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Información del artículo
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- Autor, Richard Gray y Sue Nelson
- Título del autor, BBC Future
- 4 abril 2026, 12:52 GMTActualizado 11 minutos
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Han transcurrido más de cinco décadas. La NASA está próxima a retomar la exploración lunar.
Cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— emprendieron un viaje de 10 días para orbitar el lado oculto de la Luna.
Esta misión los llevará más lejos que ningún otro humano hasta ahora, convirtiéndolos en los terrícolas que más se han aventurado en el espacio profundo.
Denominada Artemis II, esta misión forma parte de un programa integral diseñado para devolver eventualmente a la humanidad a la superficie lunar.
La última vez que pisaron la Luna fue en 1972 durante la misión Apolo 17. El proyecto Artemis no solo pretende replicar los logros de Apolo, sino también superarlos.
Llamada así en honor a Artemis, la diosa griega de la Luna y hermana gemela de Apolo, la misión Artemis logrará algo que Apolo no consiguió: llevará a la primera mujer y al primer hombre negro a la Luna.
Si Artemis II se desarrolla sin contratiempos, Koch será la primera mujer en orbitar la Luna. Victor Glover, quien la acompaña en la cápsula, será el primer hombre negro en realizar este recorrido.
Estos hitos constituyen solo una parte de una serie de objetivos que el ambicioso programa Artemis tiene previsto alcanzar, culminando con Artemis IV para que los humanos regresen a la superficie lunar en 2028.
Logros desde Artemis I
La cuenta regresiva y lanzamiento de Artemis I, la misión inicial del programa en 2022, estuvieron encabezados por Charlie Blackwell-Thompson, la primera mujer directora de lanzamiento de la NASA.
Durante sus casi 26 días, la cápsula Orión, desprovista de tripulación, recorrió 386.000 km desde la Tierra, estableciendo la mayor distancia alcanzada por una nave diseñada para humanos.
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Ahora, Artemis II intentará superar una marca similar, aunque llevando humanos en su interior.
La tripulación viajará a 10.299 kilómetros por encima de la cara oculta lunar.
Durante los 10 días, la distancia máxima será de 406.840 kilómetros desde la Tierra, orbitando esa zona del satélite natural.
De cumplirse el plan, la nave y su tripulación batirán el récord impuesto por Apolo 13 (400.171 kilómetros), convirtiéndose en la misión humana que más lejos ha llegado desde nuestro planeta.
Sin embargo, Emily Nelson, directora de vuelo de la NASA, resalta otros aspectos más allá del récord.
«Estamos a poco más de 6.400 kilómetros de la distancia que alcanzó el Apolo 13», apunta.
«Queremos que cada misión continúe explorando y descubriendo nuevas cosas. Superar el récord de distancia es interesante, pero aprender aspectos inéditos será mucho más emocionante.»
El lado oculto de la Luna
Después de múltiples retrasos provocados por fallas técnicas, una fuga de hidrógeno y problemas con el flujo de helio en el cohete durante ensayos de pre-lanzamiento, Artemis II despegó el 1 de abril de 2026.
La ventana de lanzamiento abarcaba del 1 al 6 de abril, con una segunda oportunidad prevista para el 30 de abril en caso de ser necesario.
«Dependiendo del día del lanzamiento, cambiarán mucho las vistas que tendremos del lado oculto lunar», comentó Jeremy Hansen, astronauta canadiense y especialista de misión en Artemis II, que se convirtió en el primer canadiense en viajar a la Luna.
«Si el despegue ocurre al inicio de la ventana, disfrutaremos de un eclipse, viendo el Sol ocultarse detrás de la Luna.»
Esta oportunidad permitirá a los astronautas analizar y tal vez descubrir datos nuevos sobre cómo se mueve y levanta el polvo lunar en la superficie.
Además, planean examinar sectores de la Luna nunca antes observados directamente.
«Orientale es un vasto cráter en el lado oculto de la Luna», señala Hansen. «Si bien los telescopios permiten ver los bordes, nadie ha observado este cráter completo desde la cara oculta.»
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«Estimo que un 60% del lado opuesto de la Luna jamás ha sido observado por ojos humanos», añade Wiseman, comandante de Artemis II.
«Cuando observemos Orientale, será una experiencia inédita.»
El cohete más potente
Los récords de esta misión comenzaron a establecerse mucho antes de que los astronautas alcanzaran la órbita lunar.
Fueron lanzados a bordo del cohete con mayor capacidad de empuje jamás fabricado: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
Aunque es más pequeño que el Saturno V utilizado durante las misiones Apolo, genera 8,8 millones de libras de empuje, un 15% superior a Saturno V.
«Al observar este vehículo en la plataforma, queda claro que su único destino es el espacio, y a toda velocidad», comenta Wiseman. «Una vez que se encienden los motores, el cohete despega con gran potencia.»
Encima del SLS se sitúa la nave Orión, encargada de trasladar a la tripulación hasta la Luna y de regreso a la Tierra.
Si bien Orión puede parecer una versión ampliada de la nave Apolo, su tecnología se encuentra en un nivel mucho más avanzado.
Según la NASA, su ordenador es 20.000 veces más rápido y posee 128.000 veces más memoria que los usados en Apolo.
La meta posterior es que dos astronautas aterricen cerca del Polo Sur lunar y permanezcan alrededor de una semana antes de regresar.
Artemis IV prevé lanzarse a principios de 2028, marcando el retorno humano a la Luna tras más de 50 años desde Apolo 17 en diciembre de 1972.
En aquella misión, los astronautas permanecieron poco más de tres días en la superficie, el récord actual.
Artemis IV aspira a extender este registro, y las futuras misiones buscarán establecer una base lunar habitada permanentemente.
Un enfoque renovado con vista a Marte
El enfoque de Artemis es distinto.
En los años 60, Apolo formaba parte principalmente de la competencia militar de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Artemis es una iniciativa global encabezada por la NASA, con la participación de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Agencia Espacial Europea (ESA).
«No se trata de plantar banderas ni dejar huellas», declaró Thomas Zurbuchen, exadministrador adjunto de ciencia de la NASA, a la BBC en 2022.
«El propósito es establecer una presencia sostenible en la Luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte.»
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La NASA anunció anteriormente que Artemis buscaría llevar a la primera mujer y a la primera persona no blanca a la Luna.
Sin embargo, esta declaración desapareció discretamente de la web de la NASA en noviembre de 2025, tras una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump.
Luego, la agencia aclaró que el cambio solo afectaba la redacción, no la asignación de las tripulaciones.
En febrero de 2026, además, la NASA anunció modificaciones en el plan de alunizaje, incorporando una misión adicional antes del aterrizaje lunar.
Artemis III seguirá orbitando la Tierra para realizar acoplamientos con un módulo lunar, crucial para la seguridad de la tripulación.
Esta misión tendrá lugar en 2027, antes de que Artemis IV y V programen alunizajes en 2028.
Estas operaciones se centrarán en el Polo Sur lunar, un área sin exploración humana previa, donde buscarán hielo y minerales detectados mediante observaciones espaciales.
El hielo es especialmente relevante, pues podría suministrar agua y permitir la producción de combustible al dividirlo en hidrógeno y oxígeno.
La NASA aspira también a instalar LunaNet, la primera red de comunicaciones lunar, que ofrecerá servicios similares a internet y soporte de navegación.
Pero esto solo es el comienzo. La agencia tiene como objetivo enviar astronautas a Marte durante la próxima década.
La Luna servirá como un banco de pruebas fundamental para tecnologías y sistemas de soporte vital que serán indispensables para ese viaje.
A pesar de los múltiples hitos que implican Artemis II y futuras misiones, para Koch esto significa algo más.
Para ella, se trata del inicio de una nueva era en la exploración lunar y en la cooperación humana que la hará posible.
«Estamos en un momento en el que reconocemos que, si no exploramos para todos y por todos, no estaremos respondiendo plenamente al llamado humano a descubrir», afirma.
«Esperamos firmemente que esta misión marque el comienzo de una era en la que toda la humanidad pueda mirar a la Luna como un destino común.»
Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.