensor de derechos humanos Javier Tarazona relató el momento en que fue arrestado en julio de 2021.

“Me esposaron, me golpearon, me insultaron y me colocaron un pasamontañas al subir a una patrulla”.

Tarazona sabía que estaba bajo la vigilancia de los órganos de seguridad del Estado, pero le costaba comprender plenamente lo que ocurría.

“Las primeras horas fueron insoportables”, recordó sobre el inicio de un tormento que se extendería por más de cuatro años y medio.

Después de ser detenido, lo llevaron a una pequeña celda de castigo donde ingresaban a todos los nuevos presos. Estaba infestada de ratas y cucarachas, y su olor era repulsivo.

Tarazona, director de la organización Fundaredes, llamó la atención de las autoridades tras pedir que se iniciara una investigación oficial sobre supuestos vínculos entre altos funcionarios del gobierno venezolano y grupos guerrilleros colombianos.

Fue detenido junto a su hermano, José, y otro activista, siendo recluidos en una celda muy pequeña.

El espacio era tan reducido que debían turnarse para acostarse y descansar, usando un cartón encima de un desagüe como colchón improvisado.

Foro Penal señala que estas pequeñas celdas de castigo, llamadas “tigritos”, son una práctica común en el sistema penitenciario venezolano.

“Allí pasamos 46 días”, recuerda Tarazona. “Luego nos trasladaron a otro espacio en el mismo pasillo; era un poco más amplio, pero igual de deplorable y nauseabundo”.

Narró que no tenían acceso a la luz natural ni manera de distinguir si era día o noche. Los guardias solían darle alimentos en horarios irregulares para desorientarles temporalmente, agregó.

Aislamiento

Para Godoy, la parte más difícil no fueron las condiciones de la prisión, sino la separación de sus seres queridos.

“Considero que la tortura más intensa, incluso más que la física, es la psicológica producida por la incertidumbre sobre el paradero y estado de los familiares, debido a la incomunicación y aislamiento total. Esa tortura me afectó profundamente”, confesó.

El político indicó que fue detenido sin previo aviso frente a su vivienda por un intenso operativo de seguridad.

Permaneció 96 días sin contacto con su familia. “Supongo que el objetivo era quebrarme para que hablara de cosas que desconocía, solo para que me dejaran salir o tener contacto con mis seres queridos”.

Después de más de tres meses, un funcionario penitenciario le informó que podrían permitirle a su esposa, Adriana, llamarlo por teléfono si él aceptaba moderar su presencia en redes sociales y medios.

Adriana Briceño cuenta que tras la detención de su esposo fue despedida de la empresa estatal de telecomunicaciones donde trabajó 21 años, sin explicación alguna.

Relató que estar sola en casa con su hijo le generaba una gran incertidumbre, por lo que decidió mudarse. “Temía que alguien entrara a buscar algo; el terror era la posibilidad de que colocaran algo sabiendo que en mi hogar no había nada… Con el tiempo aquel miedo se transformó en valentía”, aseguró.

Durante las semanas iniciales tras la detención de su esposo, desconocía dónde estaba recluido.

Pasaron 25 días hasta que las autoridades confirmaron que estaba en El Helicoide, y solo entonces le permitieron llevar ropa, medicinas y sábanas.

Tras 96 días, le autorizaron visitas regulares.

Fuente de la imagen, Miguel Gutiérrez, EPA/Shutterstock

Amenazas

Tarazona describió las presiones que su familia soportó durante su detención.

“Mientras me interrogaban, un funcionario me preguntó: ‘¿Conoces a esta mujer?’”.

El hombre sostenía una fotografía de la madre de Tarazona, de 70 años, quien también había sido arrestada por las autoridades.

Tarazona relató que ese funcionario lo amenazó diciendo: “O grabas el video que te solicito o tu madre permanecerá detenida”.

Las autoridades penitenciarias pretendían que el activista accediera a grabarse acusando a otros activistas de supuestos delitos.

“Siempre me negué”, afirmó. “Sabía que mi madre lograría superar esa situación”.

“Agradezco a Dios por darme la fortaleza para soportar tanto sufrimiento sin señalar a nadie”.

Horas después su madre fue liberada.

Sin embargo, otro problema rondaba la mente de Tarazona: se sentía culpable de que su hermano estuviera preso con él.

Su hermano no formaba parte de la ONG que dirigía; simplemente conducía el vehículo el día que ambos fueron detenidos.

“Obviamente sentí una gran culpa”, explicó Tarazona.

“Mi hermano me reprochaba que él pagaba por una lucha que no era la suya. Eso implicaba una carga emocional”.

Tanto Tarazona como Godoy niegan los cargos que se les imputaban y manifiestan no haber recibido la defensa legal adecuada tras su arresto.

Tarazona sostiene que se le negó la posibilidad de contratar a un abogado de confianza y que solo pudo reunirse con uno designado siete meses después de su encarcelamiento, a pesar de enfrentar cargos por traición a la patria, terrorismo e incitación al odio.

Durante sus 1.675 días preso, asegura haber visto a un letrado en menos de cinco ocasiones.

Godoy fue acusado de terrorismo, crímenes de odio e incitación a la acción armada, no obstante, afirma que nunca tuvo acceso a su expediente ni conoció a su abogado defensor, pese a una detención superior a un año.

BBC Mundo intentó obtener comentarios de la Fiscalía General de Venezuela, el Ministerio de Información y el Ministerio de Defensa sobre las acusaciones de los exdetenidos, pero no recibió respuesta al momento de publicar esta nota.

Seguir adelante

Tarazona compartió con la BBC que no permitió que la experiencia vivida le llenara de rabia.

Durante su detención, cuando los guardias encontraron un libro y varias cartas que estaba escribiendo, lo castigaron con reclusión en una celda de aislamiento.

“Aunque pasé por eso, no cambiaron mi forma de pensar. Al contrario, encontré luz en ese duro proceso y, desde el dolor, la oportunidad de trabajar el perdón. Logré perdonar mientras estaba preso, y eso transformó mi vida por completo”.

“Cuando digo que los venezolanos debemos avanzar hacia la reconciliación y el reencuentro, es para acabar con este trauma que afecta generaciones”, explicó Tarazona.

“Pero no es solo retórica ni palabras; necesitamos hechos concretos, leyes que deben ser derogadas, porque lo que han hecho es criminalizar y destruir a familias enteras”.

De nuevo en casa con su familia, Adriana Briceño sostiene una camiseta vieja con frases escritas a bolígrafo.

Los mensajes en barras de chocolate eran la manera en la que la familia le enviaba notas a Godoy en la cárcel, y él respondía escribiendo en la ropa sucia que sus familiares sacaban para lavar.

“Adriana, eres la mujer más hermosa del mundo. Estoy orgulloso de ti”, dice el mensaje. También hay uno para su hijo: “Te amo hijo. Saludos a tus amigos… Dios te bendiga hijo. Destácate en clase. Siempre juntos”.

Aunque tras un acuerdo con las autoridades se permitieron visitas de su esposa a Godoy, esos mensajes íntimos y secretos mantenían mucha importancia.

La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció ante el parlamento en enero que El Helicoide cesaría su función como centro de detención y se reconvertiría en un espacio social, deportivo y cultural para apoyar a la familia policial y las comunidades vecinas.

Aunque la liberación de los presos fue bien recibida, algunos colectivos de derechos humanos calificaron esta acción como un intento de lavar y ocultar el pasado de la prisión.

Al igual que Tarazona, Godoy espera que el país pueda avanzar hacia la paz.

“Después de tanto atropello, crueldad y maldad, parece increíble que pida a la gente, y a mis compañeros presos políticos también, que liberemos del corazón cualquier rastro de odio, resentimiento o inconformidad”, afirmó.

“Porque si pensamos reconstruir un país con esos sentimientos, estaríamos haciendo un mal favor a las futuras generaciones. El mensaje es que esa venganza que alguna vez escuché se transforme en perdón y avance, a pesar del daño sufrido. Perdonar para construir el país, esa civilización del amor —un amor auténtico—, realizado con sinceridad, sin egoísmo”.

“Que el interés del país prime sobre cualquier partido político o ambición personal, y sin odio ni rencores, avancemos en la construcción de esa Venezuela”.

Nota producida y editada por Peter Ball